***
Я чувствовала себя в свои семнадцать совсем взрослой и самостоятельной, но в тоже время испытывала детский восторг от мыслей, что возвращаюсь домой. Водитель автобуса встретил меня с приветливой улыбкой и помог с багажом. Он был похож на Санту в летнем прикиде: с бородой, в футболке и шортах. Это зрелище очень меня почему-то порадовало. В салоне было немноголюдно, я выбрала место недалеко от Санты. В автобусе работал кондиционер, а затонированные окна не пропускали жару. По обеим сторонам дороги замелькали деревья и поля.



Я с нетерпением ждала встречи с моим городом. И вот за поворотом показалась и стала приближаться вывеска «Добро пожаловать в Грин-Парадайз». Я улыбнулась ей и помахала рукой. Водитель, обернувшись ко мне, поинтересовался:
- В гости едешь или домой?
- Домой, - довольно ответила я.
- Твое лицо, оно мне кого-то напоминает - продолжил он и внимательно посмотрел на меня. – Может, я знаком с твоими родителями? Я знаю многих в городе.
Я не горела желанием говорить с чужаком о моей семье, даже если он похож на доброго улыбчивого толстяка. Но и врать не хотелось. И, поэтому я решила схитрить.
- Элеонор Паллэм моя тетя.
- Паллэм? Я и не знал, что у нее такая очаровательная племянница.
- Вот, оказывается, не всё вам известно, - весело рассмеялась я. Санта присоединился к моему смеху.
- Ты уж прости старика за нескромное любопытство. Я по этому маршруту двадцать лет катаюсь. Люди заходят, здороваются, спрашивают, как дела, обмениваемся парой фраз или шуток, потом выходят - благодарят и прощаются. Итак, из-за дня в день повторяется. Нет, ты не подумай, я не жалуюсь. Хочу сказать, что не так часто ко мне в автобус заходят такие солнечные человечки. Я вот смотрю на тебя…. Ты словно светишься изнутри, и от этого у меня душа поет.
В ответ я улыбнулась и, чувствуя, как вспыхнули щеки, отвернулась к окну. Где увидела свое отражение, медно-каштановые волосы, взгляд светло-зеленых глаз, четкие линии бровей, стремительно взлетающие косо вверх – от переносицы к вискам. Какими только эпитетами меня не награждали из-за моей внешности. Но солнечным человечком назвали впервые. Приятно.
Пейзаж за окном сменился – появились викторианские дома с красивыми лужайками. Скоро моя остановка. Мое сердце колотилось и замирало от волнения, я попыталась успокоиться и привести себя в порядок. Дрожащей рукой собрала волосы в хвост, поправила топ, смахнула невидимую пылинку с джинсовых шорт, оглядела кроссовки. Когда я подняла голову, то встретилась взглядом с водителем. Он наблюдал за мной через зеркало заднего вида, и в его взгляде мелькнуло что-то странное, мелькнуло и тут же исчезло.



- Я думаю, твоя тетя сейчас у себя в магазине, - сказал Санта. – Так что довезу тебя до Голд-стрит, а там по прямой мимо парка пройдешь и увидишь магазин с вывеской «Лунный свет».
- Спасибо, - улыбнувшись, вежливо ответила я.
- И передавай привет от Луки, – продолжил он, наблюдая за мной. – Лука – это мое имя.
- Лия, - в ответ я назвала свое имя, точнее так меня называли в пансионате.
Попрощавшись, я отправилась по указанному маршруту. Элеонор рассказывала мне обо всех изменениях, зная, как я скучала и хотела вернуться домой. Но увидеть своими глазами все то, о чем мечтала бессонными ночами... другое дело.Я остановилась напротив парка, глубоко вздохнув, почувствовала запах скошенной травы, пригретой солнцем. И на меня нахлынули воспоминания, как мы с родителями приходили сюда, устраивали пикники, отдыхали.


Мама читала нам вслух, потом мы весело играли в мяч и босиком бегали по траве. На глаза невольно навернулись слезы.



Из грустных воспоминаний меня выдернули веселый смех и громкая музыка. Я обернулась на шум и увидела у фонтана толпу, которая аплодировала с криками «браво!». Подойдя ближе, смогла разглядеть, что внутри образовалась площадка, на которой выступали уличные артисты. Тоненькая, босоногая девушка пела под гитару. На ней был яркий наряд - красное платье с черными оборками по низу подола. Цветок в иссиня-черных волосах, глаза, подведенные темным карандашом, и ярко-алые губы завершали облик юной испанки. Ее голос необычайно приятный, чистый очаровывал публику. Высокий, красивый юноша, одетый в красно-черный костюм подстать своей партнерше, жонглировал горящими факелами. Его действия просто завораживали. Факелы взлетали высоко в небо. Я стояла будто под гипнозом, не в силах оторвать взгляд от него. Когда юноша проделал трюк с горящими факелами с двух сторон – публика взорвалась аплодисментами.
Я сделала шаг назад, чтобы потихоньку выбраться из толпы, и наступила кому-то на ногу.
- Ой! Извините, пожалуйста, - пыталась извиниться я.



- Я не могу тебя простить. Ты наступила на мои любимые ботинки - с улыбкой сказал юноша, притягивая меня к себе.
- Что ты хочешь от меня? – я уперлась ему в грудь ладонями, пытаясь вырваться, но руки его сомкнулись, как железные обручи.
Я взглянула в его лицо. Его глаза, темно-карие, почти черные, затягивали. Их пронзительный взгляд был устремлен на мои губы. Он изогнул темную бровь и с полуулыбкой на губах, склонился надо мной.
- Подожди и узнаешь, зеленоглазая мечта.

Он отпустил меня так резко, что я пошатнулась. На его красивом лице мелькнула растерянность, которая сменилась удивлением. Затем на его губах заиграла самодовольная ухмылка. Обида, злость – смешались в моей душе, мне захотелось стереть с его лица эту наглую улыбочку. Я размахнулась и влепила ему пощечину. Судя по его взгляду, он не ожидал ничего подобного.
- Классно она тебя приложила – рядом удивленно присвистнул парень, вероятно, его друг.
- Отвали, - прорычал он, продолжая неотрывно смотреть на меня.
Затем он попытался схватить меня за руку.



- Не смей меня трогать, а то закричу.
- Ты меня ударила – он навис надо мной, как коршун над воробышком.
- Ты меня поцеловал – возмутилась я, чувствуя, как вспыхнуло моё лицо.
- Да, ты, должна быть благодарна, многие девушки готовы отдать все за …
- Кем ты себя возомнил? - внутри меня все кипело и клокотало.
- Хотел кое-что проверить, говорят рыжие потрясающе целуются, - с усмешкой продолжил он. – Оказалось, что все это только слова.
- Боюсь, у меня для тебя плохая новость, ты совсем не умеешь целоваться - съехидничала я в ответ и, посмотрев на его ботинки, продолжила. – Это было так отвратительно, что меня сейчас стошнит на твои любимые ботинки.
Но почему я не могу вовремя остановиться. Все мои неприятности из-за этого. В глубине его глаз вспыхнуло пламя.
– Только тронь, я тебе так врежу, мало не покажется.
- Кто? Ты? Даже не думай, что у тебя получиться еще раз ударить меня и остаться безнаказанной – он подошел ко мне вплотную и мстительно выдохнул. – Пигалица.
- Ну, все, - я аж подпрыгнула от возмущения. – Молись!



- Ребята, стоп – его друг встал между нами. – Брейк. Филипп, зачем она тебе сдалась? Нас девчонки ждут, пойдем?
Самовлюбленный нарцисс продолжал буравить меня взглядом.
- Да, Стив, ты прав нас ждут.



Воспользовавшись благоприятным моментом, чтобы скрыться, прихватив чемодан, я как можно быстрее направилась в сторону тётиного магазина.



Он что, себя Брэдом Питом возомнил? Кретин несчастный! Я шла по дороге, сильно ругаясь про себя. И не заметила, как прошла мимо нужного мне дома. Чёрт!
Резко развернувшись, я направилась обратно к маленькому, двухэтажному зданию, зажатому между гостиницей и рестораном. Перед тем как войти, я сделала глубокий вдох, нацепила на лицо радостную улыбку и открыла дверь. Звон маленьких колокольчиков оповестил о моем появлении.
- Есть кто-нибудь?

- Добрый день.
Я повернулась на голос, передо мной стояла высокая, смуглая девушка. Кроссовки. Голубые, довольно низкие джинсы. Дерзкая, розово-голубая рубашка, завязанная узлом под грудью. Выразительные, темно-коричневые глаза так же внимательно рассматривали меня.



- Тебя зовут Лия, - не то спрашивая, не то утверждая, сказала она. – Ты племянница мисс Элеонор.
- А тебя Алиша, - в тон ей ответила я. – Ты помощница мисс Элеонор.
- Верно, - улыбнулась Алиша искренне, открыто и просто. - Элеонор, у себя наверху. Я сейчас ее позову.


Я огляделась по сторонам. За время моего отсутствия здесь ничего особо не изменилось. По рассказам Элеонор больше ста лет магазин принадлежал её семье. Произведения искусства и старины, ювелирные украшения, антикварные книги создавали полное погружение в особенную атмосферу. Я подошла к картине, на которой была изображена девушка в платье цвета слоновой кости. Её лицо было скрыто полумаской Коломбина. Платье красиво открывало плечи, обнажая на одном родинку, похожую на солнце. И я, как в детстве тихо прошептала: «Привет, Кэтрин». Маленькой девочкой, я любила эту картину, и могла подолгу сидеть и рассматривать её. Ведь именно так я представляла себе настоящих принцесс.
- Моя дорогая, я знала, что найду тебя здесь.
Позади меня стояла Элеонор и улыбалась. Её по-прежнему красивые белокуро-пепельные волосы, выглядели шикарно, уложенные в сложную прическу. Чёрные узкие брюки подчеркивали стройную фигуру, а топ жемчужного цвета придавал облику изящество. Её глаза цвета синего неба излучали теплоту и доброжелательность.
- Элеонор – обняла я самого родного и близкого человечка. - Я дома.
- Не надо, не надо слёз милая, не надо, - тихо проговорила она, крепко обнимая меня. - Устала? Я сейчас позвоню домой, надо предупредить Грейс, чтобы накрывала на стол.




- Зачем такие хлопоты. Душ, чашечка кофе – и я в норме.
- Нет-нет, Лия, даже слышать не хочу.
Элеонор направилась к лестнице, ведущей на второй этаж, на ходу отдавая распоряжения Алише.
- Детка, мы уходим. Оставляю магазин на тебя. Не забудь закрыть окно перед уходом.
- Мисс Элеонор, не волнуйтесь.
- Я подожду тебя снаружи, - крикнула я в проём лестницы.
Выходя на улицу, я дружески улыбнулась Алише, и она кивнула мне в ответ.
Жара сменилась вечерней прохладой, наполняя воздух свежестью и нежным ароматом цветов. Город буквально утопал в зелени. Большая его часть занимали водоёмы, лесные массивы и скверы. Недаром название Грин-Парадайз означает «зелёный рай». Я присела на лавочку, наслаждаясь воздухом, закрыла глаза и расслабилась. До этого момента я и не догадывалась, как устала – перелёт, дорога, жара… и глубина его тёмных глаз… они пронзили меня, как огонь… поглотили в бездну, пробудили ощущение опасности… “Беги. Ты еще успеешь. Прошу тебя. БЕГИ! ” – кто-то зашептал рядом.



От испуга я моментально открыла глаза и быстро повернулась на голос. Никого. Встряхнула головой, прогоняя наваждение.
- Ну, что поедем?
- Поедем, - согласилась я, поднимаясь. Элеонор с восторгом рассказывала мне по телефону, что купила себе машину. – И где твое сокровище?
- Вот! – подходя к машине, гордо произнесла она.
Я застыла в недоумении. Эта машинка казалась малышкой среди лилипутов.
- Ну? – требовательно спросила Элеонор.
- Она такая …. компактная, - пробормотала я.

Благодарю dalila за бульвар Бержер

- Разве она не прекрасна! – воскликнула Элеонор.
- Очень шустрая, - промямлила я, крепко держась за сиденье. О, Боже! Только бы не перевернуться в этой капсуле смерти.
Дом Элеонор находился в стороне от главной дороги и был почти не виден из-за деревьев, за их роскошной листвой едва угадывались его очертания. Двухэтажный особняк, построенный в английском стиле, не нарушал гармонию окружающей среды уже более века. Выложенный из красно-белого кирпича с выступающими окнами и арками он напоминал дом из сказки. На пороге нас встречала Грейс Стюарт.
- Нянюшка, - радостно воскликнула я, увидев её из машины. Мне так хотелось скорее обнять её крепко-крепко, услышать сладостный пряный запах, который остался в моих воспоминаниях, как один из приятнейших ароматов детства.
- Нянюшка, - повторила за мной с улыбкой Элеонор. – Не забыла, как называла её в детстве.
Грейс Стюарт была не просто домработницей, она практически являлась членом семьи Паллэм и всеобщей любимицей. Маленькая, кругленькая, с добродушной улыбкой, с утра до вечера она суетилась по дому. А её знаменитые пирожки - румяные, покрытые золотой корочкой, пахнущие мясом и луковой начинкой, мне снились ночами. Прямо слюнки текут! Для каждого Гренни находила утешение…. Добрая, мудрая она умела найти нужное слово, совет. Не имея семьи, дарила нам свою любовь и теплоту.
- На прошлой неделе нашей Гренни исполнилось шестьдесят, из них сорок лет отдала нашей семье.
- Как стыдно, - расстроилась я. – У меня нет подарка.
- Не переживай, ты, самый лучший подарок для неё. Пошли.
- Гренни, - улыбнулась я и быстрыми шагами направилась к Грейс. – Как я рада тебя видеть.
- Моя девочка домой вернулась, – обнимая меня, запричитала Гренни. – Сильно переживала я, как мисс Элеонор тебя довезёт. Я стараюсь лишний раз с ней не ездить. У меня волосы встают дыбом после поездки.



- Я всё слышала! – смеясь, сказала Элеонор, подходя к нам.
- Вы мисс Элеонор, сами прекрасно знаете, как водите машину, - продолжала ворчать Гренни. – Вы ангел, в которого вселяется демон, как только вы садитесь за руль.
- Моя дорогая Гренни, - сказала Элеонор, обнимая за плечи нас обеих. – Пойдём, покажем комнату для нашей девочки.
Мне отдали спальню на втором этаже. Стены оттенка какао с молоком, кремовая мебель. На окнах прозрачный шифон с вышивкой. Прикроватный мягкий ковёр и светло-золотистые шторы отлично дополняли эту уютную комнату.



- Конечно, эта спальня не для юной девушки, но зато из окна прекрасный вид на горы, - сказала тётя, проходя в комнату.
- Она чудесная, - с восторгом ответила я. – Мне она нравиться.
- Я очень рада, что тебе понравилось.
- А эта дверь куда ведёт? – спросила я.
- Твоя ванная комната.
- Только моя! – удивленно воскликнула я, заглядывая внутрь.После пансионата отдельная комната с ванной, показалось мне почти вызывающей роскошью.– Элеонор я сплю? Ущипните меня.
- Устраивайся, принимай душ и спускайся вниз, будем ужинать, - с улыбкой сказала Элеонор и вышла из комнаты.
После долгого перелёта, утомительной поездки прохладный душ был весьма кстати. Я достала из чемодана туалетные принадлежности и любимую пижаму с утятами. Надеюсь, Элеонор не будет против моего вечернего одеяния. Стерев с лица легкий макияж, я включила душ и встала под прохладные струйки воды. Закрыла глаза и тут же в моём сознании вспыхнула яркая картинка, произошедшего в парке. Мне не давала покоя мысль о той энергии, что пробежала между нами. Вспомнила его слова про «пигалицу», усмехнулась. Кретин несчастный! Выйдя из душа, попыталась расчесать влажные спутанные волосы – задача не из лёгких. Расчёска застряла, где-то в самом начале своего пути. И я испугалась, что часть моей шевелюры навсегда останется в зубьях этого чудовища. Кое-как причесав волосы, я открыла окно и впустила в комнату вечерние лесные запахи и пение птиц. На всё про всё у меня ушло полчаса. Вещи распакую потом, а сейчас пора и поужинать.



Ужин прошёл спокойно, после которого мы с Элеонорой устроились в гостиной на полу за просмотром фотографий. Моя мамочка, юная и красивая. А вот и папа, такой серьёзный и мужественный. Держась за руки, они смотрели друг на друга глазами полными любви. Я улыбнулась, глядя на фотографию, и тихонько провела по ней пальцами. Мои родители.

- Забирай.
- Что? – растерянно спросила я, выныривая из пучины приятных воспоминаний.
- Фотографии, - протягивая их, ответила Элеонор. – Они твои.
- Спасибо, - прижимая, к сердцу дорогие для меня снимки. – Я собираюсь завтра на кладбище. Ты поедешь со мной?
- На кладбище? – переспросила меня тётя. Мне показалось или она побледнела? Элеонор продолжила, улыбаясь. – Милая, у меня с утра встреча… Может…. Может, ты меня подождёшь?
- Я могу съездить одна, - наблюдая за Элеонор, продолжила я разговор.
- Одна? – переспросила она.
- Одна, - подтвердила своё желание я. Да, что с ней? Не понимаю. – Я не маленькая девочка и сама найду их могилы.
Меня удивило – она избегала моего взгляда.



- Ты можешь заблудиться, - найдя подходящий аргумент, сказала Элеонор.
- Заблудиться? Хорошо, - согласилась я с ней, ситуация начинала меня не на шутку тревожить. Ну что ж, дорогая моя тётя Элеонор, поиграем в вопрос-ответ. – У моих родителей нет могилы, их кремировали?
- Лия, что ты такое говоришь. У них есть могила.
- У них нет надгробия?
- Есть, - упавшим голосом ответила она.
- Оно подписано?
- Да, - опустив глаза, прошептала Элеонор.
- Значит, я могу их найти, - собрав фотографии в стопку, я сделала вывод и поднялась с пола.
- Лия, там вписано и твоё имя.
Сердце дрогнуло, внутри всё перевернулось – я попыталась вздохнуть, но лёгкие не слушались. Мои пальцы разжались, и фотографии скользнули на ковёр.



Я медленно опустилась на пол и стала собирать снимки.
- Лия, - едва слышно позвала меня Элеонор.

и снова благодарю dalila за особняк Three women

В голове мелькнула страшная догадка, и я вздрогнула, словно меня обдало холодом. Это не было несчастным случаем!
- Кто знал, что эта была наша последняя встреча? Если бы я знала! – воскликнула Элеонор. – Я до сих пор не могу себя простить. Я спокойно уехала, не догадываясь ни о чём….
- Мне их не хватает – слёзы душили меня, потеря родителей. Такое горе пережить нельзя. - Кто их убил? За что? И почему вы с Генри меня спрятали?
- Я обещаю тебе, ты всё в скором времени узнаешь, - Элеонор провела рукой по моим волосам. – Мне их тоже очень не хватает... Они очень сильно тебя любили.
Я, молча, кивнула и прикусила губу, чтобы не расплакаться.
- Спасибо за твою поддержку, за твою защиту. Спасибо тебе за всё – за то, что ты есть у меня!
Я порывисто обняла Элеонор и прижалась лицом к её плечу. Тонкий, сладковатый аромат магнолии окружил меня. И мне этот запах напомнил моё детство и нежность мамы. Я почувствовала, как у меня невольно льются слёзы.
- Всё хорошо. Я рядом с тобой, - Элеонор нежно и ласково обнимала меня за плечи, баюкая, как ребёнка. – Я очень хотела, чтобы ты вернулась.
Не помню, как и когда я уснула в ту ночь, но хорошо помню, как проснулась. Первые лучи солнца проникли сквозь шторы, ослепляя глаза. Утренняя прохлада заполнила комнату свежестью и ароматом новой жизни.


Я встала с кровати, подошла к открытому окну и сладко потянулась, улыбаясь новому солнечному дню.



Затем направилась в ванну, но на полпути остановилась и вернулась к зеркалу.
- Ты должна быть сильной, запомни это, - сказала я своему отражению. Привычным жестом, собрав волосы в хвост, направилась в ванну.
Совершив ритуал умывания, достала из чемодана синие спортивные шорты и белый топ. Одевшись, я ещё раз окинула себя быстрым взглядом. Чего-то не хватало?




Где мой плеер? Я снова открыла чемодан и заглянула внутрь. Мда…. Сегодня я заключаю с собой великий договор о том, что обязуюсь разобрать вещи. Ой, вот он родимый, спрятался под книгой «Грозовой перевал». Я вышла из дома и, вставив наушники в уши, лёгким бегом направилась в сторону просёлочной дороги. Не останавливаясь, включила плеер, зазвучал “The Rifles. Sometimes”. Наслаждаясь бегом, запахами леса, хорошей музыкой, я бежала по мягкой, покрытой хвойными иголками тропинке. Во всех направлениях до горизонта виднелись высокие сосны. Когда тропинка сужалась, я перепрыгивала через стволы упавших на неё деревьев. Дорожка словно звала меня продолжать бег вглубь леса, но мне было пора возвращаться домой.



После пробежки чувствовала себя бодрой, лёгкой.
Я вошла в дом и прямиком отправилась в свою комнату. Но не успела дойти до лестницы, как меня окликнули из гостиной.
Я заглянула в комнату, в одном из кресел сидел молодой человек. Элеонор стояла напротив камина с телефоном в руке, пытаясь кому-то дозвониться. Когда я вошла, юноша улыбнулся.
- Лия, познакомься, это Джейсон Калверт.
Юноша поднялся одним плавным движением. Высокий, спортивная фигура, короткие тёмные волнистые волосы. На вид ему было чуть больше двадцати.
- А это моя Лия.
- Очень рад нашему знакомству, - голос был под стать лицу – приятный, дружеский. Искренняя улыбка и открытый доброжелательный взгляд были так приветливы, что сразу располагали в его пользу.
- Взаимно, - улыбнулась я в ответ.
- Лия, - обратилась ко мне Элеонор. – Джейсон любезно согласился сопровождать тебя в поездке на кладбище. Это не обсуждается.



- И еще, Джейсон, надо заехать в магазин к миссис Паркер, и забрать платье для Лии.
- Детка, вчера было нам с тобой не до разговоров о сегодняшнем мероприятии. Мэр Коулман проводит ежегодный бал в честь дня города. Это важный праздник для всех нас. И это тоже не обсуждается. До вечера, мои дорогие.
Элеонора, не обращая внимания на мои протесты в виде выразительной жестикуляции и отрицательного мотания головы, вышла из гостиной. Состроив грустную рожицу, я проводила тётю взглядом и тихонько вздохнула. Мне меньше всего на свете хотелось идти на этот торжественный приём.
- Итак, - за моей спиной сказал Джейсон.



Повернувшись к нему, я нисколько не сомневалась, что он улыбается. Так и было. Весь его вид, начиная с брюк и заканчивая белоснежной рубашкой, которая подчёркивала смуглость кожи, излучал добродушие. Я моргнула, стряхивая с себя магию его тёплого взгляда карих глаз.
- Итак, - я смущенно улыбнулась. – Я после пробежки…. Мне надо в душ …. Я быстро.
- Хорошо.
- Надеюсь, ты ещё не завтракал?
- Я с удовольствием выпью с тобой кофе.
- Отлично.
Я быстро приняла душ, оделась. Пробежалась расчёской по волосам. Перед выходом из комнаты окинула себя критическим взглядом, но придраться было не к чему. Синие потёртые джинсы, кофточка с коротким рукавом цвета спелой сливы, на ногах туфли на плоской подошве.
Я уже спускалась по лестнице, когда из кухни выглянул Джейсон.
- Лия, просим к столу, - радушно улыбнулся он.



Английский стиль в интерьере присутствовал и на кухне. Светлое и просторное помещение с множеством ящиков и шкафчиков, плетёных корзиночек и массивной мебелью белого цвета.
В воздухе витал аромат кофе и свежеиспечённых булочек. О боже, эти запахи сводили с ума! Стол был накрыт, яичница с беконом, овощной салат, тосты с мёдом, кофе, апельсиновый сок.
- Потрясающе, - честно призналась я, и села за стол. Джейсон с чашкой кофе устроился напротив меня. Я сделала глоток терпкого напитка и, чувствуя, как приятное тепло разливается по телу. Блаженство. Да! Есть вещи, которые стоят того, чтобы им хранили верность.
Попивая горячий кофе, Джейсон с улыбкой наблюдал за мной.
- Ты уверен, что не хочешь эту вкуснятину? – спросила я, уплетая яичницу. Джейсон отрицательно покачал головой.
- Мне нравится, как ты ешь. Так увлеченно, с аппетитом.



Я вспыхнула, не зная, как реагировать на его слова, переменила тему. Когда с завтраком было покончено, мы поблагодарили Гренни и отправились на кладбище.



По дороге мы почти не разговаривали. Джейсон сосредоточился на дороге, а я чувствовала беспокойство и тревогу. Чем ближе мы подъезжали к кладбищу, тем больше я волновалась. Мы припарковались на гравиевой дорожке.
- Пошли, - сказал Джейсон, заглушая двигатель.
- Дай мне минуточку, - я вздохнула. Меня охватило ужасное волнение. Джейсон вышел из машины. Он догадался, что мне нужно побыть одной. В жизни не испытывала ничего подобного. Воздух покинул мои лёгкие, а в глазах закружились белые звёздочки. Никогда не чувствовала себя настолько безнадёжно потерянной. Я закрыла глаза и попыталась расслабиться.
- Один… два… три…, - шёпотом начала считать. – Четыре… пять… шесть.
У меня получилось сделать нормальный вдох. Еще пару секунд и паника отступила. Я вышла из машины.
- Всё в порядке? – спросил Джейсон
- Да, спасибо. Пошли.
Тем временем погода испортилась. Солнце скрылось за тучами. В неподвижном воздухе ощущалось приближение грозы. Пахло дождём. Как будто сама природа скорбела вместе со мной. Я осторожно шла мимо могил. Моё внимание привлекла маленькая девочка лет пяти, очень миленькая с пшеничными локонами. Она была похожа на фарфоровую куклу. На ней было пышное розовое платье с большим сиреневым бантом. Девочка, увидев меня, улыбнулась и помахала мне рукой.


Внезапно для меня Джейсон остановился. Врезавшись в юношу, я оступилась и полетела на землю, проклиная свою неловкость. Как вдруг сильные руки подхватили меня. Не знаю, что больше всего застало врасплох молниеносная реакция Джейсона или то, что я оказалась прижатой к его груди. Сквозь тонкую ткань рубашки чувствовалось его учащенное сердцебиение.
- Советую смотреть под ноги, - мягко сказал Джейсон, убирая растрёпанные волосы с моего лица.
От его нежного прикосновения щёки предательски вспыхнули, я отстранилась, бормоча слова благодарности.
Развернувшись к могиле, прочитала надпись на могильном камне. Горестный вздох вырвался у меня из груди, я встала возле могилы на колени.
- Здравствуй, мамочка. Здравствуй, папочка, - пелена из слёз застилала мне глаза.



Взяв платок, предложенный мне Джейсоном, я вытерла глаза. Сколько прошло времени, я не знаю. Я понимала, что родителей надо отпустить, меньше плакать, но всё равно было тяжело.
- Прощайте, мои дорогие.



Я подняла глаза и снова увидела ту девочку. Малышка улыбалась и махала мне, зовя за собой. Я улыбнулась и подняла руку в ответ.
- Лия, кому ты машешь? – удивленно спросил Джейсон.
- Малышке в розовом платье, - поднимаясь и стряхивая землю с колен, ответила я. – Правда она – само очарование?
- Лия, там никого нет.
Я с удивлением посмотрела на него.
- Джейсон, вон, видишь, - я быстро повернулась, и, указав рукой в нужном направлении, замерла. Девочка исчезла, как мыльный пузырь.
- Лия, тебе показалось, - он взял меня за плечи и развернул к себе. Глядя на меня, продолжил, - там никого не было. Пошли.
Продолжая обнимать за плечи, он повёл меня к выходу. Джейсон разговаривал со мной, словно отец с обиженным ребёнком, или как психолог с пациентом. Я выбрала второй вариант.
- Я не чокнутая!
- Я этого не говорил.
- Джейсон, мне не показалось, - вывернувшись из его объятий, я пошла в сторону той могилы, где играла девочка.
- Вот здесь была девочка в розовом платье с большим бантом, - я остановилась напротив надгробия. И встала в ожидательную позу, сложив руки на груди. Джейсон усмехнулся, но подошёл ко мне.
- Эбигель Спирс, - прочитал он. – Родилась в 1848году, умерла в 1864году. Смерть одного есть начало жизни другого. Интересная надпись. Послушай, Лия, я не считаю тебя сумасшедшей. Мы на кладбище. Здесь может многое, что привидеться. Поехали?



По пути к выходу я остановилась, и оглянулась в надежде увидеть девочку. Никого. Неужели, мне действительно она привиделась.
Мы сели в машину. По дороге Джейсон пытался отвлечь меня разговорами. И у него неплохо получалось.
В магазине нас встретила миссис Паркер. Для описания этой женщины подходили два слова: «большая» и «громогласная». Меня удивило то, с какой лёгкостью она подбежала к нам и буквально проорала о том, что очень рада увидеть племянницу Элеонор.
Миссис Паркер начала осматривать меня со всех сторон, крутить, вертеть, подмечая опытным взглядом все мои недостатки и достоинства.
- Какая ты худенькая! Тебе, милочка, надо побольше кушать. Какой удивительный цвет волос, каштановый с медным оттенком. Роскошно. Просто лесная нимфа какая-то! ... Точно! Вот только ростом ты не вышла, но не волнуйся, шпильки всё поправят. А с таким джентльменом, как Джейсон, ты с них не упадешь. Вы же вместе к мэру собрались? Милочка, у тебя такие необычные глаза. В принципе, я довольна. Милочка, я уже знаю, что ты наденешь. Оно идеально подойдёт.
Нелли, - закричала миссис Паркер так, что мне казалось, стены содрогнулись. – Мне нужна твоя помощь. Где носит эту несносную девчонку?



В итоге, спустя час мы вышли из магазина, оглушенные и нагруженные пакетами.
Джейсон довёз меня до дома. Пока я возилась с ремнями безопасности, он уже вышел из машины и открыл багажник.
- Спасибо … за всё, - благодарно я улыбнулась ему и забрала пакеты. – До встречи.
- Ненадолго мы расстаёмся, - улыбнулся Джейсон, и пояснил. – Я сопровождаю вас с Элеонор на приём.
- Оооо, - удивлённо протянула я. – Тогда … до вечера.
- До вечера.

Насчет сюжета, да. Суховато как вафелька В каждой истории существует интрига, может и не сначала, но намеки в первых главах уже должны быть.
Здесь, я (читатель) читаю про повседневную жизнь девушки, которая приехала в другой город к своей тете, там ее какой-то нахал схватил и поцеловал, ну и т.д. Интрига всегда хватает любого читателя за глаза. Он начинает читать с увлечением. Почему? Потому что в сериале присутствует интрига и каждый читатель будет задавать себе вопрос - А что-же дальше?! Что будет с ГГ?
Ну, ты понимаешь, интерес и любопытство вот что привлекает читателей. Все эти простые вещи залог успеха.
Пример...
Вот все прекрасно знают книги про Гарри Поттера. Да, книги имели успех и их действительно интересно читать, но, по моему мнению самые удачные были две первые книги. В них больше эмоций и захватывающего сюжета и он извивался так, что читатель не мог представить, что будет дальше. В следующих-же книгах уже конец можно было предсказать с середины, но читать было интересно из-за того, что присутствовала интрига.

Я осторожно натянула платье, стараясь не испортить причёску и макияж. Снизу доносилось приглушенное хлопанье дверей. И оживлённые голоса.
Медленно спускаясь по лестнице, я молилась, чтобы не упасть и не сломать себе шею. Джейсон о чём-то оживлённо говорил с Элеонор и Алишей. Он первым заметил моё появление.
- Лия, - произнёс он, затем подошёл и протянул руку, помогая спуститься. – Ты выглядишь просто восхитительно.
От смущения я не сразу нашла, что ответить, поэтому была благодарна Элеонор, пришедшей на выручку.
- Если твой брат решил единолично завладеть вниманием моей племянницы, нам с тобой Алиша остаётся только пойти в машину.


- Прекрасная идея, - поддержал её Джейсон. – Мы тоже готовы.
- Алиша твоя сестра? – спросила я у него, выходя из дома.
- Сестра? Впервые вижу, - с улыбкой прошептал мне на ухо Калверт.
Широкие плечи Джейсона идеально подчеркивал костюм прекрасного покроя. Рубашка была ослепительного белого цвета, галстук – модный, но не вычурный. Алиша обернулась к нам с улыбкой, словно услышала Джейсона. Она смотрелась просто потрясающе – небесно-голубое платье выгодно подчёркивало её смуглую кожу. Волосы, собранные в свободный узел, открывали длинную красивую шею. Элеонор превосходно выглядела в облегающем чёрном бархатном платье. Её локоны были собраны на затылке и закручены вверх. Без преувеличения скажу, что вчетвером мы потрясающе смотрелись.
Дорога от дома заняла минут сорок, и перед нами в лучах заходящего солнца открылось белое здание с колоннами и широкими верандами, в окружении плантации апельсинов.
На полукружии широкой подъездной аллеи было уже тесно от машин. Гости громко приветствовали друг друга, радуясь, что дождь так и не начался.
Высокие стеклянные двери были распахнуты настежь, открывая роскошь обстановки. Прислуга с серебряными подносами в руках, учтиво улыбаясь и кланяясь, обносили напитками и лёгкими закусками гостей этого дома. На ступеньках нас встречал мэр, высокий, седовласый, похожий на Хью Джекмана*. Меня так и подмывало попросить его, чтобы он показал свои когти-кинжалы.



- Элеонор, сегодня вы особенно обворожительны, - сказал мэр Коулман.
- Благодарю, - ответила Элеонор, подзывая меня. - Эдвард, позвольте вам представить мою племянницу, Лия Паллэм.
- Я искренне рад вас видеть в своём доме, - сказал мэр и дружелюбно пожал мою протянутую руку. – Твой отец не собирается к нам в гости?
Брат Элеонор уехал много лет назад в Австралию. Двадцать, нет больше, - двадцать пять лет назад. Рик Паллэм был предупреждён и подтвердит нашу историю, если кто-то проявит любопытство.
- К сожалению, он не любит шум вечеринок, стремится к уединению, - ответила я, выдавая самую дружелюбную и искреннюю улыбку.
- Что ж, молодые люди, веселитесь. Джейсон, Алиша - мэр окинул быстрым взглядом всю нашу компанию, и немного задержав его на мне. – Лия.



- Элеонор, удели мне немного времени. Нужен твой совет по одному вопросу, - обратился Коулман к моей тёте.
- Пойдём, я сегодня собираюсь много веселиться, - Алиша, схватила меня за руку, потащила за собой к столу. – Смотри, это арбузные кубики с начинкой из сыра, огурца и мяты. Пробуй. Ммм…. Очень вкусно. А здесь крекеры с сыром бри и мандаринами. Держи. Ммм…. Ням-ням.
- Ты такая, обжора. – смеялась я, Алиша заражала своим оптимизмом и энергией всё вокруг.
- И не только, - весело подмигнув, она взяла, с подноса проходящего официанта, два бокала. – Шампанского?
Я взяла протянутый бокал и сделала глоток. Рассматривая гостей, моё внимание привлекло компания девушек.
- Алиша, - позвала я подругу. – Скажи, а кто эти девушки?
- Та, что блондинка, - протягивая мне яблочно-ореховый квадратик, рассказывала Алиша. – Это Корнелия Коулман, дочь мэра. Возглавляет фонд поддержки Красного Креста. Добрая, милая, отзывчивая, так считают её многие. Отвечаю сразу, я так не думаю. Странная она. Кстати, это мне напомнило о колледже. Я завтра занесу тебе расписание. Да, и еще Корнелия и её подруги с нами в одной группе.
Элеонор говорила, что оформила меня в местный колледж с музыкальным уклоном.
- Жгучая брюнетка в коротком розовом платье, эта Мери Энн Саммерс. Невеста брата Корнелии. Та еще стерва. Запомни, она никогда ничего не делает просто так. Странно, что его самого не видно среди гостей. Девушка в фиолетовом платье со стрижкой Кати О’Коннал. Видишь блондинчика на диване, который так вальяжно расселся? Стивен Палмер. Сын шерифа полиции.



Я окинула взглядом толпу, посмотрела наверх и увидела его, того юношу из парка. Он стоял на балконе, слегка облокотившись на перила. Его скучающий, равнодушный взгляд скользил по гостям. Наши глаза встретились, мы несколько секунд смотрели друг на друга.



- Кого ты там увидела? – Алиша посмотрела на балкон. – О! Филипп Коулман собственной персоной. И он направляется к нам.
- Чудесно, - буркнула я себе под нос, отворачиваясь. Филипп шёл к нам с таким видом, будто говорил “берегись мир, вот я”.
- Алиша, как мило с твоей стороны к нам заглянуть, - раздался низкий голос с приятной хрипотцой позади меня. – Ты представишь свою очаровательную подругу?
- Лия Паллэм. Филипп Коулман.
Он улыбнулся и протянул руку. Я с неохотой коснулась его ладони, собираясь сразу отдёрнуть руку. Реакция Филиппа оказалась быстрее. Коулман взял мою руку и поднёс к губам. Всего лишь лёгкое касание. От прикосновения по спине пробежали мурашки, и я раздражённо вырвала руку.
- Вы выглядите просто восхитительно.
- Надеюсь, лучше, чем при нашей первой встрече, - я не собиралась улыбаться и расточать любезности.
- Вы знакомы? – удивилась Алиша.
- О да, - ответил Коулман. – Я её поцеловал.
- А я его ударила.
Алиша переводила удивлённый взгляд с Филиппа на меня, и обратно.




- Я хочу шампанского, - оглядываясь в поисках официанта, сказала Алиша. – Скоро вернусь.
Предательница! Я смотрела ей вслед, и единственная вещь, о которой могла думать, была та сцена из Отелло, когда мавр душит Дездемону.
- Потанцуем, - предложил Филипп и протянул руку. – Невежливо отказывать без причины, когда приглашают на танец. … Я не кусаюсь, ну если только нежно…
Я уже хотела развернуться и уйти, но он успел схватить меня за руку.
- Лия,- моё имя, выдохнутое им, тихо, чуть слышно… почти беззвучно… прошло дуновением по моей коже.
- Ты не слишком самоуверенный?
- Очень, - улыбаясь, он увлёк меня за собой.
Место, где его рука касалась моей спины, словно жгло огнём.


- Красивая мелодия, - сказала я, пытаясь отвлечься.
- Не разбивай моё сердце.
- Что? – в приглушённом свете я рискнула поднять на него глаза.
- Название песни “не разбивай моё сердце”. Почему ты на меня злишься?
- А ты не догадываешься?
- Но тебе, же понравилось.
- Нет.
- Будь честна сама с собой. Тебе понравилось. Спорим, ты думала обо мне.



Ни секунды не желая больше здесь находиться, я быстрыми шагами направилась к выходу. Филипп догнал меня.
- Лия, постой.
- Не трогай меня.
- Я хочу извиниться за то, что был придурком и пытался тебя поцеловать.
Филипп обхватил руками моё лицо, заставляя смотреть ему в глаза. Он вглядывался в моё лицо с таким искренним выражением раскаяния.



Сердце гулко забилось в груди, я снова оказалась в плену его глаз. Тёмные и живые, они затягивали. И снова между нами возникла связь, сотканная из энергии и света. Мы были внутри неё. Филипп склонился надо мной. Он шепнул:
- Ты прощаешь?
- Лия, ты в порядке? – позади меня раздался голос Джейсона.


- Да, - тихо сказала я, делая шаг в сторону и чуть назад, отойдя от Филиппа. – Всё хорошо.
- Привет, Джейсон, - кривая ухмылка появилась и тут же исчезла на губах Филиппа. – Давненько мы с тобой не виделись.
- Филипп. Давно не виделись. Лия, пойдём.
Они смотрели друг на друга с плохо скрываемой неприязнью.
- Лия, мы с тобой не договорили, - Филипп взял меня за локоть.
- Руки не распускай, - голос Джейсона стал жестким.
- Ревнуешь?
- Ревность тут не при чём. Она не хочет с тобой идти.
- Неужели?
- Да, что с вами! – воскликнула я, освобождая руку.
Я чувствовала себя разменной монетой – было противно смотреть, как они делят меня, словно какую-то вещь. Я быстрыми шагами направилась к воротам.

не перестаю благодарить шикарного архитектора Далилочку за особняк Орхидея