Камень ярко переливался, играя с солнечными лучами, проникающими сквозь тонкие оконные шторы. Магическая сила, исходящая от него, невероятна. Такого травник не ощущал даже от пропавшего из академии изумруда.
«Кто создал эту красоту? Кто подарил мне такую проблему? Вот узнал бы, сразу отдал бы этого деятеля нашему ректору! На растерзание!»
Ответа на эти вопросы Алек не знал. Да и кто знает теперь? Прошло наверняка очень много лет. Один только изумруд хранился в академии почти с самого её основания. А это очень долгий срок. Даже преподаватели ничего не ответят. На вопрос «когда камни появились на свет» они лишь пожмут плечами, глупо улыбаясь. Либо действительно не зная ответ, либо просто стараясь его скрыть. В любом случае, не эта проблема должна интересовать Алека. Он должен вернуться в академию с изумрудом. Любой ценой.
Тяжело вздохнув, травник поднялся с пола, на котором все это время сидел, еще раз взглянул на камень и убрал его в прикроватную тумбу. Он видел того человека, который в прошлую их встречу, чуть не убил Алека из-за этого камня. Рэйс спугнула черноволосого мага, и он просто не успел отобрать желаемое. Но сегодня они должны вновь встретиться, а значит, взять камень с собой будет ужасной глупостью.
Алек снова тяжело вздохнул. Оглядев небольшую уютную хозяйскую комнату, он еще раз убедился, что на сегодняшний вечер камень будет здесь в полной безопасности.
«Надо уходить отсюда, скоро придет Рэйс и будет готовиться к сегодняшнему вечеру. Меня она здесь видеть не должна».
Прокручивая в голове эту мысль, Алек вышел из комнаты, стараясь не привлекать внимания.



Свет из окна заливал небольшую комнату хозяев, являющуюся спальней, пробиваясь сквозь полупрозрачные занавески. В комнате было не много мебели. Только двуспальная кровать, бережно заправленная покрывалом из плотной ткани темно-бирюзового цвета. Сверху аккуратно лежали небольшие подушечки на один тон светлее. По бокам кровати пристроились две тумбы с довольно милыми настольными лампами. Еще в комнате находился большой платяной шкаф, несколько картин на стенах, трюмо с зеркалом и пара стульев.
Хозяйка позволила мне воспользоваться её косметикой, потому что своей у меня не было. Она узнала, что мы с друзьями приглашены и решила сама сделать мне прическу и макияж, несмотря на все мои сопротивления. Платье она тоже решила мне одолжить, сказав только, что помогает мне сэкономить денег и лишить лишних трат. На это её заявление я лишь тихо хмыкнула. Ну, хочет человек помочь, зачем мне её отговаривать?
Пока она занималась какими-то делами, я разглядывала её запасы косметики и всякие побрякушки на трюмо.
- Ты теряешь время, Рэйс.
От этой фразы, раздавшейся, словно гром в полной тишине комнаты, я вздрогнула. Давно мы не виделись. Я поднялась со стула и обернулась. Старик стоял напротив меня в своей безупречно белой одежде. Что жар, что холод, а свои тряпки он не меняет.



- А что ты предлагаешь? Дело оказалось сложнее, чем я думала, - я пожала плечами, стараясь скрыть легкий испуг и волнение. Странное дело, стоит только врасплох меня застигнуть, и я уже практически от страха дрожу. Такого никогда не случалось.
«Так, Рэйс, быстро взяла себя в руки. Еще не хватало, чтобы кто-то увидел, как тебя трясет,» - дала я себе мысленную пощечину.
- Не сложнее. Просто ты не видишь того, что происходит совсем рядом. Ты не ощущаешь магию, ты не до конца осознала, что ты ищешь. А ведь все не так уж и сложно.
- Да, конечно! Где бы мы ни появились, куда бы ни отправились, камень исчезает раньше, чем мы о нем подумать успеваем! Я требую доплату, - на полном серьёзе заявила я.
Он усмехнулся.
- Хм… Доплату? Хорошо. Дело для тебя действительно сложное, да, Рэйс? – он лукаво улыбнулся.
«И чего это он скалится?»
- Ладно, будет тебе доплата. О своих друзьях меня не проси, я нанял только тебя.
Я попыталась возразить, но он жестом приказал молчать. Ладно, старик, договаривай.
- Будь внимательней, Рэйс. У тебя очень серьёзный противник. И скоро вы можете встретиться лицом к лицу. Пока что впереди не ты.
Сказав это, старик развернулся и направился в сторону двери, захлопнув её за собой.
Странно… И как это я не слышала, когда он вошел?
После его слов стало очень неспокойно. Враг, о котором я старалась не думать, реален. Он есть и он впереди меня на несколько шагов, учитывая количество моих проигрышей. Что это за игра, в которой я терплю поражение? И что будет, если финал выиграю не я?
Я опустилась на стул, стоявший все это время около трюмо, и мой взгляд упал на горстку золотых монет на столике. Вот старик! Когда он успел их положить?



Шум базарной площади невыносимо резал барабанные перепонки идеального эльфийского слуха. Все-таки надо было выходить сюда намного раньше, в полдень люди всегда ведут себя хуже варваров. Да и слишком яркое солнце лишь добавляло и без того неприятному настроению негативных красок. В это время года оно уже не грело, но слепило, раздражая и заставляя слезиться глаза.



Эльф прошел уже несколько рядов всякой всячины и до сих пор не наткнулся ни на одну лавку с тем, что ему требовалось в данный момент. Он всякий раз натыкался на лавки или с оружием, или с блестящими дешевыми камнями, или же с едой, которая все время отвратительно пахла. Хозяйка последней лавки, крупная, неопрятная женщина, с непонятной штукой на голове, похожей на осиный улей, перемотанный тканью, уже не раз пыталась привлечь внимание эльфа к своему товару. Сначала эльф вежливо отказывался, пытаясь разузнать у нее, в какой стороне можно раздобыть одежду, но успехом это так и не увенчалось. Вместо этого женщина пыталась включить свое обаяние и произвести впечатление на Ронара. Эльф даже подумал, что Рэйс бы сказала, что женщина просто забыла, где у неё «кнопка обаяния» и по ошибке все время нажимает на совсем противоположную кнопку, отталкивая от себя не только эльфа, но и людей вообще. Рэйс много чего говорит.
Эльф тихо вздохнул, в очередной раз оторвавшись от неприятной тетки, проворчал что-то сильно ругательное в адрес одной наглой рыжей особы, из-за которой он здесь. Мало того, что эта девка его унизила перед травником, заставив одеть не эльфийскую одежду, так еще и купить пришлось эту тряпку.
«Ну, уж нет! Я найду ту богом забытую лавку с тряпьем и сдам никчемную куртку!» - со злостью подумал эльф. В памяти всплыли воспоминания о вчерашнем походе на этот базар и лицо Рэйс, когда она протянула ему куртку, «убеждая» его купить такую «ценную» вещь.
«Эх, Рысёнок, что ты можешь знать об эльфийских одеждах? Ничего. Ты всегда росла, как человек. Уж это я вижу и без магии».
Он улыбнулся своим мыслям и, наконец, нашел эту треклятую лавку. Сдать ни разу не ношенную куртку и получить за неё деньги обратно оказалось проще простого. Еще бы! Он же эльф!
Покинув лавку, Ронар направился в другое место. Туда, где он действительно приобретет нормальную одежду, раз уж так хочет Рысь, но только это будет эльфийская вещь высшего качества!



После беседы со стариком осталось странное ощущение, будто я что-то упустила, но тут перед глазами возникала улыбка Рэйнара, и все нехорошие чувства тут же отходили на второй план. Странно это, но приятно.
Алек был хмур с тех пор, как узнал от меня о приглашении. Его лицо выражало вселенскую скорбь. Мне даже стало слегка не по себе, и я предложила парню никуда не идти и остаться в доме, но тот лишь отрицательно замотал головой, и мне пришлось отстать от него.
Эльф пару раз обмолвился, что было бы неплохо все же остаться, мотивируя это тем, что завтра снова в дорогу, и нам надо выспаться. Но меня трудно остановить, и после очередной просьбы «никуда не идти», эльфу было предложено остаться и выспаться за всех троих, на что я, так же как и в случае с травником, получила отказ. Ну и ладно! Значит, никто не против. Значит, мы едем!
К вечеру за нами прибыла карета. С транспортными средствами было не густо даже в больших городах, поэтому карету могли позволить себе только очень состоятельные люди. Остальные же передвигались либо пешком, либо на лошадях, либо в самодельных повозках.
От такой роскоши, как карета, я была немного в шоке. Это надо же было придумать послать за нами карету, да и не простую, а самую роскошную в городе! Это мне так хозяйка дома потом объяснила.
Хорошая она женщина, добрая. Нарядила меня по полной программе! Когда мы вышли из спальни, её лицо сияло от удовольствия и гордости за проделанную работу. Еще бы! Даже Алек присвистнул, увидев меня, и долго не мог понять, настоящая ли я или это магия какая. Увидев себя в зеркало, я тоже засомневалась, не наколдовала ли хозяюшка.



Только после того, как я себя ущипнула, осознала, что такая красота мне не привиделась. Отвернувшись от зеркала (это стоило мне больших усилий), я заметила странный взгляд эльфа. Он показался мне удивленным и очень хмурым. Странно, что это с ним?
Он долго смотрел на меня, потом подошел, галантно предлагая мне руку, и произнес:
- Рысь, ты похожа на огненных эльфов, такая же яркая и красивая.
Вот это да! Комплимент от эльфа! Видимо несколько часов наведения красоты стоили того.
Я улыбнулась ему в ответ.
Про огненных эльфов я знала давно, еще, когда была совсем маленькая, мне о них рассказывала бабушка. Этот народ всегда жил обособленно от других. Эльфы вообще нелюдимы и не очень-то стараются поддерживать связь с окружающим миром, особенно с людьми. Они даже с представителями другой эльфийской расы не очень дружат. Это Ронар особенный и тот не очень-то жалует нашу небольшую кампанию. К тому же, если бы не обстоятельства, он держался бы от нас как можно дальше.
Огненные эльфы, как пишут в легендах, были очень красивы и жутко темпераментны. Они владели стихией огня и весьма неплохо, правда, это не помогло им в войне с людьми. В тихой и подлой. Огненных эльфов просто перебили, по одному, не давая и шанса на честную борьбу. Мне вдруг стало грустно от подобных мыслей. Я встряхнула головой, отгоняя непрошеную грусть. Эльф заметил перемены в моем настроении и недолго думая, чмокнул меня в щеку.
У меня даже глаза округлились от неожиданности. Эльф? Тот эльф, которого я знаю? Тот, что все время намекал мне на мои не самые хорошие манеры и на мой не самый высокий статус в обществе?
Он просто улыбнулся, наблюдая за моим удивленным лицом. Все-таки с этим белобрысым типом что-то не то! Но от его улыбки вдруг тоже захотелось улыбнуться в ответ, что я и сделала.
Где-то совсем рядом раздался звон бьющейся керамики. Я обернулась на звук и увидела краснеющего Алека, стоящего рядом с разбившейся вазой.
- Пора, - тихо шепнул Ронар мне на ухо.
Да уж… И правда пора, иначе хозяева нам еще и счет выставят.
Кивнув, я подхватила Ронара под руку, и мы направились наружу, не забыв пнуть травника к выходу из дома.



В городе наконец-то пошел снег. Огромные пушистые хлопья снега, кружась, опускался на землю. И не смотря на поздний вечер, всюду бегали резвящиеся детишки, для них это настоящий праздник! Мне вдруг тоже захотелось присоединиться к ним, оказаться на миг в детстве, играть в снегу, не обращая внимания на крики старших о том, что пора домой. Забыть о камнях, о врагах, о старике и навязанных проблемах.
Тяжело вздохнув, я отвернулась от детского праздника, такого простого и кристально чистого. Что может быть прекрасней их счастья?
Вскоре мы все разместились в карете и поехали. Чинно так, не спеша. Как важные господа на очередное собрание людей из высшего света. Да, не сильна я в этом, ощущения странные, но приятные.
Дом, к которому нас привезли, был очень большой, и я бы сказала, невероятно богат, но как-то язык не поворачивается. За все время моих путешествий я успела повидать дома богаче и роскошнее, поэтому это просто богатый и большой дом в два этажа. Сделан он, кстати, со вкусом. Видно, что тут хозяйничает женщина, потому что даже зимой здесь невероятно чисто и красиво. Высокий каменный забор с металлическими завитками наверху растянулся на довольно приличное расстояние. Длинная дорожка, покрытая брусчаткой, вела к главному крыльцу. По бокам растянулись клумбы спящих растений. Где-то вдалеке виднелась беседка, на противоположной от неё стороне сияло ледяной поверхностью небольшое озеро. Чуть дальше совсем маленькая рощица с белеющими деревьями. И всё это было усыпано снегом. Сам же дом меня особо не поразил. Он был обычным и словно лишним. Светло-серого цвета в два этажа с несколькими балконами, высоким крыльцом и ровными рядами окон, обрамленными искусной лепниной.
Пока я восхищалась зимней красотой этого места, мы подошли к дверям, которые тут же распахнулись. Я не успела этому удивиться, слишком сильно вертела головой в разные стороны.
Гостей в доме было достаточно много, чтобы тут же пожалеть о том, что я не осталась у себя с хмурыми друзьями коротать вечер около печи. Нам стоило только оказаться в дверях, как к нам устремились оценивающие взгляды богатых (в отличие от нас) гостей. Стало сразу не по себе, а мурашки решили исполнить забавный танец на моей спине. Я бросила затравленный взгляд на эльфа, тот, в отличие от меня, держался весьма уверенно, гордо подняв подбородок. Вот уж тут мне не стоит удивляться. Он же эльф! Этим все сказано. Алек же вел себя ничуть не хуже Ронара, но не сложно догадаться, что он чувствует себя не комфортно. Дерганые движения выдают в нем неуверенность.
Не знаю, где была моя улыбка в тот момент, когда я обо всем этом думала, но стоило подойти к нам Рэйнару, она вернулась на свое привычное место, а именно на мое лицо. И мне всё равно, что подошел он под ручку со своей очаровательной спутницей. Я её как-то и не заметила даже. Прям совсем не заметила её. И красоты её я тоже не замечаю… И вообще… Она для меня почти призрак.



Хотя, признаться, посмотреть было на что.
Она была очень красива. Темноволосая, как и её брат, с бронзовой сияющей кожей. Эдакая южаночка из Фирии*. Правда, глазки у неё были зеленого цвета, совсем не такие, как у Рэйнара, но, тем не менее, невероятно красивые и чуть раскосые. Высокие скулы, пухлые губы, брови дугой - все это складывалось в красивую картинку, которой хотелось любоваться. Наверняка, эта красотка разбила не одно мужское сердце.
- Рад вас видеть, - произнес Рэйнар, улыбаясь, - Позвольте представить вам мою сестру. Это Летта.
Где-то рядом раздался вздох облегчения. Ой, это ж мой! Девушка мило улыбнулась, улыбка у нее оказалась обворожительной, а Рэйнар продолжил:
- Летта, а это та Рэйс, о которой я тебе говорил, а это её друзья, - он сделал паузу, уставившись на меня. Ах, да! Я же совсем забыла их представить.
- Это Алек, - я показала на травника, тот кое-как выдавил из себя улыбку. - А это Ронар, - эльф просто кивнул Рэйнару, попутно целуя руку Летте.
После приветствия Рэйнар по каким-то причинам оставил нас в компании своей сестры, которая вскоре тоже скрылась с нашего поля зрения. Не нравится мне это. Я ожидала чего-то большего от этого вечера, а он оказался невероятно скучным.
Пару раз ко мне подходил Алек со словами примерно такого содержания:
- Рэйс, пошли отсюда, а? Мне не комфортно. Я не понимаю, зачем мы здесь, если тут мы даже ничего не ищем! Да еще и под взглядами всех этих сливок общества у меня появляется нервный тик.
Сначала я упорно не желала его слушать, и каждый раз отправляла к столу «чего-нибудь перекусить», на что в последний раз он мне сказал, что если я его еще раз пошлю, он перекусит мою шею. Я не поверила, но портить настроение ему не стала.
Вскоре я начала подумывать сама о том, чтобы тихо смыться отсюда. Ловить здесь действительно было нечего.

_______
* - Фирия - теплая южная страна с практически вечным летом. Большего пока не скажу, все-таки хочу сначала карту доделать.

- Скучаешь? – спросили за моей спиной знакомым голосом.
Ну, неужели так сложно не подкрадываться ко мне со спины? Наверное, только хорошая реакция Рэйнара, спасла его от удара в живот. Он перехватил мою руку, затем поднес её к своим губам и поцеловал.
- Я не враг тебе, - сказал он, смотря мне в глаза. И я поверила ему. Ну, как он может быть моим врагом?
- А ты не подкрадывайся ко мне! Не придется доказывать, что не враг, - заявила я.
- Я всего лишь хотел пригласить тебя на танец.
- Всего лишь? – я вопросительно подняла одну бровь.
- И извиниться за столь долгое мое отсутствие. Ты этого не заслужила, - он улыбнулся, - А еще я хотел бы сделать тебе подарок.
Он вынул откуда-то небольшую черную коробочку, понять, откуда он её достал, я не успела и вообще как-то немножко растерялась от его появления.
А тем временем из коробочки он достал небольшую подвеску с очень красивым кулоном в форме сердца и, не дожидаясь моей реакции, аккуратно надел мне на шею.



Я восторженно выдохнула, оказывается, все это время я даже не дышала.
- Рэйнар, я не…
Я хотела возразить, сказать что-то, но он взял меня за руку и повел вглубь толпы. Туда, где сейчас танцевали.
Краем глаза я увидела Алека о чем-то мило беседующего с молодой красавицей. Вел он себя несколько скованно. Ронара я в толпе не находила, ну и ладно.
Рэйнар обхватил мою талию. Думать совершенно не хотелось, но, даже не смотря на это, в голове отчаянно билась странная мысль:
«А вдруг я больше его не увижу или наша следующая встреча будет не скоро? Как мне быть?»
Не знаю, почему, но я вдруг поймала губы Рэйнара и поцеловала удивленного парня. Он мне ответил.


Наверное, мы очень красиво смотрелись со стороны, потому что круг, в котором мы танцевали, стал шире, а под конец танца я заметила, что все гости восхищенно смотрят на нас. Уж не знаю почему, но когда музыка стихла, я неожиданно для себя смутилась.
Под предлогом «попудрить носик» я сбежала в уборную. Мне нужно собраться с мыслями. Восстановить кровообращение в конце концов, побыть наедине…
Чего мне сделать не дали…
В уборной я остановилась около большого зеркала в половину моего роста, висевшего на стене. Под ним стояла раковина, я набрала немного воды в ладони и слегка смочила раскрасневшееся от танца лицо.
- Ты должна оставить его, - женский голос из ниоткуда заставил меня обернуться и быстро пробежаться глазами по комнатке. Кроме красивых стен, унитаза, раковины и зеркала, тут ничего не было.
- Оставь его, - я посмотрела в зеркало, именно оттуда шел голос. И именно оттуда на меня смотрела Тальки.
- Кого? – спросила я в недоумении. - Можно как-то поконкретнее выражать свои мысли?
Я начинала злиться.
- Ты знаешь! Ты все прекрасно знаешь. Он не твой и никогда твоим не был. И не будет. Оставь эти попытки, иначе погубишь себя. А я лишь тебе в этом помогу. Я люблю смотреть на гибнущие жизни.
- Отчего тогда ты здесь? Не стоит меня предупреждать, если хочешь посмотреть, как я погибну.
- Ты права, это было бы занятное зрелище! Ты и твои друзья погибнут по твоей вине, - она недобро ухмыльнулась. - Вот только мне не нравится, что ты крутишься вокруг него! Тебя тут быть не должно, и ты скоро это поймешь!

- Это не я вокруг него кручусь, а он находит меня везде в этом мире. Ты просто ревнуешь! Как это низко даже для тебя.
- А у тебя есть голос! – деланно восхитилась она. - Вот только сегодня он тебе не поможет.
- Да кто ты такая, чтобы говорить мне, что делать и с кем!
Я разозлилась, и злость моя не знала границ. Мне сразу захотелось удавить эту грымзу, да так, чтобы она навсегда усвоила, что меня пугать – это дело весьма гиблое и неблагодарное. В моей руке появилось что-то очень твердое гладкое обтекаемой формы, и я недолго думая швырнула этим в её отражение. Глупо, но мне на это глубоко наплевать.
Зеркало пошло трещинами и Тальки растворилась в нем, а затем его гладкая серебристая поверхность приобрела прежний идеальный вид.
Чудеса!
Пребывая в глубоком шоке от случившегося, я принялась ощупывать поверхность стекла, которая была абсолютно целой. Переведя дыхание, я повернулась в сторону выхода. К моему огромному удивлению дверь была все это время открытой и из огромного танцевального зала на меня смотрели три пары обескураженных глаз: Алека, Ронара и Рэйнара.



Треск огня в камине успокаивал Рэйнара, даруя уверенность в собственной адекватности. Ему еще предстоит столько работы с древними документами, а мысли все время ускользают к одной рыжей особе, с которой его уже не раз сталкивает судьба. А ведь еще нужно понять, для чего! Ведь не просто так их пути пересекаются.
Мысли не желали менять уже почти привычный ход, и как бы Рэйнар себя не уговаривал, ему нравилось думать о ней. А еще свежие воспоминания рисовали интересную и удивительную картину.
Услышав крики из уборной, и поняв, что голос принадлежит Рэйс он, забыв о приличиях, бросился в ту сторону. Благо дверь и так была открыта, и он увидел, как засветились руки Рэйс ровным желто-оранжевым светом. А потом она, замахнувшись, метнула что-то в сторону зеркала. Свет исчез, а в зеркале он успел заметить исчезающий маленький ножик.
«Кто ты, Рэйс?»



Вопрос сам всплыл в тот момент в голове, но озвучивать его Рэйнар не стал. Был слишком шокирован такой магией. Да и не тот случай. Сейчас же этот вопрос навязчиво, словно колокол, стучал в его голове, лишая привычного спокойствия.
Гости уже давно разошлись, сестра ушла к себе, а Рэйнар нервно нарезал круги по кабинету. Что-то не так во всем этом. Еще друзья у неё странные. Один из местной Академии Магии, второй неизвестный эльф. Определить бы, кто он такой. Человек опасности не внушает, да и магия у него не сильная. А вот представитель ушастых явно не так прост, каким кажется.
«Еще и глаз с Рэйс не сводит, будто следит», - вдруг подумалось Рэйнару.
Взяв в руку первую попавшуюся бумагу и налив в бокал вина насыщенного бордового цвета, он опустился на мягкий стул около массивного дубового стола.
«Хватит отвлекаться на ерунду, нужно найти оставшиеся камни и спокойно сдать их Тальки», - с этими мыслями Рэйнар погрузился в работу.



В замке было прохладно, ревущий ветер за окном и летящий с неба снег, превращались в настоящую бурю. Да, это сказывалось и на температуре в замке, но Тальки было все равно. Он уже давно не ощущает ни тепла, ни холода.
Она подошла к высокому шкафу, открыла небольшую, но очень красивую шкатулку и достала карты.
Карты… Они всегда отвлекали её от нерадостных мыслей. Но единственное, что могло поднять ей настроение – это камни, лежащие под замком в одной из её шкатулок. Однажды она уже держала большинство из них. И главный…
Самый важный камень уже был в её руках! Тальки оставалось найти последний камень, но…
Она постаралась отогнать от себя эти мысли, отдающие болью в душе, и погрузилась в гадание.
Перетасовав карты, она вслух произнесла:
- Он любит меня? – она всегда задавала этот вопрос картам и всегда была удовлетворена, получая ответ. И всегда начинала гадания именно с этого вопроса. Это уже стало ритуалом. И неспроста. Тальки верила, что положительный ответ приносит ей удачу, и дальнейший исход от гадания будет в её пользу. Так было всегда.
Она веером разложила карты на столе, закрыла глаза и вытянула вперед руку. Нужная карта открылась сама.



- Быть этого не может! – улыбка больше походившая на оскал, вмиг исчезла с её лица. Знание больно кольнуло где-то в районе сердца.
Надо успокоиться.
- Кто мой враг? – тихо спросила она вслух, выложила на стол несколько карт лицом вверх, одну положила закрытой. - Пришло время узнать, покажите!
Она провела рукой над закрытой картой, уже ожидая увидеть тех, кто отнял у неё могущество.
Карта задрожала, поднялась над столом на пару ногтей, а затем перевернулась, явив то, чего не ожидала холодная ведьма.
- Ты? Но как? – возмущению Тальки не было предела. Вопреки всему, то, что она увидела, оказалось слишком неожиданным и непонятным.
Дальше гадать не было смысла, результат будет не в её пользу.

SaSaHa, спасибо)

Генрих не спеша умылся, пристально оглядел свое отражение в зеркале и горько усмехнулся. К чему такая жизнь, если единственное, что всегда радовало, давно стерлось даже из памяти? А ведь он так и не обзавелся семьей. По огромному особняку не бегают его дети, любимая жена не дарит свою теплую улыбку с утра, даже пес не виляет хвостом от счастья. А все почему? Потому что этого просто нет. Стоит ли говорить, что никогда уже и не будет?
Барон верил только в одно. Он искренне надеялся, что с помощью артефактов ему удастся вернуть утраченную молодость и приобрести бессмертие. Глупости? Все так говорят, но Генрих знает, что такие артефакты есть, их нужно просто найти. Осталось не так уж и много, знать бы точно, сколько, а один пока есть. Хоть и бесполезный.
Барон грустно улыбнулся, искренне жалея себя, и аккуратно спустился по лестнице на первый этаж. Завтрак уже готов, а скоро явится его агент с новостями, которые, как надеется сам барон, его порадуют.
Блинчики с вишневым джемом на завтрак и крепкий кофе – то единственное, что по-прежнему радовало барона. Поесть он всегда любил, что, к слову, тяжело не заметить по его довольно нескромных размеров животу.
- Приятного аппетита, Барон Ди Форвен, - неожиданно раздался незнакомый мужской голос. Генрих обернулся и увидел темный силуэт напротив окна. Человек стоял спиной к слепящему солнцу, и лица его было не разглядеть, как барон не силился.



- К-кто вы? Ч-что в-вам надо? – от волнения Генрих стал заикаться. Так случалось всегда, когда барона заставали врасплох. Проклятые гены.
- Хм… Думаю, мое имя вам ничего не скажет, а вот о своих намерениях я вам, пожалуй, поведаю. Мне нужен камень. Артефакт, если быть точнее. И что-то мне подсказывает, что вы мне его с радостью отдадите.
- У м-меня н-ничего н-нет! – запротестовал Генрих, мысленно молясь всем богам, чтобы этот человек не добрался до камня.
- Правда? Генрих, Генрих… Как же врать-то не хорошо, - мужчина подошел настолько близко к барону, что тот увидел, наконец, лицо гостя. Это был незнакомый темноволосый мужчина, с глазами цвета вина. Он недобро усмехнулся и, прищурившись, произнес: - А если хорошо поискать? Вы ведь не откажете мне в этом? Но имейте в виду, барон, - в голосе незнакомца послышались угрожающие нотки, - если вы отдадите артефакт по доброй воле, вы останетесь в живых, ну а если нет… Камень я все равно найду, а вот на вашу жизнь мне, признаться, все равно. Ну, так что?

Барон в ужасе округлил глаза, не зная, как поступить. Отдавать камень не хотелось, но и умирать в муках тоже. А что муки непременно будут, барон даже не сомневался.
- Брось, Рэйнар, этот старичок ничего нам не скажет, а смерть все равно скоро придет за ним, - раздался еще один голос с другой стороны, на этот раз женский.

Генриха возмутила дерзость незванной гости, посмевшей обозвать его стариком. И он тут же повернулся на голос наглой особы, чтобы преподать ей урок манер, но тут на его плечо легла тяжелая мужская рука, разом пресекая любые намерения в адрес незнакомки.
- Не нужно обижаться на неё, Генрих. У неё просто нет настроения… Уже давно.
- Как смешно, милый! Хватит уже церемоний! Где этот чертов камень! – женщина зашипела, теряя над собой контроль. Рэйнар недобро нахмурился, в упор глядя на свою напарницу, но ничего ей не сказал. Вместо этого он развернулся и принялся заглядывать во все комоды и шкафы, встречающиеся у него на пути, переворачивая лежащие вещи. Вскоре в столовой воцарился настоящий бардак. А через какое-то время бардак был во всем особняке.

Спустя некоторое время сверху послышался настороженный голос Рэйнара:
- Тальки, его тут нет! Камня нет!
Он бегом спустился по лестнице и в один миг оказался напротив трясущегося барона. От такой прыти незнакомца у Генриха свело зубы. Но он был рад, что камень они не нашли. И не найдут. Теперь главное самому не расколоться.
Но Рэйнар, судя по всему, сдаваться не спешил. Он резким движением наотмашь ударил барона и с едва сдерживаемой злостью прошипел:
- Где этот чертов камень, а, барон? Клянусь, если скажешь по-хорошему, будешь жить, как и раньше – на широкую ногу. Но если нет… Я старался тебя уговорить. Никто тебя не спасет, барон!
Гость больно сдавил Генриху горло, отчего старик захрипел. Воздуха не хватало, но и умирать тоже не хотелось. Барону стало жаль себя. И обидно. До чего же обидно быть убитым в собственном доме! Жизнь барона и без того уже давно потеряла всякие краски. Одна надежда на артефакты. Так и это пытаются у него отобрать! И знать бы еще кто!



«Ну, уж нет… Тайна о нахождении камня уйдет со мной в могилу. Раз умереть все равно суждено, так пусть моя мечта и для других остается мечтой!»
Он гневно воззрился на молодого человека, едва ли не испепеляя того взглядом.
«Уж если б мог, давно бы стер в прах этого негодяя!»
- Он ничего нам не скажет, милый! – послышался звонкий голосок гостьи, и от его холода барона пробрал озноб. Вот ведь женщина! Заморозит без всякой магии, только один взгляд, только одно слово и всё – ты и заметить не успеешь, как обратишься в ледышку!
От этих мыслей барону стало и вовсе не по себе. Он приготовился умирать.
- Скажет, Тальки. Не сейчас, правда, - он недобро ухмыльнулся, затем добавил: - Тальки, милая, устрой тут показательные разрушения. Хочу удивить барона твоими исключительными магическими способностями. Ты же можешь, дорогая?
- Конечно. Все что угодно, милый. Любое представление ради нашего жалкого барона. Кстати, как его там зовут? – хмыкнула красавица, разжигая в руке огонь лилового цвета. Барон округлил глаза, смешно открывая и закрывая рот. Хватку Рэйнар уже давно ослабил, убрав руки с горла. Правда, дискомфорт Генрих по-прежнему ощущал, будто на шею накинута толстая веревка.
- Эй, барон! Этот вопрос был задан тебе вообще-то. Как тебя зовут?
- Г-г-генрихх.
- Генрих, значит… Ну смотри, - сказав это, Тальки коснулась сияющей рукой первого, за что зацепился взгляд. Этим объектом оказался стул, который в один миг вспыхнул и спустя какое-то время осыпался пеплом. Барон отчаянно простонал. Это был стул исключительной эльфийской работы! Светлые эльфы старались делать свою мебель невероятно прочной, красивой и на любой вкус.



Сумасшедшая женщина взялась за другой стул. И того не стало спустя долгие секунды. Мебель свою барон любил и такого варварства не мог стерпеть.
- Стой, женщина! Прекрати рушить мой дом! - не выдержала жертва обстоятельств.
- Я еще и не начинала его рушить. Пока горит только твоя мебель. Я люблю уничтожать все то, что мне не нравится. Надо же как-то отвести душу, - она злобно улыбнулась. И улыбка эта была больше похожа на оскал гиены. Барону стало плохо. Хотя разве может быть еще хуже?
- Отвечай, где камень, Генрих. Пока остальная твоя мебель и дом еще целы, - Рэйнар уже начал терять терпение.
Барон раскрывать тайну камня не спешил, не смотря на все разрушения и угрозы. Если так подумать, то камень намного дороже. А мебель и новую можно заказать. Выжить бы еще.
Тальки, пожав тоненькими плечиками, ухватилась за следующий стул, которого тоже не стало. На этот раз быстрей.
Вскоре от стульев из столового набора, сделанного на заказ, остались только семь ровненьких кучек пепла. На восьмом сидел сам барон.
Поняв, что Генрих говорить по-прежнему не намерен, Тальки кивнула Рэйнару, зажгла огонь во второй руке и принялась разбрасываться яркими лиловыми шарами, метко попадая по мебели, шторам, картинам, стенам и прочему, прожигая огромные дыры. Огонь легко пожирал эльфийские гарнитуры, фирийские шторы, огромные старинные гобелены и всё то, что попадалось ему на пути.



Барон вертел головой из стороны в сторону, не в силах осознать происходящее. Он молился, чтобы этот ужас оказался лишь ночным кошмаром. Он молился. Впервые в жизни.
- Рэйнар, бери этого молчуна, мы уходим, - в голосе сумасшедшей появились властные нотки. Генрих, наконец, понял, кто в этой паре главный. И это был не Рэйнар.
Тем временем молодой человек заломил барону руки и весьма ощутимыми толчками в спину направил испуганного Генриха в сторону выхода. Огонь слушался свою хозяйку, расступаясь и позволяя пройти.
Барон оказался довольно впечатлительным. Стоило ему только подняться со своего стула, как голова бедняги закружилась, и его сознание провалилось в темноту. Что произошло дальше, он не знал.



- Чего желаете? – раздалось звонким женским голосом откуда-то сверху. Подняв голову и сфокусировав свой взгляд на полноватой фигуре, я увидела молодую девушку с довольно глубоким декольте и тугой черной косой, перекинутой на грудь через плечо. Кожа у подавальщицы была белой, как снег, отчего румянец на её щеках играл еще ярче, делая хорошеньким и без того миловидное лицо.
- Картошки с мясом. Три порции. Салат какой-нибудь недорогой, кваса тоже три и хлеба, - вяло перечислила я наш сегодняшний ужин. Девушка кивнула, записав наш заказ, и удалилась, вовсю виляя прелестями. Я раздраженно фыркнула, что не укрылось от взглядов моих спутников.
- Поменьше зависти, Рэйс, - ехидно усмехнулся Алек, прикладывая лед к шишке на лбу, - Побольше ешь!
- Зачем это? – не поняла я немного юмора травника.
- Чем больше съешь, тем округлее и соблазнительнее будет фигура, - уверенно заявил знаток идеальных женских форм, пряча усмешку в глазах.
- Вот еще! Больно надо! С такими объемами мне тяжеловато будет красть артефакты, и добыча камней станет для меня чем-то нереальным.



- Значит, замуж тебе надо! – уверенно выдал он.
- Чего? – ну, и что это еще за новости? Глупые шутки Алека у меня уже в печёнках! – Рехнулся совсем? Тебе случайно мозг ударом не повредили? Шишка знатных размеров растет.
- А что? Остепенишься, осядешь, домик и быт обустроишь, рядом будет муж и куча детей, - с деловым видом проигнорировал он мою последнюю фразу. - Спокойная и тихая жизнь в уютном месте. Разве не счастье? – продолжил гнуть свою линию человек, который вот-вот лишится одного из своих зубов, не обращая на мои слова никакого внимания.
- Поправишься до идеальной фигуры, кожа перестанет так явно обтягивать кости, - минус еще два зуба. - Будет у тебя хозяйство. Ну, коровки там, свинки, курочки, уточки. Будешь за ними следить, - минус еще три зуба.
Закончив подсчет чужих зубов, я перевела взгляд на молчащего эльфа, который, как теперь мною выяснилось, просто бесшумно ржал, стараясь сильно не трястись. Этому зубки выбить будет сложнее. Но я постараюсь! Потом! Когда поем.

Мысленно махнув на них рукой и перестав подсчитывать не выбитые мною чужие зубы, я решила развлечь себя разглядыванием небольшого зала таверны, в которой мы сейчас находились. Народу было много, заняты практически все столы, но это еще не предел. Через час другой тут будет не протолкнуться. Хорошо, что мы уже забрали себе три комнаты, и ночь в тепле нам обеспечена.
Сама таверна была довольно чистой и светлой, хоть и маленькой. Весь второй этаж был отведен под комнаты для посетителей, на первом была кухня, общая уборная и зал со столами и барной стойкой. Как и везде, в общем-то. Ровные ряды тяжелых дубовых столов, россыпь стульев (не лавок, что очень необычно для мест подобного рода), небольшой подиум – имитация сцены. Тяжелые темные потолочные балки переходили в колонны, несколько огромных окон вдоль стены занавешены легкой шторой персикового цвета. В разных местах стояли цветы. Уютно. Даже запахи из кухни доносились очень приятные.

От созерцания местной весьма гостеприимной таверны меня отвлекла все та же фигуристая подавальщица, которая принесла наш заказ.
Стараясь не вспылить на раздражающую меня особу, я перевела взгляд на Ронара и Алека. Травник выглядел помято, на лбу красовалась здоровенная шишка, губа с левой стороны была разбита, из неё все еще сочилась кровь. М-да… весело сегодняшний день прошел.

Стоило только подумать об этом, как память услужливо перенесла меня в воспоминания нескольких часов давности.
Широкий тракт, покрытый неровным слоем истоптанного снега. Высокие деревья с обеих сторон. Холод. Снег.

Мы в пути уже около недели. Мы устали и у нас кончилась провизия. До ближайшей деревни примерно полдня неспешной скачки. Лошадей мы взяли еще в Сонтаре. С тех пор, как мы его покинули, нам на пути не встретилось ни одного населенного пункта. Да еще и холод усиливался – явный признак приближения к северным районам.
Алек поет веселую песню, развлекая себя любимого, и игнорируя наши просьбы умолкнуть. Эльф по традиции хмуро смотрит по сторонам, «сканируя» местность. Я же просто молча сижу в седле, тихо мечтая о горячей ванне и домашней еде. О своих грезах предпочитаю молчать. Привычка.



Впрочем, вскоре о своих желаниях пришлось забыть – на нас впервые напали разбойники. Что очень удивительно, учитывая то, что мы сейчас на довольно широком тракте недалеко от города и уже очень близко к деревне. Как заверяли нас люди в Сонтаре, на этом тракте не бывает разбойников, ведь территории здесь охраняются. Знала же, что людям далеким от этих мест, верить не стоило.

Их было семеро. Вооруженные практически до зубов, огромные туши с бандитскими рожами. Глуповатые и в то же время наглые оскалы, не предвещающие ничего хорошего конкретно нам.
Что могли мы противопоставить им? Я уж точно ничего. Травник, кстати, тоже. Только эльф. Который, между прочим, до сих пор ни разу не использовал оружие, поэтому говорить о его способностях в бою мне не приходится. Не знаю, чем он с нечистью боролся, может, у него там ножики припрятаны, но меча я у него не видела.
- Куда путь держим? - тем временем прозвучал вопрос от бородатого бугая, который судя по всему, был главным в этой шайке.
- Тебе-то что за дело? - невесело отозвался Ронар.
«Дела наши плохи», - пронеслась в голове паническая мысль.
- Не знаю, куда вы путь держите, а мы в деревню! – не подозревая о грядущих событиях, весело отрапортовал Алек.
«Бедный, как же ты живым-то до меня дошел, с такой детской наивностью?»
Фраза травника вызвала бурю непонимания у бандитов. Острие длинного меча тут же устремилось к горлу травника и замерло в паре миллиметров от кожи, намекая на всю опасность ситуации.
- Эта! Мелкий, ты чёта понял не так! – важно произнес владелец меча.
Алек нервно сглотнул.

Понять, что произошло дальше, я не успела. Что-то едва уловимое пронеслось слева. Один миг и меч больше не находится в такой опасной близости от шеи травника, а уверенно лежит в руке эльфа, словно так и должно быть. Разбойник медленно оседает на землю. Что с ним сделала эльф, я не увидела, чьи-то чужие сильные руки грубо скинули меня с лошади. Больно ударившись спиной, я поняла, что уже лежу на холодном снегу. Нахальная рожа скинувшего меня разбойника довольно ухмылялась, опасно сверкая нехорошим блеском в маленьких глазах. С гоготом и похабными шутками он принялся обшаривать мое тело. Но продолжить свое новое развлечение ему не удалось. Кто-то скинул с меня в миг отяжелевшего бандита.

- Рысь, ты в порядке? – взволновано спросил Ронар, помогая подняться. Я едва успела кивнуть, как что-то сверкнуло совсем рядом. Если бы я мгновенно не нагнулась, не ходить мне больше по этой земле и не искать артефакты. Оказавшись на расстоянии от еще одного громилы, я осмотрела импровизированную боевую площадку. Эльф дрался сразу с двумя, травник убегал от одного, бросая в обидчика какие-то склянки с жидкостью ядовитых оттенков. На меня же напирал один, недобро улыбаясь щербатым оскалом.

Верно говорят, что в панике мы иногда легко способны на такое, что с трудом удается в спокойное время. Мои руки привычно засветились ровным желтым светом, по телу разлилось тепло, на кончиках пальцев приятно покалывало. В руке появилась рукоять меча немалого веса.

Не ожидавший от меня подобного, бандит удивленно моргнул. Его лицо вытянулось, он нервно икнул. Правда тут же пришел в себя и, не медля ни секунды, набросился на меня, вытянув руку с мечом.
Звон стали. Меч противника с трудом, но мною отбит. Как? Понятия не имею, но в обеих руках у меня по одному одинаковому мечу ничуть не уступающие сопернику. Когда появился второй меч, я не успела понять.
«Второй лишний» - подумала я, отбрасывая один на землю. С моей силой нужно что-то делать. И срочно!
Взмах! Я уклоняюсь от опасного удара. Еще немного – и мне пришел бы конец. Тело не слушается, к такому я не привыкла. Кое-как совладав с собой, я с усилием подняла меч и замахнулась на противника. Тот без труда отбил мою хилую атаку, отчего я едва устояла на ногах.

«Толку от этого меча, если я совершенно не умею им управлять!» - от досады хотелось взвыть.

Жуткую пытку прекратил подоспевший эльф, разом прекращая чужую жизнь. Последний разбойник упал на белый снег, окрашивая его алыми брызгами.
Я перевела взгляд на эльфа. Выглядел тот уставшим и хмурым, а его взгляд говорил о том, что очень скоро он задаст мне не очень приятные вопросы. Впрочем, знать на них ответ мне и самой хотелось бы. А с вопросами я его, пожалуй, опережу.
- Ты в порядке? – с беспокойством в глазах Ронар повторил свой предыдущий вопрос. Я лишь пораженно кивнула.
- Ронар, что это было? Твои эти… перемещения? Мгновенные.
Эльф недовольно поморщился, давая понять, что мой вопрос ему не понравился, но все же ответил:
- Одна из особенностей эльфов. В моменты опасности мы можем передвигаться намного быстрее людей и слабых рас, которым подобное не доступно.
- Только в опасные моменты?
- Нет, на самом деле. Всегда, но предпочитаем об этом помалкивать и не раскрывать эту способность.
- А почему?
- Рысь, ну что тут такого не понятного? Если враг будет в курсе о моих преимуществах, то первым делом он постарается вывести из строя меня, и вот тогда вам двоим будет очень худо. Бойцы из вас никакие.
Прав, конечно. Хоть и жутко обидно.

Из воспоминаний меня выдернул голос травника:
- Рэйс, ау! Ты сегодня какая-то рассеянная! – укорил меня товарищ. - Тебе отдохнуть бы. Да, ты даже к пище не притронулась! Остыло же всё уже!
По негодующим ноткам его голоса я поняла, что зовут меня уже долго. Взглянув на эльфа, увидела недовольство в его глазах и… беспокойство? Нет, наверное, показалось. Переутомление сказывается.
- Рэйс, ты не ела давно! Покушай! – продолжал вещать Алек.
- Да, пожалуй, - спорить совершенно не хотелось. Алек прав, я уже забыла, когда нормально ела в последний раз. Молча взяв столовый прибор, приступила к процессу поглощения картошечки.
Надо заметить, что готовят здесь потрясающе. Я и понять не успела, когда принесенная для меня еда исчезла с тарелок. Запив все квасом, я довольно откинулась на стул.
- Вижу, настроение твое поднялось? – весело подмигнул мне Алек. - Смотри, Рон, что с людьми еда делает! Одно мгновение - и перед нами уже другая Рэйс, сытая и довольная! Надо почаще её кормить.
Ронар только ухмыльнулся. Видимо зрелище, которое я им сейчас предоставила, было из ряда вон. Еще бы! Ведь меня, жадно уничтожающую аппетитную пищу, надо просто видеть. Но лучше все-таки на это не смотреть.
Старясь не обращать внимания на откровенно потешающихся надо мной спутников, я посмотрела в окно. Сумерки и вьюга. Желания выходить в такую погоду на улицу не возникает, благо в этом нет необходимости. Зябко поежившись, я отвернулась, обратив взор на приятелей. Алек болтал без умолку. О чем сейчас шла речь, я не понимала, так как, снова пропустила большую часть его болтовни мимо ушей.
- Ронар, - окликнула я эльфа, обращая его рассеянное внимания на себя, видимо он тоже уже устал от речей травника, а ведь ему приходится выслушивать больше, чем мне! – Почему ты не носишь оружия? Насколько я знаю, эльфы не пренебрегают подобным средством самозащиты.
Ронар удивленно на меня посмотрел, явно не ожидая такого вопроса. А что? Я должна знать.
Подумав, он все же ответил:
- Помнишь, я рассказывал о деревне, в которой был схвачен местными? – я утвердительно кивнула, прекрасно помня эту историю сразу в двух вариантах. - Так вот, оружие у меня отобрали там.
М-да, эльф не многословен.
- Но почему ты не приобрёл новое?
- Не было возможности, потом не было денег, свое ведь отобрать так и не вышло. Пришлось в спешном порядке покидать то злое место. Люди начали приходить в себя, - в голосе послышалась грусть и легкое разочарование.
- Почему не купил в Сонтаре?
- В Сонтаре? Мне не нужны те железки! Они бесполезны и подведут в самом первом бою! – кажется, эльф не на шутку распалился. Похоже, по поводу эльфийских вещей у него серьёзный пунктик.
- Ладно-ладно! – я подняла руки в примирительном жесте, пресекая конфликты. - Мне еще вот что любопытно, почему те деревенские напали на тебя?
- Не знаю. Мне это неведомо. Эльфы из нашего клана не покидают своих домов. Это редкость для нас. Многие считают, что за пределами большого леса – смерть. Заблуждаются, Рысь, я уже понял, что нет тут смерти.
- Ошибаешься. Смерть есть везде.
Эльф только хмыкнул, имея в виду что-то другое, непонятное для меня.
- А я, кажется, знаю, почему они набросились на Рона, - подал голос примолкший травник, - это в городах люди спокойно относятся к другим расам. А в таких отдаленных деревнях, как та, подобного боятся. Там до сих пор сжигают ведьм. Что уж говорить о близости леса, в котором нечисти полно? Ведь неизвестно, что оттуда вылезет. А деревенские, те, может, и эльфов-то раньше не видели! Вы же не балуете их своими визитами. Вот они с вилами на тебя и полезли! Поэтому и у вас предрассудки всякие живут о людских землях. Замуровались…
- Алек! – шикнула я на травника, глядя, как свирепеет взгляд эльфа. - Не перегибай! – едва уловимый кивок на эльфа.
Поняв, что еще немного и беды не миновать, Алек смолк. Также молча вылез из-за стола, тихо распрощался и поплелся на второй этаж, умудрившись пару раз споткнуться и один раз столкнуть поднос из рук давешней подавальщицы. Та практически испепелила взглядом неуклюжего травника, гневно фыркнула и гордо удалилась из зала, чтобы вскоре вернуться ради уборки испорченного ужина и разбитой посуды.



Я победно ухмыльнулась! Ну не нравится мне она! Моя гримаса не осталась незамеченной.
- Ты радуешься чужой беде, Рысь? – эльф бросил в меня испытующий взгляд.
- Не совсем. Я просто злорадствую, что тут такого?
- Ничего, - тихо ответил Ронар, после паузы холодно добавив - Хорошего. Плохо смеяться над чужими неудачами.
- Рон, не надо. Я прекрасно знаю это. И ни над кем я не смеялась. Так… Немного порадовалась… Не нравится мне она.
- Кто? – явно не понимая о чем речь, спросил он.
- Как это кто? Подавальщица!
- Мне она тоже не нравится. Подозрительна, - я согласно кивнула, потом решила продолжить нашу прерванную тему:
- Рон, а почему тогда в деревне ты не воспользовался скоростью? Ты ведь легко мог справиться с людьми.
- Мог. Не знаю, Рысь. Нападение, да еще и такое, было для меня неожиданностью. Мы ведь мирный народ и не враждуем с людьми уже очень давно, скорее наоборот, мы должны их защищать. А люди с деревенской утварью – это ведь недостойная битва для эльфа. Я хотел решить все мирно, но когда собрался с ними как-то поговорить и все уладить, дело приняло не самый приятный оборот. Да и сила чужая оглушила. Мои способности не отзывались, я о таком не слышал, поэтому меня и схватили.

Помолчав немного, эльф произнес то, чего я не ожидала:
- Знаешь, Рысь, а ведь сегодняшнее нападение на нас не случайно.
- Что ты хочешь этим сказать? – я сразу напряглась.
- Я спрашивал у местных, как дела обстоят на тракте, - Ронар внимательно смотрит на меня. - Все говорят, что у них всегда спокойно и никаких неприятностей не бывает. Рысь, я думаю, что кто-то подослал этих головорезов специально на нас, зная, куда мы направимся. Сдается мне, нас там поджидали.
От его догадок стало трудно дышать. Вот это да! А ведь его слова не лишены смысла.
- Вот только кому такое надо? – озвучила я мучивший меня вопрос.
- Не знаю. Тебе лучше знать. Охотятся за тобой, - спокойно произнес он.
- Почему ты так решил?
- Не за травником же! Что с него взять? А твое прошлое очень темное. Ты могла перейти кому-то дорогу. Или сейчас сильно мешать.
- А себя ты уже исключил из списка кандидатов?
- Я не сталкивался ни с кем из ваших. Деревенские не стали бы тратить огромные средства на то, чтобы поймать меня таким образом. Деревня далеко, а бандитам хорошо заплатили. Те люди были уверенны в их успехе. К тому же для них я не представляю ценности. Это исключено. Но меня еще интересуют твои клинки. Как они у тебя появились?
Ну, вот! Как я и предполагала, из уст эльфа посыпались вопросы, на которые я при всем желании ответить пока не могу.
- Вот это я и сама хотела бы знать. Сначала появился один меч, а затем – второй. И я не понимаю, как. Так уже было. Тогда, на вечере.
И я рассказала ему все, что тогда произошло, заодно и поведав о Тальки и о том, откуда я знаю Рэйнара.
Ронар замолчал, обдумывая мои слова и явно не желая делиться со мной своими мыслями по этому поводу. Молчание грозило напряженно затянуться, но эльф тут же произнес:
- Рысь, уже поздно, пора отдыхать.
Вот и вся откровенность. Не густо, если честно. Но сейчас он прав, я устала, нужно идти отдыхать. Согласно кивнув, я встала из-за стола, потянулась, чем вызвала мгновенный интерес к своей персоне и укоризненный взгляд от эльфа. Радует, что, не смотря на всеобщее внимание, до своей комнаты я добралась без проблем, разом отрубившись, едва голова коснулась подушки.

Утро встретило меня теплыми солнечными лучами, ласкающими кожу. Просыпаться не хотелось совершенно, особенно представляя, что мне снова придется по дикому морозу идти куда-то, неизвестно куда. Нет, конечно, дорогу мы разузнали более чем подробно, но все же дальнейший путь мною видится очень и очень смутно.



Сладко потянувшись, я поднялась с постели. Быстро привела себя в порядок и выскочила вниз на первый этаж. Ребята уже сидели за тем же столом, что и вчера. Алек что-то не прекращая вещал и его рот практически не закрывался, Ронар местами кивал, делая вид, что слушает и понимает о чем идет речь. Оба, между прочим, ничего не едят и не пьют, стол абсолютно пустой, лишь у стенки стоит керамический горшок с лиловыми фиалками. Красота!
Меня заметили.
- Эй, Рэйс! Иди сюда! Ты чего спишь так долго, мы устали тебя ждать. Между прочим, есть охота, хоть на луну вой, - простонал Алек.
- А ты травок своих пожуй, глядишь, полегчает! - хмуро предложил Ронар. Я довольно прыснула. Что ж такое начало дня меня устраивает. - Доброе утро, Рысь, - добродушно пожелал эльф.
- Было бы оно добрым, если бы никуда тащиться не нужно было. Ненавижу холод!
Алек тяжело вздохнул, разом погрустнев. Эльф же не показал никаких чувств по этому поводу, словно и не важен ему холод. Ах, да! Забыла! Он же и так практически на севере проживал. Подумаешь, чуть дальше прогуляемся! Честно говоря, стало чуточку обидно. Сама не знаю от чего.
Я зябко поежилась и бухнулась на стул рядом с Алеком, когда к нам тут же подошла подавальщица. На этот раз девушка была другая, худенькая светловолосая девчушка с большими серыми глазами. Она, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, спросила, чего нам принести. Заказав блинчиков и травяного чая, мы принялись ожидать заказ и заодно решить, как мы двинемся дальше. Ронар предложил оставить лошадей здесь и дальше отправиться на своих двоих, Алек отказывался наотрез, совершенно не понимая, что дальше нам лошади не помогут, а станут лишь обузой. Холод и гористая местность это не для бедных животинок. Я активно поддерживала эльфа, травник фыркал на меня. Спор грозил перерасти во что-то грандиозное, но тут нам принесли наш завтрак.
После некоторого количества времени, потраченного на поглощение трапезы, мы снова были счастливы и довольны. Алек махнул рукой со словами:
- А и ладно! Пешком тоже хорошо! Прогуляемся.
Я только хмыкнула. Забавно на него подействовал наш завтрак. Может, в чай что-то подмешали? Осторожно взяла свою кружку в руки и, понюхав, поняла, что чай был все-таки вполне обычным. Скорее наоборот – очень вкусный с приятным малиновым ароматом.
- Через полчаса отправляемся. Лошади останутся тут, я уже договорился, - сообщил Ронар.
- К-как договорился? То есть наше мнение в любом случае тебя не интересовало? – обиженно протянул Алек, гневно взирая на эльфа. Ронар взгляд травника проигнорировал, спокойно ответив, что так и есть.
- Рэйс! Ну, хоть ты ему скажи! Он решает все за нас! – возмутился травник.
- А ты бы как поступил? – ровным голосом произнесла я, продолжая вдыхать аромат чая.
- Я бы сначала все обсудил с вами! – возопил Алек.
- Правильно, Алек, так и поступай, - надеюсь, мой спокойный ответ его удовлетворил.
Реакции от травника не поступило, вместо этого он подобно рыбе вытащенной на сушу, выпучил глаза, открывая и закрывая рот. Не в силах любоваться на это комичное зрелище, я отвернулась, едва сдерживая смех. В этот момент из таверны в сторону выхода удалялась высокая фигура мужчины, с головы до пят закутанного в черное пальто с капюшоном. Походка мужчины выдавала в нем уверенного и подозрительного человека. Не хотелось бы мне столкнуться с ним в опасной ситуации в качестве противника. В каждом его выверенном движении чувствовалась сила. Похоже, этот человек и без оружия способен отлично постоять за себя. Хм… странно. И что же он мог забыть в таком захолустье?



Ни разу не обернувшись, человек вышел из таверны. А у меня внутри поселилось тревожное чувство, которое, я тут же отогнала от себя. Мало ли людей здесь может оказаться? Мы, к примеру, тоже весьма необычные гости для местных. Странно, но мне в этом силуэте показалось что-то очень знакомое. Но я и понятия не имею, где могла встречать этого типа. В голове родилась какая-то важная мысль, но какая, я так и не поняла. Ладно, оставлю эту головоломку на потом, может, она и не так важна.

Мы молча шли уже очень долго. Начинать разговор никто не желал, да и холодно слишком, челюсть словно сжало от мороза. А ведь это еще даже не предгорье! Боюсь себе представить, что ждет нас в самих горах. Хорошо, что я настояла на том, чтобы купить ребятам теплой одежды. И, видимо, они это тоже уже осознали. С чувством гордости за свою осмотрительность я продолжала идти дальше, не позволяя плохим мыслям влезать в мою голову. Все же нужно верить в лучшее.
Насколько я помнила географию, все-таки не совсем я и безграмотная (географию мне, как наемнице, знать нужно), эти горы не относятся к Олеорскому государству, но перейти границу можно без особых проблем. Просто потому, что эти горы вообще не относятся ни к одному из государств. Да, граница охраняется, но сюда все равно никто не путешествует, и на нас патрульные лишь бросили сочувствующий взгляд, свободно открыв ворота. Разумеется, они нас слегка проверили, только ради проформы, и отпустили умалишенных (по их мнению, конечно) на все четыре стороны. Почему умалишенных? А кто в здравом уме сунется в эти края? Правильно, мы! Это самостоятельная, практически не обитаемая территория. В Олеоре сейчас не такая суровая зима, как тут. Поэтому таким самоубийцам, как нам, не препятствовали, лишь слабо пожав плечами, мол, ваше дело.
Провожатых в эти края нет, поэтому мы даже и не стали эту мысль рассматривать, хотя один бы нам не помешал. Ведь куда идти мы знаем лишь в общих чертах.



- Рэйс, слушай, я тут подумал… - медленно начал Алек, а я мысленно закатила глаза – от его идей мне всегда хочется убежать как можно дальше. - Когда я найду и верну изумруд, поговорю с ректором о том, чтобы тебя приняли в Академию.
- И зачем это? – осторожно поинтересовалась я, предчувствуя долгий и неприятный разговор.
Он в недоумении округлил глаза и с видом «ты, что, ненормальная?», ответил:
- Ну как?! – воскликнул он и тут же сухо закашлялся, но вскоре продолжил. - Твою магию нужно научиться контролировать, к тому же пока не ясно, что за дар у тебя и как им пользоваться. А там смогут понять, научить. Ты станешь сильнее!
Я неопределенно кивнула в ответ, признавая его правоту, но в Академию мне совершенно не хотелось. Да, для многих это билет в счастливое будущее, но для меня трата времени, проблемы и потеря авторитета. Все-таки репутацию лучшей воровки артефактов нужно еще заработать. К тому же обучение в Академии весьма не дешевое удовольствие. А бюджетных мест очень мало, чего нельзя сказать о желающих поступить на бесплатной основе. Таких очень много. Думать сейчас о поступлении совсем не хотелось, да еще и эльф все время язвительно ухмылялся. У меня даже возникло ощущение, что он что-то знает, но говорить об этом не спешит. Ну и ладно, не особо и хотелось.

- Рэйс, а зачем мы решили отправиться в столь дикие и негостеприимные места? Может, вернемся пока не поздно, а? – спросил травник тихим, хриплым голосом.
Что, парень, суровая зима в горах тебя не вдохновляет? Думал, я тебя на пляж в Фирию потащу или в Соломару позагорать отправлю? Но вслух я ответила иное:
- Нам нужно найти аметист, ведьма сказала, что его охраняют люди с белой кожей…
- Локхары, - подал голос эльф.
- Что? – спросила я, не совсем понимая, что он сказал, и к кому это было обращено. Все же ветер, изредка дующий в уши, не способствует лучшей слышимости.
- Так называется этот народ. Локхары. О внешнем виде я говорить не буду, если доберемся до них, то ты и сама все увидишь. Я и сам-то о них знаю только со слов мокки. Не больше. Мне не приходилось тут бывать. Думаю, об остальном мы уже тоже потом узнаем. Но с чего ты решила, что камень у них? Неужели ты веришь ведьмам, которые умеют только врать? Да они же друг друга предать готовы ради наживы!
- Ты не прав, Ронар. Может, они и готовы перегрызть друг другу глотки, но ту ведьму я сильно тогда напугала, вот она со страху и рассказала все. Я не верю ей, но искать камни надо, а других идей у меня все равно нет. У вас, как я вижу, тоже. Поэтому, спрятали всё своё недовольство куда подальше и идем молча.
Алек еще что-то недовольно проворчал и чихнул, но замолк. Ронар грубо высказался по поводу всяких ведьм и одной рыжей идиотки, которая всех погубит, и тоже замолчал. Ну, и ладно. Я обиженно засопела.

Через час равнина закончилась, дорога, все сужающаяся с каждым шагом, теперь еще и поднималась. Верный признак того, что мы идем в гору. Идти стало куда тяжелее, но все были героями, поэтому молчали. Яркий белый снег хрустел под ногами. На склонах вокруг еще попадались редкие деревья, только неимоверно кривые, как будто изломанные. Целый день пути до самого вечера прошел без происшествий, только склоны гор становились все круче и круче. Но это не помешало нам найти небольшую пещерку, в которой мы и решили заночевать. Не уют, как в гостинице или таверне, но зато и не под открытым небом спать. Эльф собрался развести костер, я решила заняться ужином, а Алек забился в угол и принялся за самолечение, смешивая кое-какие травки. Все-таки пребывание в горах отразилось на его самочувствие не самым положительным образом. Бедный парень чихал, не переставая, часто заходился сухим кашлем и вообще был весьма бледного болезненного вида, с раскрасневшимися глазами. Ему бы отлежаться это время где-то, но он был категорически против. Сказал, что он же травник, значит немного лекарь, себя он вылечит. Пока особого результата я не видела, но больше настаивать на своем не стала. Не маленький он, сам решит, как ему лучше, но следить за ним все равно надо.

Отвернувшись от Алека, я принялась доставать наши продуктовые припасы, их было не то, чтобы много, часть уже нами потратилась, но еще на недели две хватить должно было, к тому же парней я уже предупредила, что все мы теперь сидим на вынужденной диете, а значит, едим мало и очень редко. Эльф развел костер и задумчиво смотрел на резвящийся огонь. Ой, не нравятся мне его размышления.
Вечер прошел без споров, ругани и без шуток. Алек шмыгал носом сидя у костра, эльф даже не смотрел в нашу сторону, а я… а что я? Я просто сочувствовала Алеку, понимая, что с этим нужно что-то делать, с эльфом же я просто не решалась поговорить, потому что не знала о чем.
Нарушил тишину голос Алека, хриплый надо сказать:
- Что вы будете делать, когда все закончится?
- Ха! Это будет еще очень нескоро! Но я не знаю, Алек. А у тебя есть мысли? – вопрос парня заставил меня задуматься. И правда, что я буду делать дальше? Возьмусь за очередной заказ и разберусь, наконец, со своей силой. Скорее всего.
- У меня есть мечта, - сказал он, удобно устраиваясь на лежаке. - Конечно, я сначала Академию закончу, на практику съезжу, поработаю немного по распределению. Но я очень хочу увидеть Летающий остров. Ты ведь слышала о нем, Рэйс? – не дожидаясь моего утвердительного кивка, Алек тут же продолжил. - Говорят, он красивый. А еще говорят, что он богат на всякие драгоценности. Изумруды, рубины, топазы и прочее, - он мечтательно закатил глаза.
- Вот дались тебе эти камни! Сейчас от них бед столько, что разгрести никак не удается, а ты еще и мечтаешь о них, сидя в едва тёплой пещере, - проворчал эльф.
- Да нет же, Рон! То просто камни, красивые, дорогие, но без магии. Совсем! - обиженно засопел Алек, а затем снова с мечтательной улыбкой продолжил. - А еще я дракона хочу увидеть! Любого! Мне бы просто увидеть! Говорят, они давно не показывались никому. Только с эльфами дружат, правда, Рон?
- Не все. Ледяные людей не любят совсем и пропускают на свои земли посетителей исключительно в дипломатических целях. Не больше. Характер у них не самый милый.
- А у самого-то! – брякнул травник, но тут же сник, глядя на злые глаза эльфа.
Ронар отвернулся к костру.
- Рон, а что собираешься делать ты?
- Жить, - спокойно ответил эльф. Но было в его интонации что-то грустное, словно на его плечах лежит целая мраморная плита, не позволяющая свободно вздохнуть.
Поев, мы отправились спать. Костер тушить не стали, Ронар сказал, что он пока не создал охранное заклинание. Ага, помню, как он прыгал, когда свою эльфийскую магию использовал. Перед глазами предстала веселая картина, но вслух я этого говорить не решилась. Сильнее закутавшись в спальник, я приготовилась спать.
Увы, но это оказалось не просто…
Жуткий храп пронесся по нашему временному лагерю. Видимо чья-то магия не очень-то справлялась с собственным недугом.
- Алек, блин! Чтоб тебя в Соломаре на солнце жарили! – с чувством пожелала я парню, а затем тише продолжила, - и не дожарили!
Через секунду тишины храп возобновился, но еще сильнее, чем раньше.
- Нет, ну за что мне это? Когда я успела провиниться перед богами?
- Когда украла какой-то из артефактов, - напомнил о себе эльф.
Я обернулась на его голос. А я ведь не замечала, какой он красивый. И в свете огня он смотрелся более чем интересно.
- Ронар, ты ведь знаешь, что наши боги милостивы к тем, кто делает свою работу ради корки хлеба. А воровство артефактов – это тоже работа. Пусть и не всегда честная. Но я ведь не последние деньги у нищего отбираю! Артефакты в основном хранятся у обеспеченных людей. К тому же у людей есть бог-покровитель воров. Ты не знал?
- Нет. Я не знаком с людской религией.
И он снова замолк. Что ж, храп травника спокойно уснуть мне не даст, а эльфа надо разговорить.
- Ронар, а каким был твой дом? Твой брат?
Согласна, вопрос не самый приятный. Он напряженно посмотрел на меня, затем тихо произнёс:
- Наш дом был… обычным. Как у всех, ничего особенного. И я не смогу объяснить тебе, потому что его нужно видеть. Когда найдешь камни, если хочешь, можешь отправиться со мной, - видя мое непонимание, добавил. - В гости. Я тебе покажу мою жизнь. А брат немного старше меня, мы очень похожи. Он был смелым, сильным. Самый сильный в клане! Добрым и честным. Он не мог обмануть.
- Тебе повезло.
- Наверное,- он пожал плечами и бросил в костер тонкую веточку. - Мы не ладили. Все детство мы ненавидели друг друга. Он всегда был сильнее, и каждый раз доказывал мне это. Но я тоже рос, набирался сил. Улыбаясь родителям, мы враждовали друг с другом. Мы никогда не раскрывали перед ними своей вражды, это было что-то, что нас тогда объединяло помимо соперничества на грани ненависти. Однажды я оказался сильней и он мне этого не простил. Он поклялся сделать так, что я об этом пожалею. Когда-нибудь… Но шли годы, его месть все не осуществлялась. Я не ждал её, но о словах помнил. Мы с братом просто взрослели, переставая быть идиотами-мальчишками. Затем научились даже понимать друг друга и стали друзьями. Вражда была давно забыта, словно и не с нами это было. А теперь его нет.
- Не говори так. Мы найдем его. Хотя бы постараемся, Ронар.
- Рысь, ты не понимаешь. Все эти камни… И зачем они тебе?
Я вздохнула. Душевный разговор – это хорошо, но он начинает сворачивать не туда.
- Работа, Ронар. Это всего лишь работа.
- Что это за работа, которую невозможно выполнить?
- Высокооплачиваемая.
Эльф многозначительно промолчал, а затем перевел тему.
- Алек может погибнуть, если ему не помочь. Меня он не подпускает к себе, а ведь я могу его подлечить. Но он же упрямый! Умеешь ты находить упрямых друзей, Рысь!
- Тебя это тоже касается. Вспомни рынок и куртку, - я ухмыльнулась.
-Да… Нелегко тебе с нами, - он как-то грустно вздохнул.
- Без вас было бы хуже, - я улыбнулась. Ведь и правда, без этих двух упрямцев мне пришлось бы туго. Да и путешествие они мое скрашивали своими вечными подколками и шутками. А также нытьем и упрямством.
Молчание наступило внезапно, но оно не было неловким, наоборот, под звук потрескивающего огня тишина казалось расслабляющей и уютной. Эльф осторожно обнял меня, его мягкий голос прозвучал совсем рядом:
- Не волнуйся, просто расслабься, скоро ты сможешь уснуть. Тебе нужно отдохнуть, а я накрою тебя усыпляющим заклинанием, - поцеловал меня в щеку и продолжил. - Я говорил тебе, что ты похожа на огненных эльфов?



Я слабо кивнула. Заклинание эльфа действовало, а уют и тепло делали свое дело. Прижавшись к Ронару, я приготовилась засыпать.
- Их ведь совсем мало осталось, - тихо сказал Ронар.
- А я думала, что их совсем не осталось, - грустно ответила я.
- Нельзя истребить расу полностью. Огненные эльфы есть и мне кажется, что ты действительно принадлежишь к ним. Но не полностью. Какая-то часть тебя от огненных эльфов, а какая-то и нет. Может, я ошибаюсь. Но Алек не зря твердит о твоей магии.
- Опять? – я недовольно нахмурилась, желая прекратить этот разговор.
- Послушай. Она проявляется, и ты это чувствуешь. Но происходит это не так как должно. И это не дает мне покоя. В твои годы ты уже должна была полностью овладеть огненной стихией и даже иметь свою индивидуальную особенность. Особенность у тебя, похоже, проявилась, но довольно странно, пользуешься ты ею только в экстремальных ситуациях. Это неправильно. Ты должна спокойно призывать свою силу вне зависимости от окружающих тебя событий. Но огонь тебе не подвластен. Как видишь, что-то идет не так. Как ты говоришь? Поживем, увидим? Да, поживем, а теперь спи.
И я уснула.

Поднялись мы довольно рано. Благодаря Ронару я спала спокойным, расслабляющим сном без сновидений и тем более кошмаров. Алек, напротив, выглядел неважно. Болезненный дух витал по арендуемой нами пещере. Тяжело вздохнув, я подошла ближе к хмурому эльфу. Ронар в настроении себе не изменяет.
- Рон, надо что-то делать, - я едва заметно кивнула в сторону шатающегося травника. - Нам будет сложно с ним таким идти, а ему сложнее вдвойне. Его нужно лечить. Ты ведь сам сказал, что можешь помочь!
- А я и помогаю! – резко ответил эльф, тяжело вздохну. - Он уже успел запустить свою болезнь, ему сегодня было бы намного хуже, но я успел полечить. Правда, пришлось попотеть, снимая с него охранные чары, которые этот идиот наложил на себя. Я полночи бился, только снимая часть их! Можешь себе представить? Часть! Полностью снять не удалось, а они пропускают лишь толику моей магии. Уж не знаю, как он умудрился наложить на себя такие мощные чары с его-то вполне средними способностями. Ума не приложу просто. Но сегодня он хотя бы ходит.
- Вот дела! – удивилась я, поняв лишь суть. Что такое «охранные чары» я знала лишь со слов магов, с которыми сводила меня работа. - И как нам быть?
- Пока никак. Но… Поговори с ним. Скажи, чтобы он позволил мне полечить его. И пусть забудет об этом его дурацком споре. Я готов уступить, с меня не убудет.
- Какое благородство! – съязвила я.
- Думаешь? - ответил мне тем же тоном эльф, - Наверное, благороднее будет позволить парню погибнуть где-нибудь в скалах. Под снегом ему будет уютнее и куда безопаснее. Рысь, не доводи меня! Лучше просто сделай то, о чем я тебя прошу. В конце концов, это за тобой он увязался, не за мной.
Я вздохнула, признавая его правоту.
Делать нечего, придется убеждать травника.
- Алек, как ты себя чувствуешь? – спросила я, осторожно приближаясь к нему.
- Вполне прилично. Не волнуйся за меня, Рэйс. Со мной все в порядке, - преувеличенно бодро заявил он.
Ага, в порядке, как же!
Кинув быстрый взгляд в сторону эльфа, я вновь спросила у травника:
- Почему ты не позволяешь тебе помочь? Алек, я серьезно! Эльф сможет, а тебя больного я с собой не потащу. Выбирай: или Ронар тебя лечит или ты остаешься здесь.
Разумеется, я лукавила, но по моему виду этого сейчас не скажешь. Травник испугался не на шутку.
- Рэйс, это простая хворь! Скоро все пройдет, - уверенно заявил он, ошарашив меня. - Ты меня тут не оставишь, я знаю.
Мда… Возразить нечем. Плюнув на такую глупость, я вышла из нашего временного укрытия. Все равно наш разговор не состоялся. Чувствую, от помощи Алек не откажется только в том случае, если будет слишком слаб, чтобы возразить. Почти на грани.
Выйдя из пещеры, я огляделась и тут же восторженно выдохнула. Такой потрясающий вид я никогда не видела. Покрытые снегом горы сверкают, переливаясь от солнечных лучей яркого зимнего солнца. Темно-зеленые хвойные деревья, одетые в белоснежные шубки, рассредоточились по бескрайней территории. На чистом синем небе не было ни единого облачка. Погода обещает быть хорошей. Если бы еще не мороз, кусающий за лицо, было бы вообще прекрасно.
Вскоре мы снова отправились в путь.
Разговор с эльфом все не давал мне покоя, да и кашляющий травник усиливал беспокойство. Что ж такое-то? Едва заметно приблизившись к бледному, как снег парню, я тихо произнесла:
- Как ты? Как чувствуешь себя? – знаю, это глупо, но хоть как-то надо начать разговор.
- Нормально, - беспечно пожал плечами травник.
«Что ты творишь, дурень?» - так и хотелось закричать нечто подобное.
Я тихонько взвыла.
- Серьёзно? - мое терпение подошло к концу, грозящему перерасти в серьезный конфликт. - Хорошо, значит, да? То есть, ты не знаешь, кто сегодня из нас троих имел шанс не подняться? И ты тоже не знаешь, кого в тайне ночью пытался лечить эльф? И ты, наверняка, даже не думаешь, что кто-то может за тебя переживать, так? – сказала я, едва сдерживая крик.
Травник шокировано смотрел на меня немигающим взглядом, затем тяжело закашлялся, оседая на снег.
- О, боги! За что мне это недоразумение больное? Рон, помоги мне, он падает!
Эльф тут же оказался рядом, подхватил травника, снимая с меня его вес.



- Худой, а такой тяжелый, - только и выдохнула я.
Не знаю, сколько мы так шли, но эльф оказался очень выносливым и даже ни разу не остановился, чтобы передохнуть. Я старалась развлечь его, рассказывая истории своей жизни. Я говорила о своем детстве, когда была маленькой, рыжей и не очень-то красивой девчонкой, с большим носом, играющей с мальчишками на улице. У меня не было подруг, зато были друзья и слишком мальчишеские игры. Я пыталась влиться в компанию соседских девочек-куколок, но терпеть их презрительные и надменные взгляды было выше моих сил, поэтому ничего у меня не вышло. Мне было комфортнее с грязными мальчишками, чем с чистыми девчонками. Может, именно это и сделало мою жизнь такой. А может то, что я воспитывалась бабушкой до тех пор, пока её не стало, что, надо сказать, случилось довольно скоро – я была еще подростком. Нескладным, больше похожим на гадкого утенка, подростком. Бабушки не стало совсем неожиданно, в один миг. Я даже не сразу поняла, что тогда случилось. Думала, что она просто спит. Я, разумеется, ошиблась. Наши отношения с ней всегда были очень странными. Она любила меня, заботилась. Но никогда не переходила определенных рамок, о которых я и не подозревала тогда. И я не знаю почему, но бабуля мне не говорила о том, кто я и откуда вообще взялась. Я не видела своих родителей никогда. Да и была ли моя бабушка настоящей? Ведь сходств у нас не было никаких. Даже в характере. Она внешне была низкого роста, темноволосой (что, кстати, странно, она не была молодой, но седина её волосы не тронула), с яркими зелеными глазами. Она не любила, когда кто-то нарушал её график, часто уединялась в своей комнате, закрытой от меня. Даже после её смерти мне не удалось открыть так манившую меня дверь.
Потом я стала рассказывать о своих путешествиях, о веселых моментах и не очень. Не знаю, зачем я все это обрушивала на голову эльфа, мне просто захотелось кому-то рассказать. Пусть мой голос иногда прерывался, пусть из глаз выкатывались слезинки, но эльф меня слушал, а мне становилось легче.
К концу моего рассказа, Алек тяжело выдохнул, а эльф выругался, сказав при этом:
- Чья это еще фигура маячит впереди?
Я пригляделась и ахнула, а Ронар озвучил мою мысль:
- И чего ему здесь надо?
Впереди, прислонившись к скале, стоял Рэйнар. Словно почувствовав наше внимание, он обернулся, уперев свой взор на нашу компанию. Одетый во все черное, он слишком бросался в глаза, а его смуглая кожа и черные волосы резко контрастировали с окружающей природой. Но было в этом что-то интересное и непередаваемое, что я невольно залюбовалась.
- Вот уж и правда, и чего он тут забыл? – не смотря на произведенное впечатление, меня почему-то не обрадовало его присутствие. Слишком подозрительно. Ну, не место ему тут.
А Рэйнар уже двинулся в нашу сторону.

тем, кому интересно, добро пожаловать в мою творческую темку. Там я приготовила небольшую работу с Ронаром и Рэйс в качестве бонуса к серии