Все вокруг были заняты своими делами - отца и брата я почти не видела, для меня выделили собственную столовую без окон, чтобы надоедливые папарацци не заполучили ни единого кадра со мной, пока вся шумиха вокруг меня не уляжется. Со мной была только Клэр, но эта женщина лишь следила за работой моих педагогов и постоянно говорила, что когда она подыщет мне "бойфренда", то всё внимание журналистов будет сконцентрировано на нашей свадьбе. Мне от этого легче не становилось.
И вот, к февралю Клэр торжественно сообщила мне, что нашла идеального жениха.
Я без интереса принялась слушать ее рассказ.
"Его зовут Джастин, ты, наверное, не слышала о нём? Сын лорда Старлтона, весьма приятный молодой человек, ему двадцать четыре. С десяти лет он жил в другой стране, а недавно вернулся на родину, потому что его бабушка, леди Натали Старлтон, у которой лорд проживал, скончалась от какой-то страшной болезни. Теперь Джастин больше не хочет оставаться на севере, он говорит, что на чужбине его удерживала лишь горячо любимая бабушка, к тому же пожилая вдова, которою он никак не мог оставить одну. Знаешь, Элизабет, а лорд невероятно красив и умен, причем завидный жених. И к тому же богат, так что вполне достоин иметь в жёнах дочь короля!"
Я скептически отнеслась к своему будущему жениху, хотя, мы ведь еще даже не были знакомы. А вдруг этот лорд окажется добрым и великодушным молодым человеком, и я смогу его полюбить?
***
Но все равно, когда я представляла своё будущее, меня начинало тошнить...
Слегка пополневшая женщина с уставшим лицом, запавшими глазами и слабой улыбкой, держащая на руках младенца, и с укором смотрящая на бегающих вокруг двоих детишек-близнецов, известных шалунов. А рядом стоит ее муж, все такой же молодой стройный красавец, полный сил. Он смотрит на жену скучающим взглядом, думая о прекрасном лице юной девушки-модели, с которой он собирается поужинать сегодня вечером.
Да, именно так все и будет. Я видела немало похожих женщин, и они не выглядели очень счастливыми.
Разве эта акция что-то изменила, кроме отношения общества ко мне?
Знакомство с лордом Джастином состоялось на балу, устроенном в честь моего Дня рождения. Я долго противилась этому мероприятию, но Клэр отрезала, что мне пора вернуться в общество. Поэтому мне невольно пришлось согласиться.
Семнадцать… Мне исполнялось семнадцать лет. Кажется, что это такой юный и неопытный возраст, в котором человек ещё не способен принимать самостоятельные решения.
Мне же так не казалось. Я не чувствовала себя ребёнком, который должен быть постоянно под присмотром и опекой. Тем более, меня же хотели выдать замуж. Когда в твоей жизни столько всего происходит, ты больше не можешь быть обычным человеком.
Клэр попросила Молли подобрать что-то особенное для меня, и я уже понимала, что за этим стоит. Они хотели, чтобы я соблазнила Джастина Старлтона.
В итоге выбор Молли меня совсем не удивил. Я так и предполагала, что платье окажется несколько откровенным и нескромным, но не думала, что будет таким красивым. Длиной чуть выше колена, из лёгкой чёрной ткани, с удлинённым подолом из полупрозрачной ткани, из которой был также выполнен верх платья, украшенный замысловатыми переплетениями цветов и стеблей, оно было очаровательным, несмотря на вычурность.
Из украшений Клэр отдала предпочтение кулону с кроваво-красным рубином на серебряной цепочке, а серьги я решила оставить свои – они придавали мне немного уверенности.

Оставалось надеяться, что лорд Джастин, увидев меня в таком роскошном образе, сразу безумно влюбится. О моих чувствах речь, конечно, не шла.
Перед самым балом одна из молоденьких застенчивых служанок делала мне макияж под пристальным надзором Молли. Она уже знала, что именно мне необходимо.
Длинные чёрные стрелки и немного белой подводки, чтобы придать свежесть взгляду и увеличить глаза. Немного чёрной туши для объёма ресниц. Алая глянцевая помада смотрелась особенно хорошо.
Все были уверены, что я буду королевой праздника, но увидев своих ровесниц с туго натянутыми корсетами, в дорогих шикарных пышных платьях и увешанных бриллиантами, я поняла, что не только моя семья увлечена охотой на жениха – и почему лорд Джастин должен посмотреть именно на меня?

Меня представили гостям – я выходила немного позже – и потерялась во множестве недоверчивых взглядов, внимательно рассматривающих моё лицо. Конечно, на миг вся моя уверенность куда-то улетучилась, но потом я взяла себя в руки – я же Элизабет Уолсингем! Я не могу теряться ни в какой ситуации – недаром моих предков называли самыми твёрдыми и решительными правителями за всё время существования страны.
Я оглядела присутствующих – были в зале и привычные люди, и незнакомцы. Особенно взгляд притягивала очаровательная женщина в чёрном платье. Её лицо было полностью скрыто маской, так что угадать возраст дамы было невозможно. Роскошные светлые волосы затянуты в высокий хвост, сверкающие в ярком свете люстр глаза смотрели с вызовом на тех, кто осмеливался взглянуть на женщину.

Отец и брат не присутствовали на празднике, как сказали мне слуги, по причине важных дел. Я чувствовала, что Дэвид всё больше и больше отдаляется от меня, и что-то подсказывало, кто за этим стоит.
Весь зал был празднично украшен, столы ломились от количества изысканных блюд. На высокой тумбе стоял праздничный торт, щедро украшенный сахарными жемчужинами и голубыми лентами из желе.
Наконец, я заметила высокого молодого человека, с которым кокетливо общалась Клэр. Когда она увидела меня, то немедленно воскликнула:
- Элизабет, дорогая, иди сюда! Ты должна сейчас же познакомиться с этим очаровательным человеком!
Я приблизилась к парню, уже догадавшись, что это мой будущий муж.
- Лиз, это лорд Джастин Старлтон. Джастин, это, как вы уже догадались, моя падчерица Элизабет Уолсингем.
Лорд усмехнулся, но глаза его были достаточно холодны, и моя натянутая приветливая улыбка немного исчезла.
- Очень приятно, леди.
И он поднёс к губам мою ладонь.
Я была растеряна таким поведением. И этот мужчина должен стать моим мужем?! Да я вообще ему не понравилась! Скорее всего, он помешан на молоденьких глупеньких девочках, и даже не посмотрит в мою сторону.
Все эти старые фамильярные порядки… нет-нет, мои мечты были лишь глупостями, на что я только надеялась? Теперь придётся искать другого жениха.
Но я ошиблась – когда мы разошлись в разные стороны, пристальный взгляд Джастина не покидал меня ни на секунду. Когда наши глаза встречались, его губы трогала хитрая усмешка, и я тут же отворачивалась, стараясь, чтобы лорд не заметил моих раскрасневшихся щёк.
Начинались танцы, а я скромно стояла в уголке – весело плясать мне совсем не хотелось. Но спустя пару минут я заметила Джастина Старлтона, приближающегося ко мне. Я тут же натянула беззаботную улыбку и весело спросила:
- И как вам тут, лорд Старлтон?

- О, дорогая Элизабет, я не ожидал, что мой приезд на родину будет сопровождён таким радостным событием, как приглашение на ваш День рождения, - вкрадчиво проговорил Джастин. – Это большая честь для меня.
- Я была рада с вами познакомиться, - скромно опустила глаза я. – Я никогда раньше о вас не слышала.
- Я жил с моей любимой бабушкой, не мог же я бросить старушку одну! Но, к моей глубокой скорби, недавно она скончалась. Говорят, в молодости она была красива. Хотя не могу представить девушку, которая была бы более прекрасна, чем вы, Лиз. Кстати, вы не против, чтобы перейти на ты?
- Конечно, нет!
Мы вполне мило болтали, и во мне начала даже зарождаться симпатия к этому гордому красавчику. Он пригласил меня на танец, и мы неторопливо кружились по залу среди гостей. Джастин невероятно хорошо танцевал, и я чувствовала себя уверенно в его руках.

После разрезания торта Джастин сидел за столом рядом со мной, и я увидела, что Клэр одобрительно смотрит на меня. Конечно, она не думала, что мне удастся так быстро завоевать лорда, но я ведь ничего особенного и не делала.
- Элизабет, а ты будешь занята завтра утром?
Я невольно поморщилась, поняв, что Джастин знает о моём обучении на дому.
- У меня уроки с десяти, - смущённо пояснила я.
- Эй, дорогая, - вмешалась Клэр, - я могу освободить для тебя это время, если хочешь.
- Ты бы хотела прогуляться со мной вдоль набережной? – продолжал лорд, доверительно кладя свою ладонь на мою. – Говорят, в это время она особенно живописна.
- Да, если Клэр позволит, я с радостью пойду.
Конечно, она не возражала.
И вот на следующее утро мы, взявшись за руки, медленно шли по набережной и разговаривали. Медленно занимался рассвет, окрашивая небо в самые разные оттенки розового, волны мягко покачивались в такт дуновениям слабого теплого ветерка. Я была одета легко, потому что погода стояла изумительная для начала апреля. И снова наряд был подобран под присмотром Молли: короткое белое с розовыми оборками платье, а наверх, чтобы не продрогнуть, я накинула тёплую шерстяную кофту. Джастин, как и вчера, был в строгом костюме. Во время нашего разговора в основном говорил он, и я была рада этому, потому что совершенно не знала, что сказать и нервничала. Поэтому только иногда вставляла свои комментарии и замечания.

- Элизабет, я очень рад, что ты согласилась на эту прогулку. И я хотел бы сказать, несмотря на наше недавнее знакомство, что ты удивительная и непохожая на других девушка. Я никогда таких раньше не встречал.
Я залилась краской, не зная, что ответить. Все-таки плохо, что дети знати не могут жить нормально, как обычные подростки, поэтому и них-то и нет совсем опыта в таких делах.
- И мне кажется, то, что мы не так много знакомы, ничего не значит. Ты очень мне нравишься, я знаю, что нигде больше не найду такую поразительную девушку. Но, ты, возможно, не хочешь торопить события…
- О, нет, всё в порядке, лорд Ста… Джастин, я просто немного поражена твоим неожиданным признанием… - смущённо залепетала я, опустив глаза.
- Я прекрасно понимаю, что это всё крайне внезапно, но никогда не понимал, зачем попусту терять время. Я тебе нравлюсь, Лиз?
- Да, - ответила я и тут же почувствовала себя неловко от того, насколько же это всё глупо выглядело в моих глазах.
Джастин улыбнулся и слегка приобнял меня. Мы продолжили молча идти, но у меня в сердце впервые за столько времени поселилась радость.
Я встречалась с Джастином ещё несколько раз, но он больше не поднимал эту тему, и мы общались по отвлечённым темам – книги, фильмы, музыка, светская жизнь…
Но во время очередного свидания, когда Старлтон провожал меня домой, он вдруг резко остановился. Я неуверенно застыла, глядя на него из-под опущенных ресниц.
- Лиз, я уже говорил, что не люблю тянуть время попусту. У нас сразу возникла симпатия по отношению друг к другу, так ведь?
Я кивнула, с замиранием сердца понимая, куда он клонит.
- Ты согласна выйти за меня? Нет, конечно, не сразу, нам нужно получше узнать друг друга…
- Конечно, я согласна! – воскликнула я, имитируя радость из романтических фильмов, которые смотрела одинокими вечерами. Опять же, я не знала, что именно должна чувствовать и делать, и это загоняло меня в тупик.
- Это будет хорошая партия и для меня, и для тебя. Думаю, это обрадует моего отца, и для твоих родителей радостная весть.
Он даже не заметил, что сказал «родителей». Меня это жестоко ударило, как будто очередное напоминание о том, что у меня нет семьи.
Я без особых эмоций сообщила о предложении Джастина отцу, и ему не показалась странной эта поспешность. Меня же это стало тревожить. Может, между нашими семьями уже была какая-то договорённость?
Но после его признания поведение Джастина стало подозрительным. Если раньше он был внимательным и нежным, то сейчас в нём всё больше преобладала некоторая агрессивность и даже грубость. Это чувствовалось даже в предложении руки и сердца.
Мне показалось, что я влюбилась в Джастина, и мне было больно из-за этого, хотя я понимала, что мои чувства вроде бы взаимны. Просто я не ожидала, что потом мой жених окажется столь… страстным, или как это ещё назвать?
Мы часто гуляли, но никогда между нами не было ничего такого романтического – я даже ещё не целовалась… У многих моих ровесниц уже было несколько романов, но я ни разу не задумывалась об этом. Теперь же это начинало меня беспокоить.
Везде только и было разговоров, что о нашей предстоящей свадьбе – газеты пестрели моими фотографиями, в глянцевых журналах молоденькие журналистки томно вздыхали о красавце лорде, который, не успев приехать в столицу, уже решил жениться, а по телевизору показывали мой День рождения, наш танец на балу и перешёптывания за столом. Только я, похоже, не чувствовала себя невестой.
С того самого момента, когда Джастин предложил мне стать его невестой, мы больше не встречались. Я только мельком видела его отца, когда тот приезжал к королю обсудить предстоящую свадьбу. Не то, чтобы я начинала скучать, но было обидно, что у Джастина могут быть другие дела.
Но вскоре он появился, позвонив мне по телефону и, лишь небрежно бросив: «Я приду к тебе домой», отключил трубку. Я долго сидела, ошарашенная. Старлтон пугал меня своим изменчивым настроением. Он. то был ласковым, то грубоватым, то весёлым, то печальным. Что будет после свадьбы? Я ведь совсем его не знаю! Только теперь я осознала это в полной мере.

И еще, все не выходит у меня из головы та самая глава с "ведьмами" и ребенком. В последнее время мне все же уже перестает казаться то, что ребенком была Элизабет (все же она покидает сериал, да и это было бы слишком очевидно). Есть у меня одно безумное предположение: Я вот смотрю, если не считать последнюю главу, то предыдущие у тебя чередовались по принципу Эмили-Элизабет-Эмили...и тд. И та самая глава выпадало именно на очередь с Эмили. Может быть ребенок как-то связан с ней? (допустим ее мать, или может она сама (хотя это было бы вовсе невероятно, учитывая, что у нее есть семья), а может это человек, которого она потом встретит и который (или которая) сыграет значительную роль в ее жизни)

Нет, она вернулась домой, ведь ей некуда идти, да и любом случае найдут. Но, мне кажется, лучше бы она не возвращалась.

Тут даже не королевская семья роль сыграет, а немного другие люди... В школе ведь есть камеры наблюдения, так? А ведь случай с убийством обидчицы произошёл именно там, просто тогда было выгоднее его замять и превратить его всего лишь в детские фантазии.

Да, к сожалению, в мире не всё идеально. Хотя и у Джастина Старлтона были некоторые свои достоинства - ум, забота о любимой бабушке, его превосходная актёрская игра, хотя в этом случае её лучше причислить к негативному способу получения своей цели.

Элизабет зачитывалась романами со счастливыми концами, чтобы не потерять надежду, но вместо этого они подарили ей пустые мечты и иллюзии. И когда это всё разрушилось, пришло разочарование в любви и в мире в общем.

Лиз ещё в четвёртой, кажется, серии размышляла о самоубийстве, и это казалось ей отвратительным исходом. Может, она поменяла своё мнение в связи с обстоятельствами, а может, и правда это был несчастный случай. Всё будет в выходные :D

Ещё в самом-самом начале второй части сериала эта тайна будет практически раскрыта ^_^ Но не беспокойтесь, появится ещё много новых.
Кстати, во время своего крохотного отпуска я буду продолжать вас радовать незначительными мелочами по сериалу, когда будет свободное от учёбы время.
Спасибо!

Всё-таки несмотря на множество препятствий по жизни, наша девочка ещё ребёнок, ведь она на деле мало что знала об окружающем мире. Разве она могла знать о любви? Книги давали ей только минимальное и довольно обманчивое представление о происходящем.

Люди обычно как раз и вымещают злость на невиноватых, просто Старлтону не повезло. Но Элизабет ещё хорошенько отомстила ему, о чём мы ещё узнаем. Ведь это не совсем убийство было, скорее неудачная попытка. :shy:

Не совсем из-за него она убивалась :) Конечно, не заслуживает, всю жизнь девчонке поломал.
Как всегда, благодарю за комментарии, очень рада, что ты никогда не оставляешь меня без них ^_^

Ну что сказать - так ему и надо! В любом случае, даже если он выживет, жизнь инвалида ничем не лучше. Он поплатился на свое тщеславие и алчность. Он использовал людей, не щадя их жизни - и теперь его собственная жизнь не пощадила его.

Наверное по той же причине, по которой любое правительство скрывает всякие аномальные явления, всякие тарелки(не уверена, что они вообще существуют на нашей Земле, но всяких разных программ на эту тему хватает). Ну в общем такие дела сугубо секретные, чтобы не привлекать внимание, не вызывать в людях панику и быть при козырях. Залог успешного правления - это полный контроль над информацией.

Боль - это самый верный признак того, что ты живой. Иногда она пробуждает в теле "аварийные" резервы энергии, чтобы сделать какой-то рывок. Но резервы Элизабет были слишком истощены...Она была жива в понимании физическом, но в моральном..Вот на счет этого можно долго размышлять.

Конечно за то, что непредумышленно избавил её от страданий. Он был с ней рядом, хоть и незнакомец, но провел её в другой мир. Я думаю она была рада умереть на его руках, чем где-нибудь как собака сдохнуть от голода или быть убитой среди "стаи волков". А вот подумала ли Элизабет о том, что для парня это тяжелая травма? Что, возможно, она этим всю жизнь ему поломала? Думаю, нет.

Возможности будущего есть всегда, но я думаю Элизабет не хватило бы сил и борьбы чтобы воспользоваться ними. Она утратила часть себя, скорбь победила её и забрала все силы. Может быть со временем она бы оправилась...Но это лишь вероятный исход. Мы же знаем чем кончилась её история. А вообще, если мыслить субъективно и учитывать Всемогущество этого Совета, то её шансы остаться живой и свободной равняются примерно одному из пяти. То есть шансов оочень мало.
Последний скрин хорош, думаю, это знак того, что Элизабет освободилась от своего болезненного земного существования и отошла в мир иной. Но вот значит ли это покой для неё? Обычно с черными крыльями изображают падших ангелов. Может быть это из-за её убийств и необъяснимой силы. Однако насколько это видно, у неё лицо облегченное от страданий и сосредоточенное к свету на небесах...
Спасибо тебе за серию, всё очень хорошо, так держать!