Танцор, певец, летчик, сторонник странной религии и один из знаменитейших актеров Голливуда – все эти определения будут верными по отношению к личности Джона Траволты. Он родился 18 февраля 1954 года в городе Инглвуд, штат Нью-Джерси, США и был младшим из шестерых детей в семье Хэлен и Сальваторе Траволты. Отец, бывший футболист, владел шиноремонтной мастерской, а мама, преподаватель драмы, с детства прививала детям любовь к искусству. Джон, вместе с другими членами семьи, играл в любительских спектаклях, но мечтал стать военным летчиком, обожал все, что связано с самолетами (став знаменитым, Траволта исполнил мечту детства – он стал дипломированным пилотом и владеет целой коллекцией самолетов, в том числе собственным Боингом-707, которым сам управляет).
Однако в молодости осуществить мечту помешала хроническая нелюбовь к армейской дисциплине, и в 16 лет, бросив учебу, Джон уехал в Нью-Йорк, где поступил в школу драматического искусства. Здесь ему ставили сценический голос, давали азы актерской игры и обучали танцу. Траволта решил объединить все полученные навыки и стать актером музыкальной комедии.
Когда работы в Нью-Йорке актеру показалось недостаточно, он отправился в Голливуд, но добился только нескольких эпизодических ролей в сериалах и вернулся обратно. В 18 лет он получил первую роль на Бродвее и сыграл в нескольких успешных постановках, в том числе мюзикле «Бриолин». Вторая предпринятая Траволтой попытка закрепиться в Голливуде стала более успешной. После еще нескольких небольших работ для ТВ он получает роль в успешном сериале «Добро пожаловать назад, Коттер» (1975) и в этом же году дебютирует на большом экране в фильме ужасов «Адский дождь» (1975).
Но первую славу молодому актеру принесли именно танцевальные способности. Вышедшие одна за другой музыкальная мелодрама «Лихорадка субботнего вечера» (1977) и экранизация мюзикла «Бриолин» (1978) обрели огромную популярность у зрителей. В обоих фильмах Джон бесподобно танцевал и был дважды номинирован на «Золотой глобус», а за «Лихорадку» еще и на «Оскар».
Однако затем в его жизни и карьере начался темный период. Подруга Джона, актриса Диана Хайлэнд, которая была на 18 лет старше, умерла в 1977 году от рака, а чуть позже от этой же болезни скончалась и его мать. Траволта, находясь в депрессии, отказывался от выгодных ролей (в частности в фильмах «Американский жиголо» (1980), «Офицер и джентльмен» (1982) которые достались в итоге Ричарду Гиру, сделавшему на них карьеру).
На протяжении почти всех 1980-х ни одна картина не приносила Траволте прежнего успеха. Исключением стала только семейная комедия «Уж кто бы говорил» (1989), собравшая почти 300 млн. долларов. В 1990 и 1993 были сняты ее сиквелы, но они не имели и половины успеха первого фильма.
Своим творческим возрождением Траволта обязан режиссеру Квентину Тарантино, который дал ему главную роль в своем культовом фильме «Криминальное чтиво» (1994). Зрители увидели, что Джон снова в форме и может танцевать. За эту работу Траволта получил свою вторую номинацию на «Оскар», а благодаря успеху картины гонорар актера вырос с первоначальных 140 тысяч до 10 миллионов долларов.
В 1996 году воспрявший духом актер выигрывает первый «Злотой глобус» за роль в криминальной комедии «Достать коротышку» (1995), и начинает осваивать жанр остросюжетного боевика. Снятые режиссером Джоном Ву блокбастеры «Сломанная стрела» (1996), «Без лица» (1997) с его участием становятся хитами. А политическая комедия «Основные цвета» (1998) приносит ему очередную номинацию на «Золотой глобус». Гонорары актера достигают уровня 20 миллионов долларов за фильм.
Однако были и неудачи: фантастический боевик «Поле битвы — Земля» (2000), в котором Траволта сыграл злобного пришельца, полностью провалился в прокате. Зритель не принял картину, одним из авторов сценария которой был Л. Рон Хаббард, основатель учения сайентологии (сам Траволта с 1970-х является ярым сторонником этой религии).
Фильмы с участием Джона после 2001 года пользуются меньшим успехом, за исключением, пожалуй, мюзикла «Лак для волос» (2007) за роль в котором он снова был номинирован на премию «Золотой глобус».
В начале 2009 года семью Траволты постигла тяжелая утрата – 16-летний сын актера, Джетт, погиб в результате несчастного случая, ударившись головой во время приема ванны. У Джона и его жены Келли Престон, живущих вместе уже 18 лет, осталась дочь Элла, родившаяся в 2000 году.