* * * * *
После успешной премьеры очередного фильма, сорвавшего настоящий куш в кассе, режиссер устроил торжественный прием, на котором присутствовали все: актеры первого плана, массовка, "закадровая элита", а также известные на все побережье критики, авангардные художники, богачи. Среди последних в списке приглашенных числился и Патрик Маклестер. Он пришел с очередной глупенькой спутницей, от которой за милю несло дешевыми духами. Девица в коротеньком золотом платье балансировала на грани вульгарности и пошлости. Она точно была бы похожа на проститутку, будь ее платье на четверть дюйма короче, а макияж на треть тона ярче. Но Патрика она чем-то привлекла. Да настолько, что миллионер решил показать ее в свете.
- Просто держи меня за руку, конфетка. Много не болтай. Говори только тогда, когда к тебе обратятся. Не слишком широко улыбайся. Держи лицо. Не пей много. Одного бокала вина тебе будет достаточно, я думаю.
- Я все поняла, Патрик. Почему ты считаешь, что я такая глупая?
- Тише, - мужчина нагнулся к уху девушки: "Не опозорь меня. Иначе полетишь со своими чемоданами прямо на помойку, сладкая."
Спутница опустила уголки рта. Хотелось бы ей заплакать, однако огромное состояние и статус любовника важнее, конечно.
Мистер Маклестер выглядел неотразимо. Впрочем, как и всегда. Маргарет сразу заметила зеленоглазого красавца в компании какой-то яркой дешевки-однодневки. Она совершенно не умела разбираться в мужчинах - имитировала любовь либо от безысходности, либо от жажды красивой жизни: дорогой костюм с иголочки, гордая осанка, аккуратная прическа - все при нем. Тогда старлетка еще не понимала, что она, поднимаясь ввысь, падала слишком низко, предавая собственные идеалы и амбиции.
И взгляды их встретились.
* * * * *
В то время у Маргарет был жених. Бадди, кажется. Совершенно невзрачный и незапоминающийся внешне парень двадцати трех лет из местной закусочной. Глупый, серый, пресный в реальной жизни; словно опытный жиголо, огонь и похоть - в постели. На это и повелась Маргарет. А Бадди был и рад - не с каждым парнем из пригорода будет вертеться перспективная актриса-красавица. Иногда парень даже зазнавался и вел себя с Маргарет так, будто это не она ему нужна, а он ей. Но актриса сразу ставила на место Бадди, напоминая, где он, а где она.
Встретив Патрика, мысли о безумном сексе на капоте старого пикапа куда-то исчезли, а им на смену закрались хитрые мыслишки по поводу капитала и жизни в истинной роскоши.
А сердце мистера Маклестера еще раз пронзила стрела Амура. И он голов был действовать прямо в ту же минуту.
Воспользовавшись тем, что его спутница ушла
"припудрить носик", мужчина пошел покорять Маргарет.
- Добрый вечер, - подобрал он свой идеальный и беспроигрышный тембр.
- Добрый, - ответила Маргарет, слегка обнажив обворожительные клыки, доставшиеся ей в наследство от кривозубой матери (дочери же с зубами повезло гораздо больше).
- Могу ли я узнать ваше имя? А то титры на экране промелькнули слишком уж быстро.
- Маргарет. Маргарет Смит, - актриса протянула свою руку в ажурной перчатке потенциальному кавалеру, хотя бы на тот вечер.
- Патрик Маклестер, - мужчина поцеловал руку. От нее пахло миндальным маслом и медом, так что Патрик еще и глубоко вдохнул запах молоденькой ручки. - Не хотите, скажем, завтра отобедать со мной в ресторане на побережье? Приглашаю.
- Господин Маклестер...
- Просто Патрик, - подмигнул он.
-
Патрик. Вы же пришли со спутницей. Разве нет?
- Да, верно. Однако между нами не все гладко. Дело идет к разрыву отношений, скажу вам по секрету. И уже сегодня, после банкета, я планирую с ней расстаться. Заранее подготовил речь, лимузин, арендовал смотровую площадку с видом на весь город. Все нужно делать с шиком, я считаю, - богач нагло врал. Он бы просто сказал девушке, что все кончено. Возможно, он бы заплатил ей, если бы она, как глупый баран, уперлась в стену и истошно вопила:
"Нет!!! Ты только мой!!!"- Тогда свяжитесь с моим агентом, Патрик. Буду ждать вашего звонка.
- А я буду ждать нашей скорой встречи.
"Кажется, удочка заброшена, а поплавок шевелится", - с такими мыслями и приподнятым настроением Маргарет отправилась в уборную, чтобы навести марафет и покурить.
Однако актриса, порывшись в сумочке, не обнаружила там сигарет. И в уборной никого не было.
- Черт, - выругалась Маргарет, как вдруг скрипнула дверь. Вошла никто иная, как спутница Патрика. И она была чем-то расстроена. Или даже рассержена.
- Вот почему жизнь относится ко мне, как к дерьму? - захлюпала она. - Каждый божий день я терпела его команды и нравоучения, каждую, мать его, прихоть исполняла! И что взамен?! Что взамен?! Он бросает меня прямо на глазах у всей элиты общества!
Девушка скрестила руки на груди и приблизилась к Маргарет.
- Закурить не найдется?
Актриса сразу поняла, в чем тут дело. И ей стало так смешно от этого.
- Нет, не найдется. Сама ищу.
- Меня Синди звать.
- Актриса? - лукавила Маргарет.
- Да нет, если только в мечтах, - горько усмехнулась новая знакомая. - Я сопровождающая.
- И кого же ты сопровождаешь, Синди?
- Одного богатого
ублюдка, - рот ее скривился от злобы, брови нахмурились еще сильнее.
- Уж не Патрика ли Маклестера?
- А вы знакомы?
Маргарет повернулась лицом к наивной дурочке и захохотала:
"Ты бы себя видела, господи! Я - та девушка, ради которой он тебя бросил. А теперь дуй отсюда, не мешай прихорашиваться."Кажется, Синди начала кипеть. Она стала похожа на разъяренного быка, сосуды в ее глазах не выдержали подскачившего от гнева давления и полопались, осквернив алой кровью белоснежную склеру, окружающую глубокие голубые глаза. Да, глаза у Синди были красивые.
Девушка размахнулась и дала громную пощечину Маргарет. От неожиданности актриса громко вздохнула и приложила руку к покрасневшей от удара щеке. В ответ не последовало пощечины - дальше была грязная потасовка.
Осверепевшая Маргарет со всей силы толкнула Синди на кафельный пол. У блондинки даже разъехались ее длинные ноги. Она не смогла удержаться, левитируя руками-граблями.
Тогда Маргарет почувствовала свое превосходство и полную власть над телом уже бывшей пассией Патрика. Актриса начала пинать каблуками стонущую потаскушку, оставляя на ней синяки и даже кровавые подтеки. Синди умоляла прекратить, просила прощения, но Маргарет было все равно - она продолжала бить теперь почти бессознательную девушку. Апогеем драки стал смачный удар куда-то в район губы, который нанесла будущая миссис Маклестер своей пассивной противнице. Удар, который раскрошил зубы и разможил ротовую полость в целом.
Синди окончательно вырубилась. А Маргарет, трясущаяся от злобы, подошла к раковине, открыла холодную воду и примокнула ей все еще горящую щеку. Успокоившись, она быстро приняла решение затащить Синди в кабинку, чтобы ее нашли не сразу. Затащить, и быстро уйти с вечера.
Но, выходя из уборной, Маргарет вновь встретилась с Патриком.
- Спешите куда-то? - спросил он.
- Вообще-то да. Мне стоит выспаться перед завтрашними съемками.
- Подбросить вас до дома?
- Не откажусь.
И все поплыло в каком-то страшном темном мареве...
* * * * *
Маргарет резко пробудилась ото сна, истекая ледяным потом, схватившись за заколовшее внезапно сердце.
Тот вечер снился Маргарет очень редко - только тогда, когда должно было случиться что-то плохое. Этот сон, можно сказать, всегда был беспроигрышным предвестником крупного несчастья. Так, двадцать лет назад, умерла мать Маргарет. А накануне ей снился этот сон, будораживший кровь миссис Маклестер. А пятнадцать лет назад Маргарет сама чуть не погибла в авиакатастрофе, за день до которой видела сон.
В особняке стало как-то по-особенному тихо.