Все девушки издали возглас удивления и ужаса, переживая за свою жизнь. И только одна из них волновалась не за себя.


– Этой ночью он атаковал мой дом, – продолжал епископ. – К счастью, я бодрствовал и был вооружён – я дал ему отпор, но в следующее воскресенье я отправляюсь в паломничество и буду в некоторой степени беззащитен. Я не хочу, чтобы вампир узнал об этом, поэтому мои приготовления должны быть тайными. О моих намерениях не болтать и между собой не обсуждать! Под страхом смерти!


Вот он час возмездия – следующее воскресенье! Маргарита решила во что бы то ни стало найти возможность пробраться в тайное убежище Виктора и рассказать ему обо всём. Ближайшей ночью, забыв про страх заблудиться в болотах, девушка тайно покинула монастырь.


На удивление легко и абсолютно беспрепятственно ей удалось добраться до заброшенной церкви. Всякий раз Маргарита спускалась в подвал с дрожью в коленях, но сегодня она сбежала по лестнице совершенно бесстрашно, окрылённая предстоящим возмездием епископу и сильно рассерженная на Виктора за безрассудные действия.
– Как ты посмел атаковать так открыто?! – закричала она, едва увидев вампира. – Он же мог сделать с тобой что угодно!


– Он всего лишь человек, такой же смертный, как и все, – спокойно ответил Виктор. – Ему со мной не тягаться. И я клянусь, его дни в этом мире сочтены!
– Епископ никогда не выпускает из рук оружия. При нём всегда есть распятья, серебряные кинжалы, святая вода…
– Глупости! – перебил девушку вампир. – На меня не действуют эти ритуальные вещи. Моя демоническая сущность дана мне от рождения, а не приобретена с укусом. Я намного сильнее и могущественнее, чем ты можешь себе представить. Но для поддержания сил мне нужна кровь.


– А неудача прошлой ночью была случайностью, – добавил он после, – дом епископа оказался надёжнее, чем я предполагал, да и сам он занимал выгодную позицию.
– Так значит, ты абсолютно неуязвим, и ничто не угрожает тебе? – спросила Маргарита с радостной надеждой.
– Я не могу существовать лишь при солнечном свете. Иного способа убить меня не существует.
Эти слова полностью успокоили юную монахиню.


Позже, утолив жажду вампира, девушка рассказала о планах отца Даниэля, о его предстоящем паломничестве.
– Он отправится вечером будущего воскресенья пеший и без охраны. Об этом знают только служители церкви, так что не промахнись: в случае неудачи нас всех арестуют. А если кто-то из монахинь расскажет, как я входила в эту церковь, и они возвращались в монастырь без меня… это конец!
– Твои волнения напрасны. Можешь считать, что епископ уже мёртв, – с уверенностью пообещал Виктор.


На этот раз Маргарита ушла одна. Она была категорически против сопровождения, боясь попасть под наблюдение. Очевидно, тихо идущая ночью монахиня вызвала бы гораздо меньше подозрений, чем зловещего вида мужчина, мчащийся с нечеловеческой скоростью с девушкой на руках.


Оставшись один, Виктор предался сладостным мечтам о предстоящей расправе над жестоким епископом.

Виктор такой шикарный на последнем скрине*о*

Вечером этого дня должно было наконец свершиться долгожданное возмездие. Епископ Даниэль ответит за свои жестокие безумства. На днях он казнил двух своих слуг за то, что они обсуждали его предстоящее паломничество. Тиран держал своё слово.


Назначенный час становился всё ближе, и с каждой минутой Маргарита всё сильнее впадала в отчаяние: вдруг что-нибудь пойдёт не так? Что если Виктору не хватит сил? Ведь последние две ночи несчастная монахиня не смогла прийти к нему и напитать своей кровью.
Чтобы хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей, Маргарита стала бродить по храму и протирать от пыли и без того чистые иконы. Она даже не решалась молиться – просить об успехе преступного плана было непостижимо и страшно.


Вскоре монахиня оказалась на втором этаже. Внезапно из-за одной из дверей донеслись голоса: это был отец Даниэль и два его верных телохранителя.
– Двое солдат будут идти впереди, вот здесь и здесь, – говорил епископ, водя пальцем по карте, – вы оба пойдёте по бокам, примерно здесь, только не теряйте меня из виду – лес очень густой…


Маргарита была словно молнией поражена: паломничество оказалось хитрым планом отца Даниэля – он готовил засаду.


Нужно было немедленно бежать на болота и предупредить Виктора, ведь вечер уже настал, солнце скоро зайдёт. Едва девушка успела подумать об этом, как дверь распахнулась, и Маргарита ощутила на себе суровый взгляд епископа.


– Что ты здесь делаешь?! – грозно воскликнул он.
– Я… всего лишь хотела… убрать в комнатах, – запинаясь, проговорила монахиня, – я не знала, что Вы здесь…


– Сегодня ты можешь быть свободна, – холодно ответил отец Даниэль. – Возвращайся в монастырь.
С дрожью в коленях Маргарита направилась к выходу. Епископ и его телохранители следовали за ней.
«Сейчас они уйдут в лес, а я побегу на болота», – успокаивала себя девушка. Однако возле храма её поджидали два стражника.


– Проводите девушку до монастыря, – велел епископ. – Не годится ей так поздно идти одной по болотам. Опасно это.
В его голосе слышались ехидные нотки. Может быть, он подозревает монахиню? Но он же не арестовал её до сих пор и не казнил…
Конвоируемая двумя стражниками, Маргарита готова была рыдать от безысходности: она не в состоянии предупредить Виктора, и он попадёт в ловушку.


Последняя надежда на спасение возлюбленного умерла, когда стражники, приведя девушку в монастырь, остались караулить у дверей. Они собирались стоять на посту всю ночь.

НООООООУ! ИЦ НОТ РИАААЛ! АЙ ДОН'Т БЕЛИВ! ЗЕЙР!

– Что же ты молчишь? – не отставали девушки.
– Да она просто боится! – воскликнула Патриция. – Велено же было не обсуждать.
А неугомонная Люсия продолжала:
– Да полно вам, теперь уж можно. Отец Даниэль уже ушёл в своё паломничество. А стражников везде поставил для надёжности. Он же всё боится того вампира. Ну, чтобы тот не атаковал город…
Пока девушки упоённо сплетничали, Маргарита незаметно покинула их и заперлась в своей комнате.


Она думала о Викторе. Что ждёт его там, в лесу? Удастся ли ему победить епископа и его стражу? Хватит ли ему сил? А может быть, засада уже состоялась, и его уничтожили?
– Нет! Нет! Нет! – шептала Маргарита в слезах.


Она отказывалась верить в такой исход. И винила во всём себя: ведь она могла убежать от сопровождающих её стражников. Пусть они бы бросились вдогонку за монахиней, пусть бы ей грозила смерть, но она успела бы добежать до заброшенной церкви, успела бы позвать Виктора, и он защитил бы её. А что же на самом деле? Маргарита предала! Ведь она сама рассказала вампиру об этом злосчастном «паломничестве», сама привела его в ловушку. Осознание этого было невыносимо!


Где-то в глубине души несчастная девушка всё ещё верила в лучшее. Ведь Виктор неуязвим – никаким оружием его не убить. Ни серебро, ни дерево, ни огонь, ни святая вода – ничто не угрожает ему. Во что бы то ни стало, Виктор спасётся. В самом худшем случае он просто убежит, пусть даже сильно пострадает. Однако эта мысль практически не успокаивала.
«Довольно бояться! – твёрдо решила Маргарита. – Мне всё равно, что со мной будет! Я немедленно пойду и всё выясню, чего бы мне это ни стоило!»
Чтобы миновать стражников у дверей монастыря, девушка предприняла отчаянный шаг: выбравшись из окна, она, осторожно перебираясь по уступам, спустилась на землю.


Маргарита не боялась заблудиться, не боялась быть обнаруженной – в ней больше не было страха. Полночь давно миновала, и засада наверняка состоялась – теперь нужно было лишь решить, куда идти, где искать ответы. Пойти домой к отцу Даниэлю – безумство! Храм сейчас, скорее всего, пустует. Наконец, тщательно поразмыслив, Маргарита направилась прямиком к тюремной башне.


Девушка искала любого человека, кто мог бы первым узнать подробности событий в лесу. В силу своей профессии стражникам нередко приходится общаться с палачами. Стало быть, искать следует именно палача.
Войдя в башню, Маргарита пошла вглубь длинного коридора, где располагалась оружейная комната и, по соседству, камера пыток. Душераздирающие крики оттуда не доносились, и это был хороший знак. Зайдя в оружейную, девушка увидела рослого мужчину, натачивающего лезвия жутких орудий.


– Здравствуйте! – вежливо поприветствовала она палача. В её голосе не было ни тени страха или волнения.
– И Вам не хворать, – спокойно ответил мужчина. Его ничуть не удивило присутствие монахини здесь в ночное время. Впрочем, палача сложно чем-либо удивить.
– Я очень беспокоюсь об отце Даниэле, – продолжала девушка, – от него нет никаких вестей, а спросить не у кого.
Никогда ещё Маргарита не чувствовала себя так спокойно – впервые в жизни она лгала так убедительно, словно говорила чистую правду.


– Его Святейшество в порядке, – равнодушно ответил палач, не отрываясь от своих дел.
– Это хорошо. Но что же произошло? – настойчиво продолжала монахиня, явно не удовлетворённая ответом. – Безумно интересно узнать о приключениях нашего уважаемого падре.
– Не слишком ли Вы любопытны? Ведь отец Даниэль под страхом смерти запретил вести разговоры на эту тему.
– Но теперь это ведь не имеет значения, – настаивала девушка. – Всё позади, и говорить об этом можно. Хотите, я Вам заплачу? Быть может, несколько золотых развеют Ваш страх?
– Ну, будет Вам, – засмеялся палач. – Если уж хотите угодить мне, лучше сбегайте в кладовую и принесите мне бутылочку вина, и я, так и быть, удовлетворю Ваше любопытство.
Маргарита немедленно отправилась за вином, радуясь удачному договору.


Когда девушка удалилась, палач, подождав немного, сказал, обращаясь куда-то в пустоту:
– Вы были правы. Серая мышка оказалась настоящей крысой.
В следующее мгновение из-за угла вышел не кто иной, как сам отец Даниэль.
– Жаль только, что всё это время крыса скрывалась под маской добродетельной монахини, – сурово произнёс он.


– Но как Вы догадались, что она придёт именно сюда?
– Она заодно с этим монстром. Я знал, что у него есть сообщница, что ей небезразлична его судьба, и она будет искать ответы. Деньги за информацию о моём благополучии она бы не предложила. Но кто бы мог подумать, что именно тихоня Маргарита окажется волком в стаде овец! – в гневе воскликнул епископ. – А ты молодец, Роберт. Хитро придумал её отвлечь. Задержи её! А я приведу стражу!