Арнольд Шварценеггер родился 30 июля 1947 года в деревне Таль, Австрия. Родители его были строгих правил и серьезно относились к воспитанию детей. Отец – Густав Шварценеггер был начальником полиции. Увлекался керлингом (вид спорта) и музыкой (с 1935 был в составе полицейского оркестра). В 1938 по собственному желанию стал членом нацистской партии. Мать – Аурелия Шварценеггер выполняла всю работу по дому и следила за детьми. Жили Шварценеггеры на втором этаже дома №145 по улице Таль-Линак.

Арнольд не был любимым ребенком в семье – большая часть заботы и внимания уделялась его старшему брату Мейнхарду, особенно со стороны отца. Дети росли в строгой дисциплине, за которой пристально следил Густав. Арнольду нужно было вставать в 6 утра, и перед тем как идти в школу, он выполнял дела по дому. Выходные были свободны – можно было сходить в город, но по окончании дня дети должны были предоставить отцу полный отчет об этом дне в виде сочинения.

Арнольд довольно рано начал осознавать, что может добиться всего, чего хочет. Он равнялся на известных людей. Его кумиром был известнейший культурист Рег Парк.
В 15 лет Арнольд знакомится с тренером атлетического зала Граца Куртом Марнулом («Мистер Австрия») и начинает приобщаться к бодибилдингу. Хотя поначалу Арнольд не произвел никакого впечатления на Марнула и других культуристов, вскоре Марнул начал помогать Арнольду. Арнольд сильно увлекся тренировками, посвятив им все свободное время. Родители не одобряли увлечение Арнольда и называли это пустой тратой времени. Но Арнольд твердо стоял на своем.
В 18 лет (1965 г.) Арнольд пошел служить в австрийскую армию. В этом же году он участвует в соревнованиях «Мистер Европа» и уверенно побеждает. После армии Арнольд переезжает в Мюнхен, где работает тренером атлетического зала и продолжает свои тренировки. В 1966 он принимает участие на конкурсе «Мистер Вселенная» и неожиданно для всех занимает второе место. А уже в следующем же году он завоевывает титул «Мистер Вселенная 1967».

1968-й год был особенным. Шварценеггер вновь завоевал титул «Мистер Вселенная». Но самое главное, в этом году Джо Вейдер - известный издатель журналов о бодибилдинге и владелец предприятий по индустрии бодибилдинга - приглашает Арнольда провести некоторое время в Америке, а так же участвовать в соревнованиях "Мистер Вселенная 1968" организации IFBB. Арнольд соглашается. Он приезжает на соревнования, но его ждет сильное разочарование: здесь он был лишь вторым. Однако Шварценеггер остается в Америке и упорно тренируется. Результатом стали две победы на конкурсах «Мистер Вселенная» (NABBA и IFBB). А вот титул «Мистер Олимпия 1969» в этом году Арнольд завоевать не смог, заняв второе место. Но уже в 1970-м ему не было равных. Впрочем, как и следующие пять лет, в течение которых он был бессменным обладателем титула «Мистер Олимпия»!

Известность Шварценеггера в мире спорта была колоссальной. Он достиг самой вершины в бодибилдинге. Даже после ухода из спорта в 1975 году, после очередного титула "Мистер Олимпия", Арнольд продолжал активное участие в этой сфере.

После успехов в бодибилдинге Шварценеггер решил стать актером и покорить кинематограф. Но в кино дело шло не так гладко. Его первые фильмы, вроде "Геркулеса в Нью-Йорке", не пользовались успехом. Однако Арнольд не унывал, и настойчивости ему не отбавлять. Шварценеггер берет уроки актерского мастерства. В 1975 году Шварценеггер получил премию "Золотой глобус" за роль в картине "Оставайся голодным". Но настоящей кинозвездой Шварценеггер стал в 1982 году, после выхода фильма «Конан-варвар». Критики картину обругали, но зрители валом валили в кинотеатры, и фамилию Шварценеггер наконец-то стали произносить правильно. В 1984 в свет выходит фильм Джеймса Кэмерона «Терминатор», а Арнольд становится героем боевиков. С выходом таких хитов, как «Коммандо» (1985) и «Хищник» (1987), Шварценеггер только укрепляет свое амплуа.
Однако в 1988 году Арни пошел на некоторый эксперимент – он снимается в комедии «Близнецы». Фильм имел огромный успех и стал хитом 88-го года. Теперь он снимался в комедиях ничуть не меньше, чем в боевиках. Такие комедии, как «Детсадовский полицейский» (1990), «Правдивая ложь» (1994) и «Джуниор» (1994) доказали всем, что Арни не только герой боевиков. В 1991 году выходит фантастический боевик «Терминатор 2: Судный день» – фильм, ставший самым известным фильмом Арнольда и принесший ему еще большую славу...

В бизнесе Шварценеггер тоже преуспевал. Когда Арнольд только приехал в Америку, многим ему помогал Джо Вейдер. И Арнольд был способным учеником. В 1979 году он заканчивает заочное отделение Университета Висконсина и получает диплом экономиста. Как он сам говорил, образование сильно помогло ему в бизнесе, который к тому времени уже и так шел неплохо. Немалые деньги приносила продажа книг и видеокассет по бодибилдингу. А с приходом славы в кино Арнольд стал получать еще и большие гонорары. Удачны были его дела и с недвижимостью. Шварценеггер был совладельцем сети ресторанов «Планета Голливуд», но продал свою долю. Владеет сетью ресторанов австрийской кухни «Шатци».

Шварценеггер содействует проведению соревнований "Мистер Вселенная" и "Мистер Олимпия", а так же "Арнольд Классик". Много времени уделяет благотворительным проектам. При президенте Буше он был председателем президентского совета по спорту.

В 2003 году Арнольд Шварценеггер был избран на пост губернатора Калифорнии от Республиканской партии.
В своей деятельности он вскоре столкнулся с мощной оппозицией, развернувшей против него кампанию компромата, и пережил существенное падение рейтинга. Несмотря на это, в 2006 году переизбрался на второй срок. Полномочия истекли в 2011 году, согласно Конституции штата Калифорния, он не имел права баллотироваться на третий срок.

Начал в штате кампанию за сокращение расходов, и в рамках этой кампании отказался от зарплаты губернатора в 175 тысяч долларов в год.

После своего переизбрания окончательно перемещается в политический центр, между республиканцами и демократами; он поддерживает подписание Киотского протокола, негативно относится к войне в Ираке, вступал в ряд конфликтов с президентом США Джорджем Бушем.

Согласно Конституции США, не имеет права баллотироваться на пост президента, так как родился за пределами США.

В апреле 2005 года Шварценеггер подписал закон SB 424 о провозглашении недели, включающей 24 апреля каждого года, неделей памяти жертв геноцида армян.

В конце 2007 года подвергся критике за «Поправку S.B. 777», которая приводит перечень видов дискриминации, запрещённых в государственных школах, в соответствие с дефинитивной частью закона о преступлениях на почве ненависти. Основной залп критики был направлен против включения в этот перечень геев, лесбиянок, бисексуалов и трансгендеров.

Как республиканец Арнольд Шварценеггер в начале своей политической карьеры категорически выступал против однополых браков. Однако в ходе громкой общественной дискуссии и череды судебных процессов в Калифорнии он изменил свою позицию и призвал возобновить их регистрацию. Он отказался быть ответчиком в федеральном судебном процессе «Перри против Шварценеггера», который ставит под сомнение конституционность запрета однополых браков. Шварценеггер сослался на то, что клялся защищать Конституцию США, а запрет однополых браков, по его мнению, ей противоречит. Результатом процесса может стать легализация однополых браков по всей территории США.

Личная жизнь Арнольда с началом карьеры в бодибилдинге стала крайне бурной и вызвала появление ряда легенд. Рассказывают, например, как он однажды на калифорнийском пляже подошёл к незнакомой девушке и без обиняков сделал ей интимное предложение. Один из его друзей, спешно вмешавшись, стал объяснять девушке: «Мой друг недавно в США и не знает наших обычаев». На что она ответила: «Нет, нет, не останавливайте его!». В интервью журналу Penthouse рассказывает, что одна женщина предложила вымазать его в шоколаде и облизать. К числу других легенд относится случай, когда на раздаче автографов поклонница разделась и спросила: «Хочешь прокачать это тело?».

В 1969 году Шварцнеггер встретил Барбару Аутланд Бейкер, учительницу английского языка. Как Арнольд написал в автобиографии, до встречи с ней он «воспринимал секс лишь как ещё одну функцию организма», однако после появления Барбары друзья шутили: «Арнольд влюбился».

Их отношения заканчиваются в 1974 году. По собственным воспоминаниям, «она была здравомыслящей женщиной, которая хотела солидной, обычной жизни. Я же не был здравомыслящим мужчиной, и ненавидел саму идею обычной жизни». Барбара описывала Арнольда, как «весёлого, харизматичного, авантюрного и атлетичного», но разрыв объяснила тем, что он стал «невыносим — мир вращается вокруг него». Впоследствии написала книгу «В тени австрийского дуба», написанию которой Арнольд не только не препятствовал, но даже дал для неё трёхчасовое интервью.

В 77-м Арнольд стал встречаться со Сью Морей, работавшей парикмахером, и примерно в то же время начались его отношения с журналисткой Марией Шрайвер (племянницей Джона Кеннеди), с которой он познакомился на теннисном турнире имени Роберта Кеннеди. Примерно год он преспокойно встречался с ними одновременно, пока Морей, наконец, не порвала с ним. Более того: тогда же у Арнольда, оказывается, был еще и роман с Бриджит Нильсен!

Но главной женщиной в его жизни оказалась в итоге Мария (хотя он зрел до женитьбы аж целых девять лет). В 1986-м году они вступили в брак. У пары четверо детей: дочери Катерина и Кристина, и сыновья Патрик и Кристофер. Увы, буквально в последнее время разразился грандиозный скандал, который закончился тем, что Мария, после четверти века совместной жизни, подала на развод и уехала из их огромного дома в Брентвуде спустя всего пару недель после серебряной свадьбы.

Летом 2011-го произошло несчастье с 13-летним младшим сыном Арнольда – Кристофером Шварценеггером. Он вместе с матерью был на пляже и катался на серфе, когда его накрыло волной и он получил ряд тяжелых травм – несколько переломов и размозжение легкого… При подобных увечьях легко погибнуть, так что можно себе представить переживания его родителей. В тяжелом состоянии мальчик был немедленно доставлен в больницу в Лос-Анжелесе, и все обошлось.

Арнольд не собирается отправляться на пенсию. И хотя он уже в довольно преклонном возрасте, но по-прежнему ведет активный образ жизни, тренируется в спортзале, бегает по утрам, и постоянно уверяет всех, что он полон сил. Так что не приходится сомневаться в том, что он о себе еще заявит, и довольно скоро.