°16°

✿✿✿

Было уже далеко за полночь, но Талия боролась со сном. Ей хотелось закончить книгу, которую она начала читать этим вечером. В больнице девушка уже прочитала шесть книг, и только это не позволяло ей сойти с ума.

Но чтение напоминало о прежней жизни. Буквы на странице стали расплываться, превращаясь в какие-то нелепые узоры. Она начала моргать глазами, пока не вернулись прежние очертания. «Вот так, — подумала Талия. — Уже лучше».
Услышав шаги в коридоре, она оторвала взгляд от книги. Ночью в больнице обычно было тихо, как в морге. Шаги остановились у ее двери. Послышался шепот, скрип двери и ее собственный сдавленный крик.
— Эй…— Талия привстала на кровати.
В палату вошли два подростка, мальчик и девочка. Оба были в белой больничной одежде. Тихо ступая, они приблизились к ее постели и улыбнулись странными злобными улыбками.

— Что вам нужно? — заикаясь, спросила Талия, закрыв книгу и приподнявшись на кровати.
Посетители не ответили, улыбки стали еще шире. Талия услышала их дыхание, больше походившее на стоны.
— Вы тоже здесь лежите? — спросила она, чувствуя, как от страха холод пробегает по спине.
Тяжело дыша, оба пристально рассматривали ее. Мальчик захихикал высоким детским голоском.
— Вы ошиблись палатой? — спросила Талия. Мальчик снова захихикал, а девочка протянула руку и потрогала волосы Талии.
— Пожалуйста… — пробормотала Талия. — Вы не можете найти свои палаты? Вам помочь?
Девочка гладила волосы Талии, как гладят любимую собаку. Сначала еле-еле, затем сильнее.

— Прекрати… пожалуйста! — настойчиво просила Талия, почувствовав, как дрожит от страха. — Пожалуйста.
Мальчик снова по-детски расхихикался.
— Хочешь поиграть? Поиграть с нами? — Он приблизил к ней свое лицо.

— Нет… — ответила Талия.
— Мы можем играть твоими волосами, — сказала девочка удивительно хриплым голосом. Она схватила прядь волос Талии и не отпускала ее.
— Отпусти! — закричала та, пытаясь высвободиться.
Девочка еще крепче зажала волосы.
— Играй с ее волосами! Играй с ее волосами! — скандировал мальчик, его плечи поднимались и опускались.
— Красивые волосы, — произнесла девочка, ее улыбка становилась все шире, — красивые волосы.
— Пожалуйста… — умоляла Талия, охваченная страхом. — Пожалуйста…
Она смотрела на них, видела дикие, застывшие глаза, широкие улыбки. И вдруг узнала их. Руди и Шендел!
— Вы… вы здесь! — закричала Талия, когда те приготовились напасть на нее.

◘ 20 ◘

✿✿✿

— Никто не уйдет, — повторил Сет, свирепо уставясь на них.
Талия, почувствовав, что Маура отпустила ее руку, села. Сильно кружилась голова.



— Сет? — пронзительно закричала Талия. — Что ты говоришь?
Парень хрипло рассмеялся, от волнения у него заблестели глаза.
— Талия… разве ты не угадала? Не угадала? Мой отец не умер. Он ушел!
Талия почувствовала, как волна страха прокатилась по ее телу. «Что происходит? Сначала я просыпаюсь на полу, все тело болит, а теперь Сет, кажется, совсем рехнулся!»
— Сет, ты говоришь глупости, — сказала она. — Пожалуйста… успокойся.
Но тот не слушал.
— Никто не уйдет, — снова пробормотал он. — Никто!
— Сет, пожалуйста, — умоляла Талия, — перестань говорить глупости.
Она заметила, что Маура и Несса, ничего не понимая, смотрят на него с широко раскрытыми ртами.
— Мой отец ушел, — повторил Сет, не обращая внимания на мольбы Талии. — Но больше никто не уйдет.
— Что сделал твой отец? — спросила она.
— Ушел, — раздраженно повторил Сет. — Он не умер. Он бросил нас, ушел от нас.
— Но Сет, — в смятении крикнула Маура, — ты же знаешь, что твой отец мертв! Мы с тобой были на похоронах. Он… он похоронен на новом кладбище на Олд Милл Роуд.
Талия с трудом встала на ноги, не выпуская парня из виду. «Бедный Сет, — подумала она. — Смерть отца так измотала его. А теперь… он совсем спятил».



— Не двигайтесь, — приказал Сет.
Он подошел к дивану и вытащил кассету из плеера. Затем пересек комнату и засунул ее в магнитофон, стоявший на полке над столом отца. Через мгновение комнату наполнило странное пение. Все тело Талии содрогнулось, и по нему пробежал озноб. Она помнила эту запись. То же пение, та самая кассета, которую Сет проигрывал ей однажды вечером в своей комнате. Да, она помнила, что пение долго преследовало ее, что от него ей стало не по себе, закружилась голова, а тело обмякло.



Сет убавил громкость. Сет схватил длинный нож, висевший на стене над столом, и стал приближаться к ним.
— Мой отец и вправду ушел! Это не простая запись, — объяснял он. — Разве ты забыла, что было написано на футляре? Помнишь наклейку?
— Да, — ответила Талия. — Это кассета переселения.
— Точно. Кассета переселения, — отозвался Сет, не сводя с нее глаз, и от этого отсутствующего взгляда у девушки пробежал мороз по коже.



— Талия, эта кассета переселяет разум. Отец привез ее из Новой Гвинеи, где изучал одно племя. Если присоединиться к пению, петь вместе с ними, то разум освобождается от тела. — Сет горько зарыдал: — Мой отец проигрывал кассету, и его разум переселился в чье-то другое тело… Он так и не вернулся. Глаза Сета дико блуждали. Он заговорил снова: — Однажды вечером я проигрывал кассету и пел. И обнаружил, что может сделать эта запись. Он сощурился, лицо исказилось в горькой презрительной усмешке. — Талия, знаешь, как тяжело мне стало, когда я это понял? Знаешь, какую боль он мне причинил? Талия не знала, что сказать. Она слышала страдание в голосе Сета, но как можно было помочь ему? Все так непонятно и странно.



— Сет, — начала она умолять, — садись, давай обсудим это.
— Нет! — пронзительно закричал он, ударив кулаком по столу отца.
Испугавшись, Несса и Маура вскрикнули. «Он вне себя, — сообразила Талия, — и способен на все, что угодно. Он может убить нас всех. Что нам делать? Что?»



— Итак, добро пожаловать на заключительное заседание Клуба Ужасов, — скорбным голосом объявил парень.
Три девочки прижались друг к дружке. «Ему нужна я», — подумала Талия. Сет поднял нож.
— Я был тебе безразличен, — заявил он Талии. — Ты меня использовала, вот и все. Твои домашние работы по математике, твои рассказы ужасов. Я бы все сделал для тебя, все что угодно. Но я тебя не интересовал. Тебя интересовало то, что я мог сделать для тебя. Знаю, ты собиралась бросить меня. Бросить точно так, как это сделал отец!
Талия внимательно следила за Сетом. Тот приближался. «Пожалуйста, — молила она беззвучно. — Не причиняй мне зла».
— Сет, это неправда, — защищалась она дрожащим голосом.
Парень раздраженно мотнул головой:
— Талия, я знаю, ты собиралась бросить меня ради Руди, но я не мог позволить тебе сделать это. Я хотел быть нужным тебе. Так же, как ты мне. Хотел, чтобы ты полагалась на меня… а не ждала, когда я решу твои глупые задачи по математике!Его лицо расплылось в ледяной улыбке.

— Пришлось действовать решительно, поэтому я использовал запись. Я пел и проник в твои мысли. Я пробрался в твою голову и заставил тебя проделывать разные вещи!



Сердце Талии сильно забилось.
— Что? — прошептала она. — Что ты заставил меня делать?
— Я заставил тебя убивать! — взволнованно воскликнул он. — Смерть Шендел навела меня на эту мысль. Ее смерть была случайной. Я проник в твои мысли, собираясь напугать ее. Но мы схватили не тот нож. Бедная Шендел! Я подумал, что у нас в руках игрушечный нож. Какая неожиданность! — Сет дико расхохотался.
— Но Руди… тот получил свое, — продолжал Сет. — Талия, он хотел отбить тебя. Когда я в тот день увидел, что ты его целуешь, то понял, что Руди суждено умереть. Я объяснил ему все это, когда он задыхался и дергался на веревке, а его глаза молили о пощаде!
Талия похолодела. «Так вот что произошло. Вот почему я ничего не помню». Она с ужасом смотрела на Сета и не верила своим ушам.
— Ты использовал меня, чтобы я убивала своих друзей?
Сет кивнул, его глаза застыли.
— Верно, Талия, я использовал тебя. Так же, как ты использовала меня! Я проник в твой мозг, я тобой управлял… а ты даже не догадывалась об этом!
Девушка потеряла дар речи. Она уставилась на свои руки, руки, которые убили Шендел и Руд и. «Но ведь я не делала этого, — твердила она себе. — Это сделали мои руки, а не я. Это сделал Сет».
Несса нарушила тишину.
— Сет, — тихо начала она, — пожалуйста, положи нож. И больше никому не причиняй зла. Мы ведь твои друзья.



— Тебе нужна помощь, — добавила Маура едва слышным голосом. — Если положишь нож, мы позаботимся о том, чтобы тебе ее оказали. Правда.



Сет проигнорировал их мольбы. Он протянул руку к проигрывателю и прибавил громкость.



Ритмичное пение заполнило комнату. Парень начал подпевать тихим заунывным голосом. Талия в ужасе съежилась и зажала уши пальцами, чтобы избавиться от кошмарных звуков.
— Прекрати это! — умоляла она. — Пожалуйста! Что ты делаешь?
— Это пение… оно убьет нас всех! — завопила Маура.
Несса зажала уши.



— Прекрати это! Прекрати, прежде чем наш разум не улетел!
— Слишком поздно… — пробормотал Сет.
Парень начал петь во все горло.



— Держите его! — крикнула Талия. — Остановите его!
Маура бросилась вперед и схватила Сета за руку. Из нее выпал нож с длинным лезвием. Сет громко пел и вдруг, оборвав себя, широко раскрытыми глазами уставился на Талию.
— Слишком поздно, — повторил он. — Слишком поздно.
Талия увидела, что колени Сета подгибаются, и подбежала к нему.



С помощью Мауры она тихо опустила парня на ковер и приблизила лицо к его губам. Сет не дышал. Его глаза уставились на нее. Неподвижно. Без признаков жизни. Его тело было таким теплым, но она знала, что Сета в нем больше нет.
— Сет тоже ушел, — пробормотала Талия. — Он не вернется. Он мертв.



***

Талия поставила вазу с цветами на середину кухонного стола и застыла на мгновение, чтобы полюбоваться букетом.



— Спасибо, они чудесны. Но я же говорила тебе, что сегодня не мой день рождения.
Маура улыбнулась:
— Ладно, тогда что же еще мы можем сегодня отметить?
— Может быть, то, что все выдвинутые против меня обвинения сняты? — предложила Талия. — Не думаю, что суд убедила эта история, но доказать, что я кого-то убивала, на нем тоже не удалось.



Маура покачала головой.
— Ты никого не убивала, это делал Сет. Но давай отметим тот факт, что сегодня суббота, — сухо сказала она.
— Хорошо, — согласилась Талия. — Да, суббота! Ее улыбка угасла.
— Трудно забыть все, что произошло, выбросить это из головы.
Маура кивнула в знак согласия.
— Бедный Сет, — сказала Талия. — Мне его не хватает. Правда. Знаю, Маура, это странно, но я вспоминаю его таким, каким он был до смерти отца. До того, как он изменился. Такой умный и заботливый. Вот какого Сета мне не хватает.
Маура кивнула:
— Талия, мне его тоже не хватает. Раньше мы говорили друг с другом всю ночь через окна наших спальных комнат. Иногда он бывал таким забавным.
В комнате воцарилась тишина, обе погрузились в свои мысли. Маура взглянула на часы:
— О! Пора бежать. Позвони мне вечером, может быть, Несса пойдет вместе с нами в кино.
— Хорошая идея, — сказала Талия. Она проводила подругу до двери.



— Поздравляю тебя с тем, что сегодня не твой день рождения, — сказала Маура, задерживаясь на ступеньке крыльца.
— Счастливой субботы, — ответила Талия. — Спасибо за цветы. Знаешь, что я сейчас сделаю?
— Что?
Талия улыбнулась:
— Напишу еще один ужастик.
Маура побледнела.
— Талия, — сказала она, — ты думаешь, это хорошая мысль?
— Не волнуйся! Я сделаю так, чтобы на этот раз все закончилось счастливо!