Верно, сильное потрясение постепенно покидаете её, ей не остается другого выбора, кроме как подобрать сопли и, наконец, включить мозг. Но психика Эв надломленна, она балансирует на грани - мысли о побеге хоть и предают ей надежды, однако одновременно заставляют переживать и нервничать. К тому же, она действительно боится Ральфа после всего, и жить с этим такой норовистой натуре как Эвелин трудно.

В точку попала) Для него день смерти Луизы был днем воспоминаний, хочет он того или нет, но это сделало её чуточку слабее. Однако то, что он отпустил её один раз не значит, что в следующий раз он сделает это снова, ибо

Немного проясню моменты с его чувствами.

Сразу после смерти своей жены он винил себя(насколько это было возможно его натуре). Ему было было больно и обидно(не отрицаю, что возможно это были чувства ближе к тому, как у ребенка отбирают любимую игрушку), но время( а прошло немало) еще более ожесточило и озлобило его чувства. Фактически он зол не только на себя, а на весь мир. В день смерти жены на него нахлынули воспоминания и старая рана заныла. Это был момент его временной слабости, но Ральф не любит проявления слабости - он таким вырос. В его жизни нет места слабости. Всё это время Ральф прекрасно обходился без своей умершей жены,ведь наш сердцеед не из тех, кто привязывает себя к какому-то человеку раз и навсегда. Но Луиза по-прежнему осталась для него любимой игрушкой. Эвелин пробудила в нем многое: и страсть(которая выливается в грубое желание овладеть), и некоторый азарт хищника (наша дама была одна из немногих, кто открыто отвергал его заигрывания), а также неподсознательное желание вернуть утраченное. С уверенностью могу сказать, что внешнее сходство с бывшей женой сыграло не последнюю роль. Но Эвелин - не Луиза. Она не так добра и не так покладиста. Он любил, когда все плясали под его дудку, поэтому в глубине души сопротивление Эвелин не только нравилось, но и дразнило его одновременно. Стоит учитывать и то, что Ральф - натура неуравновешенная и импульсивная, сегодня утром он готов дарить дорогие подарки, а уже через час малейшая ошибка заставит его вцепиться в горло. Говорят, это бывает, когда человек привык получать всё сразу и жить так, как хочется. В данном случае слишком много факторов накладываются на один на один и не стоит думать, будто только что-то одно повлияло на формирование сего стервеца.
Он вообще сложный персонаж - я не могу сказать что-либо определенно, в нем намешано много. Каждый из вас по-своему прав. Правды всегда как минимум две.
По поводу походов в бордель и выпивки - это следствие его совращенной натуры. Мало кто может выдержать испытание деньгами и властью, а уж о Ральфе вообще речи нет - задатки такие у него были всегда. Но разве счастливый человек, у которого есть семья, любимая женщина, верные друзья и спокойная размеренная жизнь, будет предаваться алкоголю и блуду, попутно подвергая насилию всех окружающих его людей? Оставлю это вам на размышление.

Ты совершенно права)

Вот уж точно)

Некоторые истории просто созданы для того, чтобы быть не до конца раскрытыми)

В таком случае, на месте Эвелин была бы уже Вивьен. Она ему, кстати, по характеру подходит - противоположные полюса притягиваются) Но, увы(или к счастью для Вив) не судьба, яркая личность Эвелин пленила его намного больше.

Определенно

Верно, я не стремлюсь идеализировать или четко делить всё на "черное и белое")

Всё ведь так и есть - в Эвелин присутствовала явная доля эгоизма и безответственности, как у капризного подростка(фактически, она только недавно вышла из этого возраста). Однако брак и жертва изменили её взгляды на жизнь.

Да, именно такой она и есть) Слабая, но сильная одновременно. Вивьен может бояться темноты и острого оружия, но если понадобиться - без сомнений пожертвует собой ради дорого человека.

Какая ловкая фраза, прямо-таки про нашего красавчика)
На этой ноте я сворачиваю свою писанину. Не обещаю, что продолжение будет скоро - зная себя, могу затянуть на недели или справиться за пару дней)

Это утро не было таким мрачным, как все остальные, хотя бы потому что Эвелин встала с надеждой, что очень скоро она больше эту комнату не увидит никогда. Но чтобы этого добиться, ей понадобиться много решительной хладнокровности, - для того, чтобы осмелиться подвергнуть сестру и всю свою семью опасности, - и расчетливый ум, - чтобы вырваться из цепких лап своего мучителя.
Приведя себя в порядок, Эвелин спустилась вниз. Служанка встретила её почтительным кивком и предложила поесть, но была вынуждена уйти с отказом. Вокруг была тишина, и в доме или за его пределами властный голос хозяина не был слышен. Очевидно, он до сих пор не вернулся к себе в особняк.
Эвелин решила воспользоваться этим и вышла во двор, как всегда сопровождаемая пристальным взглядами стражей. Она снова направилась в конюшню, мысленно надеясь, чтобы её ни в чем не заподозрили. Там Эвелин застала Гилберта с двумя тяжелыми на вид ведрами с водой, которые он тащил для лошадиной поилки. Увидев свою госпожу, он улыбнулся и почтенно кивнул головой, остановившись около левады.
- Госпожа, рад вас приветствовать! Вы снова на лошадей пришли поглазеть?

Эвелин натянуто улыбнулась, демонстративно подчеркивая в своем голосе и виде усталость.
- Отчасти да, - вздохнула она. – После бессонной ночи, твои изящные подопечные – единственные здесь, кто сможет вернуть мне бодрость.
- О, бедная моя хозяйка, может ли ваш раб Гилберт что-нибудь сделать для вас?
Эвелин замолчала и подняла выразительный взгляд на слугу. В её глазах промелькнуло какое-то мрачное торжество, но к счастью, невнимательный негр этого не заметил.
- Знаешь, последними ночами меня мучает бессонница. Даже травяные настои нашей любезной кухарки не помогают мне. Я ладна испробовать всё, чтобы вернуть себе сон хотя бы на одну ночь. И вот, о чем я хотела бы тебя попросить…

- Конечно, госпожа!
- Гилберт, добудь мне крепкого снотворного. Такого, чтобы смог дать мне хороший сон на всю ночь, до самого утра. Если ты сделаешь это, ты будешь для меня очень полезен. Что скажешь? Ты вообще выходишь в город?
- Гм… Знаете, сегодня я как раз собираюсь съездить к поставщику зерна и кукурузы для наших славных скакунов. Как буду в городе, я выполню ваше поручение, не сомневайтесь!
- Я буду очень тебе благодарна, - Эвелин вяло улыбнулась, кивнув головой. – Только не говори никому об этом, не хочу никого тревожить своими проблемами.

Пока что всё шло так, как она и задумала. Всё-таки, глупый болтливый конюх свалился на её голову очень даже кстати. Эвелин уже попрощалась и, подобрав подол платья, который был покрыт пылью здешней дорожки, двинулась к дому, но замедлилась, увидев возле особняка знакомый экипаж и шедшего вдоль выложенной каменной тропинки Ральфа. Его голова смотрела прямо в её сторону, но выражение лица нельзя было разглядеть из-за расстояния. Он пошел ей на встречу.
- Что ты делала в конюшне? – мрачно спросил Ральф, бросая на Эвелин повелительный взгляд.

Сам он выглядел несколько помятым и угрюмым, и, судя по болезненному прищуру, который обычно наблюдается у человека при сильной головной боли, можно было понять, что Ральф в это время испытывал все прелести похмелья. Его рубашка была смята и не до конца застегнута, словно он небрежно одевал её впопыхах, а шевелюра на голове, обычно безупречно уложена, была взъерошена. В общем, в таком виде даже Эвелин не посмела бы дерзить или медлить с ответом, зная, что его очень легко разозлить.
- Я хотела посмотреть на лошадей и немного прогуляться до самой конюшни, - сохраняя невозмутимость, ответила Эвелин.
- Ты не поняла меня, - почти угрожающе заявил Ральф, - Что тебе надо от того тупого болвана-конюха? Что за дела могут быть у вас, а?
- Никаких дел у нас нет. Я всего лишь спросила о крапчатой кобыле, которую видела на днях, - Эвелин боялась поднять взгляд, чтобы не выдать в нем своей неопытной лжи.

Ральф недовольно фыркнул, резко подступил и грубо поднял её лицо за подбородок, чтобы заглянуть в глаза.
- Какого черта ты врешь мне? За моим вниманием соскучилась? А если я сейчас прикажу перерезать глотку тому болвану, а тебя как следует проучу, что тогда будет, а?
Во взгляде Эвелин вновь появился страх, временно пропавший еще вчера. И этот страх был больше вызван утопающей надеждой, но она его выдала так, словно боялась Ральфа и его угроз. Эвелин схватилась за его руку, и замотала головой.
- Клянусь, я говорю правду! Не нужно кровопролития и всего этого, не нужно. Это лишнее.
Ральфа передернуло от раздражения. И не ясно было, что вызывало в нем больше раздражения: поведение Эвелин или досаждающая головная боль. Он презрительно скривился и оттолкнул её от себя, направляясь к особняку. Эвелин сглотнула и тихо направилась в след. Она так и не поняла, поверил ли ей Ральф или нет.
Как же ей хотелось избавиться от Ральфа! Его грубое, жесткое поведение не оставляло ей никакого выбора, кроме как покорно соглашаться и слушаться всего, как глупая овечка. Эвелин сама удивлялась, как много нашлось в ней терпения, чтобы выдерживать всё это.
Остаток времени она провела в крайнем напряжении, наблюдая за размеренной жизнью особняка с террасы.

После полудня во главе с Гилбертом отправился фургон. Его белой тряпчаной крыши не было видно уже больше часа, и всё это время Эвелин думала, как бы удачно забрать снотворное и не вызвать лишних подозрений.
Вскоре Эвелин показалось, что она слышит цокот лошадиных копыт. Она внимательно вгляделась в дорогу, но на повороте обзору мешали буйно растущие зеленые деревья, укрывшие, быть может, своей листвой фургон. Недолго мешкая, Эвелин тихо заглянула в спальню: на кровати, приложив руку ко лбу, лежал задремавший Ральф.

Как предположила Эвелин, целую ночь он не спал, а значит, от её шагов не должен проснуться, но крадучись по мягкому ковру и, проклиная свое шуршащее платье, ей всё казалось, что веки Ральфа откроются и его холодный пронзающий взгляд обрушиться на неё, как ледяной дождь.
К счастью, ей удалось выйти на улицу, но брать снотворное нужно было в помещении конюшни, чтобы не дай Бог не попасться под взгляд стражников. Там Эвелин уже и была, когда встретила Гилберта, как всегда моловшую привычную ненужную болтовню, не представляющую для Эвелин никакого интереса. А вот небольшой пузырек с мутноватой жидкостью приковал всё внимание. Эвелин благополучно сунула его в корсаж, спрятав от глаз дверного караула, и вновь прошла внутрь, заняв свое прежнее положение на балконе. Теперь оставалось только терпеть и выжидать подходящего момента, когда темные дела Ральфа вновь потребуют его присутствия. Когда это случиться Эвелин не было известно, и мрачные мысли множились в её голове, угнетая настроение.
Длинная терраса, открывающая ей обширный вид на поместье, уже стала для неё постоянным пристанищем, в котором она предавалась разным мыслям и воспоминанием, наводящим то сомнение, то необычайную решительность. По просьбе Эвелин один стражник даже притащил на её любимое место стул.
С севера веяло приятной прохладой. На свежем воздухе, среди благоухающих запахов природы, было находиться намного приятнее.

Эвелин неподвижно сидела до тех пор, пока в спальне не послышалось шевеление – верный призрак пробуждения Ральфа. Она дрогнула и обернулась к проходу, где скоро появилась высокая фигура Ральфа. Он выглядел не менее взъерошенным и неопрятным, однако на его лице уже не было следов головной боли или помрачения.
- Ну, здравствуй, - буркнул он, опираясь на перила.
Следы сонливости на его лице были отчетливо видны по припухшим векам и угрюмо нахмурившимся бровям. Чтобы взбодриться, Ральф встряхнул головой, и внимательно осмотрел весь периметр своей территории, как проверяющий надзорный.

Эвелин следила за ним с напряжением, выдававшее себя разве что по рукам, которые нервно теребили платье. Лицо же её сохраняло невозмутимый холод, хотя и недостаточно убедительный для Ральфа.
- Вчера ко мне приезжала Вивьен, - тихо произнесла Эвелин и поднялась со стула. Она подошла к Ральфу ближе, будто от этого достучаться к нему стало бы легче.
- Я знаю, дорогуша.
- Но, ты, наверное, не знаешь, что она приглашала меня к себе на бракосочетание завтра.
- Это тоже было не трудно предусмотреть, - равнодушно заметил Ральф, не удостоив Эвелин даже взгляда.
- Ты же понимаешь, как важно для неё мое присутствие, верно?

- Да, я понимаю, что твоя глупенькая сестра наивно полагает, что твое присутствие сделает процессию бракосочетание светлее, однако, хочу заметить, что она ошибается. Твоя мрачная мина уже сейчас похожа на участника похорон, а когда ты будешь слушать слова того же священника, что был и у нас на свадьбе, твои аплодисменты не будут отличаться от незаурядных хлопков человека, пытающегося убить надоедливую муху у себя под носом.
Эвелин не сдержалась, и возмущенно подняла брови, выгнув шею.
- Это неправда! Я буду рада выйти в люди, повидать свою семью после нескольких дней заключения здесь.
- Будешь рада? – насмешливо фыркнул Ральф. – Было бы забавно на это посмотреть, однако завтра не выйдет. Завтра мы остаемся дома, потому что ко мне в гости вздумало занести одного важного гостя. И эту встречу я переносить не собираюсь. И тебя, кстати, отпускать одну тоже.
- Но я должна быть на свадьбе, иначе Вив сильно расстроится! Тогда приставь ко мне тех громил у дверей, если ты боишься какого-нибудь непредвиденного поступка с моей стороны. Они ведь тут для того, чтобы я не… не делала глупых вещей в твое отсутствие, верно?
Взгляд Ральфа похолодел, и он снова насмешливо усмехнулся со слов своей жены.
- Во-первых, не преувеличивай свою важность в этом доме. Эти люди – хранители моего спокойствия, и они служат мне для того, чтобы в один прекрасный для кого-то вечер ко мне не вздумали пробраться недоброжелатели и не решили вспороть горло мне и тебе заодно. А во-вторых, я уже сказал, что ты завтра будешь дома.
- Но почему?! – не унималась Эвелин.

- Потому что я так хочу, ясно? – Ральф почти оскалился, как злобный волк, и повелительно поднял голову.
В Эвелин бушевала ненависть от того, как с ней обращался Ральф. Он считал её своей собственностью, и она имела не больше прав, чем какая-нибудь рабыня. Иногда Эвелин хотелось показать, что еще не вся гордость и чувство собственного достоинства пропали в ней, но сразу же пресекала этот порыв, грозящий ей серьёзными последствиями. Но Ральф, хитрец, умело читал всё по глазам, точно так же, как читал бы какую-нибудь замысловатую книгу. Он уже заметил, что прежняя «бойкость в глазах» стала возвращаться к Эвелин, и уже было подумывал над тем, как снова с удовольствием растоптать её.
В ту же секунду, когда он об этом подумал, то сразу же схватил шокированную Эвелин за руки и втолкнул в открытую дверь, ведущую в спальню. Подняв взгляд на зашедшего вслед Ральфа, она увидела в его глазах уже знакомый ей зверский блеск, появляющийся с пробуждением его темной стороны. Попятившись назад, Эвелин, часто и глубоко дыша, с холодом по коже наблюдала за жестким лицом Ральфа, который наслаждался тем, что он – полный хозяин ситуации.

- Раздевайся, - громко приказал он с самодовольным видом.
Эвелин стояла напротив Ральфа и невольно вспомнила весь пережитый ужас, его грубые прикосновения и грязные домогательства, поимевшие успех.

И хотя страх сковал её, и руки уже дрогнули на застежках платья, она внезапно остановилась и с отчаянным видом замерла, не повинуясь распоряжению.
«Пусть лучше убьет здесь, или я убьюсь сама, - думала она, - Но я больше не собираюсь терпеть это. Больше никогда. Я не хочу, Господи, как же я не хочу!»
И она всерьез в этот момент подумала о смерти, показавшаяся ей уже не такой страшной. Ральф тем временем выглядел по-прежнему самодовольно, потому как он и сам мог выполнить собственное распоряжение.
- Прошу, Ральф, не надо!
- Жизнь тебя ничему не учит, Эвелин, - он, повинуясь своему звериному порыву, стал агрессивно и энергично наступать. Он не мог остановиться, не мог совладать с этим проклятым грубым желанием овладеть, затмевавшим всю голову.
Настигнувший Ральф схватил её мертвой хваткой так, что запястья посинели, но это уже не могло остановило перепуганную Эвелин, которая оказывала отчаянное сопротивление, пытаясь вырваться из цепких лап.

Разум трезвонил о том, чтобы прекратить бороться и отдаться своему врагу, ведь хуже всё равно не могло быть, но тело словно бы не слушалось и остервенело пыталось вырваться на свободу.
На этот раз Ральф решил не заморачиваться с одеждой и просто потащил жертву к кровати, но попытка повалить её обернулась неудачей - Эвелин со всей ненавистью резко наступила ему на ногу и тот, выругавшись, оттолкнул её в противоположную сторону. Запутавшись в собственном платье, Эвелин не смогла сдержать равновесия и при падении больно ударилась об угол небольшого столика рукой. Её зрачки испуганно распахнулись: неотвратимая месть приближалась к ней со свирепым взглядом. Но неожиданно посторонний испуганный голос за дверью прервал их схватку.
- Беда, сэр! – кричал мужской голос. – Только что пришел гонец с дурными новостями! Умоляю, сэр, помилуйте, но это очень важно.
Эвелин отползла назад и забилась в угол, как испуганный зверь.


Ральфа же внезапное вторжение разозлило так, что казалось, он сейчас без всяких церемоний всадит пулю в лоб досаждающему слуге или задушит его собственными руками.
Бросив на Эвелин свирепый взгляд, не сулящий в будущем ничего хорошего, он резко развернулся и злобно направился к дверям.
Уже за дверьми раздался его раздраженный голос.
- Что, черт возьми, произошло? И пусть только это будет какая-то мелочь, я шкуру с тебя сдеру, черномазый! Вот тогда будешь знать, как беспокоить меня.
- Клянусь, хозяин, я не хотел вас беспокоить, но пришло известие, что ваш торговый склад, который находиться неподалеку от главной площади, был ограблен, подпален и сожжен.
- Что ты болтаешь, дурак! Кто посмел такое сделать?! – бесился Ральф. – Там же антикварные вещи, целое состояние! Я своим лучшим судном едва не пожертвовал, доставляя его сюда в Америку! Значит так, срочно готовь лошадь, я немедленно должен быть там. Лично повыворачиваю шеи бездарным охранникам!
- Сэр, они уже мертвы. Их убили еще поздно ночью, - испуганно промямлил негр.
- Проклятье! – раздался в последний раз яростный голос Ральфа, который сменился частыми и тяжелыми шагами.
Оставшаяся за дверью Эвелин до сих пор не могла успокоиться. Животный взгляд Ральфа все еще стоял перед глазами, и её передергивало от мысли, что возможно через несколько часов он вернется, еще более раздраженный и разозленный, и сделает еще что-нибудь более гнусное и ужасное, чем до этого времени. Её рука покраснела от ушиба и заныла сильной тупой болью, но это было самая малая проблема Эвелин. Теперь она четко осознала – ей нужно бежать, пока еще жалкий остаток сил не был окончательно раздавлен Ральфом.

Эта мысль не только будоражила её, но и внушала страх – страх неудачи, ведь если попытка Эвелин сбежать потерпит крах, на своей дальнейшей жизни можно смело ставить жирный крест.

Стоит ли Эвелин идти "ва-банк", и рискуя всем, попытаться сбежать?
Какой план зреет в голове у Эвелин? Как пузырек со снотворным поможет ей в его исполнении?
Кто осмелился замахнуться на торговое имущество Ральфа?

Возможно, ей стоит попробовать, так как сейчас самый подходящий момент. Некоторое время Ральфу будет не до Эвелин, так что она может спокойно воспользоваться таким удобным моментом для побега. Вся суматоха со складом Ральфа ненадолго отвлечет - я думаю, что это для него намного важнее, чем решение проблем со строптивой молодой женой...


Неужели она собирается усыпить Ральфа?


Да кто угодно мог это сделать... Не удивительно, что у такого человека как он куча врагов. Скорее всего, это кто-то из его прошлого.

Надеюсь ты поняла о какой точке я имела ввиду)))

Ну, я уже писала, что идея не очень.
Мне бы хотелось, чтобы она с его помощью расправилась с Ральфом, но видимо ,это для охранников.
Так у него поди врагов много, я даже не знаю