Первоначально группа была известна как Pledis Boys. Первый их сингл был «Love Letter» с Son Dambi и After School для Happy Pledis 2012. Затем появились на телевидении 29 декабря 2011 года в подтанцовке у After School.
Квак Аарон ( репер) и Ким ДжонгХён (лидер) записали предебютный сингл: NU Establish Style Tempo.
16 января 2012 Pledis Entertainment показала лицо лидера NU’EST — JR. На следующий день они показали еще двух участников — МинХёна и Аарона. И 19 января они наконец представили всю группу, показав двух оставшихся участников — Рена и Пэкхо.
2 марта по улицам Сеула проехал автобус с названием дебютного сингла «Face» и датой дебюта. Сингл был написан шведским автором песен Даниелем Бергманом. Дебютное видео «Face» вышло 14 марта.
NU’EST дебютировали 15 марта на шоу Mnet’s M! Countdown с песнями «I’m Sorry» и «Face». После этого дебютировали на Music Bank 16 марта, Show! Music Core 17 марта и Inkigayo 18 марта.
11 июля состоялся релиз первого мини-альбома «Action».
13 февраля группа выпустила свой второй мини-альбом, под названием «Hello». На следующий день начались все мероприятия связанные с продвижением нового мини-альбома. Макнэ группы Чхве МинКи записал песню Loveless.
Летом был анонсирован выход третьего мини-альбома. Дата релиза — 22 августа, альбом вышел под названием «Sleep Talking».
6 ноября объявлено, что Pledis Entertainment решает опробовать себя на китайском рынке. Компания вступила в партнерство с китайским агентством — YUEHUA Entertainment, в связи с этим компания объявляет о создании NU’EST-M — группа для продвижения в Китае, а к прежнему составу присоединился еще один участник — Джейсон.