- Супер. Демонов в детстве не учили, что нельзя ... невежливо, без разрешения ковыряться в чужой голове? - поразили его глаза – светло-золотистые с тёмными вкраплениями «глаза пантеры».
- Каюсь, - Странник добродушно улыбнулся, обнажая белые зубы, из-за тёмной кожи казавшиеся еще белее. - Не смог устоять перед соблазном. Меня зовут Странник. А тебя?
- Лия.
- Лия... – демон озорно прищурился и наклонил голову, пошевелил губами, будто пробуя имя на вкус. – Это не твоё имя.
- Возможно, но и у тебя довольно странное имя для демона.
Странник равнодушно пожал плечами и пересел за стол, освободив мне место на лавке. С минуту он внимательно оглядывал и обнюхивал, принесенное угощение. Словно оно пропитано ядом.
- Не бойся, не отравлено.
- Ты это готовила?
- Нет. Это готовила Гренни.
- Та старая леди? Ты разве не знаешь, что даже тень у белой розы – чёрная?
- Гренни не такая, она очень добрая и всем помогает, - защищая нянюшку, мои слова прозвучали как-то по-детски. - Сам посуди. Привести тебя сюда и отравить. Зачем? – я подалась вперёд, выпалив. - Это правда, что ты сказал о Маркусе?
Странник посмотрел на меня с любопытством. Затем, усмехнувшись одним уголком рта, подцепил на вилку кусок бекона, запеченный с яблоком, обмакнул в соус и отправил в рот, издав при этом:
– Если это отрава, то она божественна! - его глаза светились в полумраке. – Зачем он тебе?
- Ну, - я запнулась, не зная как ответить на этот вопрос. – Он здесь вроде бы как местная знаменитость ... легенда.
- Забей, - сказал Странник, смачно чавкая.
- Что?
- Поверь, он не тот парень, который тебе нужен.
- Я не интересуюсь им, как парнем, - возмутилась я. Глубоко вздохнув, умоляюще продолжила. – Мне очень важно знать: Маркус в городе? Обещаю тебе, что никому ничего не скажу.
- Тебя ведь предупредили, что демоны коварны, и верить им нельзя? – хитро прищурился Странник. - Что мне стоит тебя обмануть?
- Да, меня предупредили об этом. А ещё я знаю одного демона, который шастал под окнами дома. Что мне стоит пойти и рассказать об этом Генри?
Демон, качая головой, засмеялся.
-Я хочу сделку, - протянул он, отстраняя тарелку. - Отвечу на твой вопрос, если ты ответишь на мой.
- Хорошо, но без обмана.
- В чём твоя сила? - Странник лениво откинулся на спинку стула.
- Не знаю, - я растерялась от такого вопроса.
- Просишь без обмана, а сама врёшь.
- Покопайся у меня в голове. Убедишься, что я не вру.
- Я не могу на расстоянии, так глубоко проникать в чужие мысли. Мне нужна твоя рука, - демон протянул мне руку.
- О том, что в этом мире существует другая реальность, я узнала недавно ... вчера, - я протянула руку Страннику ладонью вверх.
- Поздравляю, извини, что не успел надуть шарики и нарисовать плакатик со словами «добро пожаловать». А теперь не мешай мне, - держа меня за руку, демон закрыл глаза. Прошла минута и его голос зазвучал тихо, даже обыденно, придавая словам особенно зловещий смысл. - Время пришло. Много испытаний ждёт тебя. Судьба мира в твоих руках. И ... эээ ... ммм ... и что там ещё ... да, и не ешь на ланч сэндвич с тунцом.
На несколько секунд повисла гробовая тишина, я почувствовала себя, по крайне мере, одураченной.
- Я пошутил, - скалился Странник.
- Не смешно, – я попыталась вырвать свою руку из лап демона, но она словно угодила в капкан.
- Шантажировать демонов, вот что не смешно и опасно, - голос демона - тихий и вкрадчивый, как шипение змеи - остановил мои тщетные попытки освободить руку. – Я не читаю мысли, не предсказываю будущее, не вижу прошлое. Мой дар видеть человека таким, каков он есть, а не таким, каким он старается казаться окружающим в угоду своим замыслам. Ты хочешь узнать, какова твоя сущность?
Я кивнула Страннику, давая понять, что готова слушать дальше.
- Магия имеет привкус и оставляет след, который можно почувствовать, услышать, увидеть за сотни миль. К вашему дому меня привело любопытство, за которое я и поплатился. Мне было интересно, кто в столь неспокойное время открыто так заявляет о себе. Это была ты. Я не жалею того, что так глупо попался, она того стоила - твоя магия, она ... уникальна. Ничего подобного я не встречал. Твоё сияние восхитительно. Оно лучезарное.
Сопоставить все события, связанные со странным сиянием, от начала до конца у меня заняло секунды. Неужели это означало, что магия действительно исходила от меня?
– Что значит уникальна? Она имеет отношение к тёмным силам?
- Не всё сразу. Нет тёмной магии, нет светлой магии, - тоном школьного учителя заговорил демон. - Вы, люди, глубоко заблуждаетесь, деля магию на тёмную и светлую. И это неправильно. Всё зависит оттого, кто и главное как её использует. В твоей крови очень сильная магия - магия огня. Я не знаю, кем ты являешься, но думаю, что ты единственная в своём роде. Глупцы те, кто скрывал от тебя твой мир, и не подготовили тебя к тому времени, когда твоя магия проснётся.
- Они думают, что я человек, - растерянно промолвила я. Элеонор и Генри были уверены, что я человек. Джейсон и Алиша воспринимали, меня, как человека, обладающего сверхъестественными способностями. Но что будет, если они все узнают что я НЕ ЧЕЛОВЕК, и обладаю магией и сиянием чего-то там лучезарного?
С минуту демон вглядывался в моё лицо с таким неподдельным интересом, что мне стало не по себе.
- Послушай, я не собираюсь вмешиваться в ваши дела, и рассказывать о тебе, - мягко промолвил Странник и накрыл своей ладонью мою руку. – Я благодарен тебе. Ты спасла мне жизнь, и я твой должник. Будь осторожна и запомни, в этом мире зло не всегда выглядит, как зло. Оно может смотреть на тебя глазами ребёнка, или милой собачки, или друга, кого угодно, а ты этого даже не поймёшь, пока не будет поздно. И вот, ещё что ... мне всё равно, почему ты интересуешься этим мальчишкой, но советую не связываться с ним. Маркуса в городе ... нет.
Воздух на улице после подвала казался удивительно свежим. Я оглянулась вокруг себя. Тронутая дуновением прохладного ветерка, едва слышно шелестела листва. Солнце пробивалось сквозь тучи, бросая слабые блики. Мой мир изменился, казалось и утро должно быть не таким ... обыкновенным. В кармане завибрировал телефон, оповещая о входящем сообщении. На экране высветилось имя Алиши: «Ты где?». Отправив ответ о том, что уже еду, я села в машину.
Насладиться ездой не давали мысли о Страннике. Он оказался заперт в подвале из-за меня, и я обязана была вытащить его оттуда. Демон предупредил, что первое проявление врожденной силы чаще всего происходит при эмоциональном потрясении. И посоветовал соблюдать спокойствие, спокойствие и только спокойствие, пока я не узнаю, как контролировать свою магию и своё предназначение. Хотя о последнем мне было уже известно, если верить пророчеству. Его слова о моей магии, заставили задуматься. Что-то настораживало, тайный подтекст, сопровождавший всё сказанное. Я чувствовала, что Странник не врёт, но всё же ... его слова как-то не вязались с предсказанием.
Найти колледж оказалось несложно. Он располагался в старом здании библиотеки. Перегруженное башенками, флигелями, арками строение напоминало замок. В детстве мама часто приводила меня сюда. Удивительная всё-таки вещь наша память! Иногда она показывает воспоминания, которые как, казалось бы, утеряны для нас навсегда. Я вспомнила, что в библиотеке всегда царил полумрак, в котором едва угадывалась мраморная лестница, стены расписанные фресками и невероятное количество полок, забитых книгами. Вспомнила о маленьком секрете, о котором я маме обещала никому не рассказывать. Она говорила, что у каждой тайны есть своя книга, и если ты хочешь раскрыть тайное, то надо просто найти нужную тебе книгу. Мама что-то искала втайне от всех, и по каким-то причинам в сообщники выбрала пятилетнюю дочь. На этом мои воспоминания исчезали.
Припарковавшись на стоянке для студентов, я увидела Алишу, и она была чем-то встревожена.
- Привет. Что случилось?
- Привет. Кати О’Коннал пропала. Ты её видела на вечере у мэра, - пояснила Алиша. - Девушка в фиолетовом платье со стрижкой.
- Оу,- растерялась я от таких новостей. – Когда?
- Тем вечером и пропала. Я ничего толком не знаю. Странно, что Джейсон об этом умолчал.
- Значит, на это была причина, - достав с заднего сиденья сумку, я закрыла машину.
- Может быть и так. А что с тобой случилось? – поинтересовалась подруга, оглядывая меня. - У тебя такие синяки под глазами, будто ты всю ночь за призраками гонялась.
-Даже и не спрашивай, - по дороге в колледж, я рассказала о ночном кошмаре.
- Что бы это означало, Эбигель превратилась в монстра? – Алиша нисколько не удивилась моим видениям, и тут же начала высказывать свои предположения. - Или монстр выдавал себя за Эбигель? Может это проделки девочки-призрака?
- Ты права, - я вспомнила, что девочка-призрак кого-то боялась. - А что если за всем этим стоит кто-то третий. Тот, кто открыто не хочет о себе заявлять?
- Или не может, - предположила Алиша. - И своими подсказками пытается, что-то тебе сказать.
- Если это подсказка, то она мне не нравится. До сих пор перед глазами этот монстр с огромными клыками и светящимися глазами.
- Успокойся, мы её обязательно разгадаем. Это просто видения.
- Тебе легко говорить, они же не тебе снятся. А что ты скажешь о призраках? Чем утешишь меня?
- Лия, видеть призраков это твоя сверхспособность, с которой тебе придётся научиться жить. Поверь, я очень и очень тебе сочувствую. Представляешь, что будет, когда все призраки узнают о тебе? – слегка толкнув меня в бок локтём, спросила Алиша, улыбаясь. - Они будут приходить к тебе, независимо от времени суток, с просьбой передать что-нибудь своим близким, родным. И им будет неважно, чем ты занята на тот момент: принимаешь душ, переодеваешься или занимаешься сексом...
- Алиша, - краснея, я одёрнула подругу и попыталась увести разговор в другое русло. – Какие у тебя способности? Ты, как и Джейсон, оборотень?
- Нет. Мама в отличие от отца не была оборотнем. Родители очень надеялись, что мы родимся нормальными, потому что, быть оборотнем это не дар, а проклятие, от которого невозможно излечиться, - девушка замолчала и лёгкая морщинка пересекла переносицу, сопровождая горькую складку около губ. – Ради брата я отдала бы всё на свете, чтобы освободить его от проклятия.
Увы, на это мне нечего было сказать, я могла лишь поддержать подругу, обняв её за плечи.
Смешавшись с шумной толпой студентов, мы вошли в колледж. Внутри здание изменилось до неузнаваемости, лишь мраморная лестница напоминала о прошлом. Мы быстро нашли нужную нам аудиторию, в которой стоял гул взаимных приветствий, дружеских шуток и беззаботного смеха. В воздухе витали разнообразные ароматы женских духов и мужских лосьонов. Девушки и юноши веселились, оживлённо, встречая друзей. Многие, увидев Алишу, радостно приветствовали её и с любопытством поглядывали на меня. Лукаво улыбаясь и сверкая тёмно-карими в пушистых ресницах глазами, подруга весело и бойко отвечала друзьям, не забывая знакомить меня с ними.
Едва мы устроились за партами, появился преподаватель. Хрупкая, миловидная блондинка, с выразительными синими глазами и маленьким курносым носиком. Деловой костюм голубого цвета был ей очень к лицу. Возраст выдавали лишь частые лучики морщинок вокруг глаз. И взгляд грустный и внимательный. Она представилась, как мисс Каролина Хокинс.