Вот и сейчас вокруг экспоната собралась группа из учеников здешней школы-интерната. К ним присоединились и другие посетители, увлечённые интересным повествованием молодой девушки-экскурсовода:


«…И вот перед нами единственная картина, рассказывающая историю нашего города, а точнее того поселения, предместьем которого наш маленький городок являлся несколько веков назад. Тогда он был лишь бедной деревушкой со скудными природными ресурсами и малочисленным населением, но гибель старинного города заставила людей научиться жить по-новому. От него осталась лишь выжженная земля, простирающаяся на много сотен километров. Вид на эту мрачную пустыню открывается с вершин скал, что в восточной части нашего городка.


Картину, которую вы видите перед собой, написала некая Агнесс Бордо. Здесь изображён удивительных масштабов пожар, в пламени которого и погиб тот самый город, чьё название до сих пор нам неизвестно.


Никаких других исторических фактов получить, к сожалению, не удалось. Кем была эта неизвестная художница, из-за чего случился пожар и почему он произвёл на Агнесс такое впечатление, что она решила запечатлеть его на холсте? Ведь других работ, подписанных этим именем, не существует. Или таковых просто не было найдено?
По официальным данным, которые решено было принять, причиной пожара стало воспламенение торфа на тамошних болотах, которые, следует заметить, были в той местности поистине бескрайними. Ища ответы на другие вопросы, нам остаётся только гадать…»


Неведение – счастье для этих людей. Да, они утратили величайшие знания о прошлом, но так для них даже лучше. Если бы здешним жителям открылась невероятная правда, этот город, возможно, постигла бы та же участь: паника, хаос и, наконец, страшная смерть в огне.
Один лишь Виктор знал всё. Он смотрел на картину и будто заново переживал ту ночь: огненная ловушка в подвале заброшенной церкви, неописуемая боль от нескончаемых ожогов в отчаянных попытках выбраться из этого ада…


Только благодаря любви к Маргарите и самоотверженному желанию спасти её, вампиру удалось преодолеть все опасности и успешно покинуть город вместе со своей возлюбленной. Увы, она не оценила…
Чтобы прогнать грустные воспоминания, Виктор придумал для себя забаву. Многие люди обладают богатой фантазией, и особенно дети, которых сегодня собралось немало. Наверняка у них всех есть какое-то мнение по поводу услышанной истории о том старинном городе, и загадочная картина неизвестной художницы должна помочь воображению разыграться. Теперь было бы весьма интересно прочесть мысли посетителей: можно при желании даже сконцентрироваться на любой одной, наиболее понравившейся, вот только разобрать, кому из толпы может принадлежать та или иная мысль, будет, пожалуй, невозможно. Впрочем, последнее было совершенно неважно: все присутствующие, не сговариваясь, одинаково представляли себя на месте пожара наблюдающими за полыхающим огнём издалека.


«Какое одностороннее, плоское мышление!» – подумал Виктор. Он начал было уже разочаровываться в выбранном им развлечении, как вдруг среди однообразных, скучных образов показался один, заставивший вампира не на шутку разволноваться.


Кто-то из экскурсионной группы представлял пейзаж, окружающий место пожара, – панораму, которая могла бы продолжить картину Агнесс Бордо. Этот красочный образ можно было бы назвать результатом хорошего художественного воображения и не придавать увиденному такого серьёзного значения. Однако на этой мысленной картине присутствовало нечто, о чём никто не мог знать или хотя бы догадываться.
Перед глазами Виктора предстали отдалённые холмы, из-за вершин которых поднималась луна: на её фоне возвышались чёрные силуэты двух всадников, удаляющихся прочь от гибнущего города.


Никаких исторических данных о том пожаре не сохранилось, даже неизвестная художница не запечатлела на своём холсте таинственных беглецов, а ведь она вполне могла видеть их тогда.
Виктор попытался понять, кто же из присутствующих породил столь достоверный мысленный образ, но, увы, людей в зале было довольно много, и все они стояли слишком сплочённо. Вампир не знал, как объяснить то, что он видит перед собой: либо кто-то обладает тайными знаниями, что вряд ли возможно, либо…
Внезапно его размышления были прерваны: удивительный образ исчез. Виктор стал растерянно озираться: посетителей меньше не стало – все они, как и прежде, сосредоточенно разглядывали старинную картину. Однако загадочный мыслитель почему-то утих: его голова была пуста. Обуреваемый сильным волнением, Виктор поспешил покинуть выставочный зал. Им овладела необъяснимая мания преследования: а вдруг таинственный незнакомец прекратил думать не случайно? Могла ли в зале присутствовать Маргарита? О нет, её было бы невозможно не узнать: по крайней мере, Виктор ощутил бы присутствие другого вампира.


Увы, загадочный посетитель так и остался неузнанным. Было ясно лишь одно: этот некто лично наблюдал за гибелью старинного города много веков назад и видел пожар собственными глазами.