«Похоже, прогулка по городу отменяется», – подумал Виктор с некоторым сожалением.
Он терпеть не мог этого парня. Один только его вид вызывал у вампира отвращение. Это был молодой человек весьма слащавой наружности: нежные черты лица походили на женские; уличный, полуспортивный стиль одежды придавал образу гламура. Помимо прочего, Макса можно было с чистой совестью назвать «жертвой солярия и перекиси»: густой загар неприятно контрастировал с чрезмерно осветлёнными волосами, которые, судя по цвету бровей, когда-то были каштановыми. Характер парня полностью соответствовал его образу и роду деятельности: самовлюблённый донжуан, не имеющий ни капли уважения к слабому полу и не признающий серьёзных отношений.
Макс до сих пор оставался жив только потому, что без него кабаре пришло бы в упадок, лишившись, в конце концов, всех своих артисток, которых Виктор методично истреблял. Для вампира этот парень был надёжным поставщиком молодой, свежей крови, и потому его общество, да и само существование, приходилось усиленно терпеть.
– Ну, Клару ты уже знаешь… – начал Макс, усаживая за противоположную сторону столика рыжую бестию с ярко-красными губами.


Это была одна из здешних танцовщиц – на вид классическая куртизанка: изящная, элегантная, но давно уже падшая женщина. Чтобы окончательно не пойти по рукам, она с удовольствием приняла предложение работать в кабаре, в надежде на общество богатых и солидных людей, – а услуги девушек здесь оценивались отнюдь не дёшево.
Вторая спутница Макса выглядела совершенно иначе: тонкую фигуру обтягивали чёрные кожаные шорты и такой же топ, украшенный ремешками и металлическими клёпками, причём шорты были настолько короткими, что совсем не скрывали ажура тонких капроновых чулок; высокие кожаные сапоги завершали неприлично откровенный, вульгарный наряд. Очевидно, девушка сделала всё, чтобы обратить на себя внимание такого прелюбодея как Макс.


Когда незнакомка села за столик, Виктор, наконец, перевёл взгляд на её лицо: черты были нежными и совсем юными – это милое личико принадлежало очень красивой, молоденькой девочке, изуродовавшей себя вульгарным макияжем. Причёска поражала своей экстравагантностью: два огромных хвоста по бокам и чёлка были окрашены в чёрный цвет, остальные волосы остались светлыми.


Без всяких сомнений, когда-то эта девушка была прекрасной голубоглазой блондинкой – и вот во что её превратило отсутствие вкуса и должного воспитания.
– А я – Алиса! – кокетливо представилась девушка, в улыбке обнажая свои белоснежные, крупные и… острые клыки.


Глаза Виктора в изумлении расширились – это было заметно, даже несмотря на тёмные очки. Если бы его новая знакомая была вампиром, он бы почувствовал её присутствие ещё издалека, но и зрение не обманывало его...
– Не пугайся, красавчик, – рассмеялась Алиса. – Это виниры. У меня чудо-стоматолог.
– У тебя фальшивые зубы? – уточнил вампир.
– Наращённые. Тебе нравится? – девушка зловеще оскалилась.
– Очень!..
Виктор загадочно улыбнулся одними уголками губ. Эта девчонка подала ему блестящую идею: можно перестать скрывать свои клыки, стоит лишь только выдать их за фальшивые.
– Не хочешь и себе сделать такие же? Тебе бы очень подошло, – весьма кстати заметил Макс.
На лице Виктора застыла едва заметная улыбка, но у себя в мыслях он предавался безудержному смеху. Поистине, лучшая маскировка для вампира – это быть похожим на человека, который старается быть походим на вампира.


– Думаю, у вас с Алисой найдётся много общего, – продолжал Макс, – ведь она тоже гот – как и ты.
Этого ему говорить определённо не следовало – Виктор почувствовал, что разозлён по-настоящему.
Вампир не любил современную готику: он считал её лишь жалким подобием классической средневековой культуры, с которой нынешнее одноимённое движение имело крайне мало общего. Однако проще было всё же признавать себя готом – опять-таки исключительно ради удобства. И Виктора действительно считали таковым за его зловеще-привлекательный образ. Он всегда относился к этому достаточно терпеливо, но на сей раз слащавый наглец переступил черту: он посмел сравнить элегантного, благородного вампира с вульгарной девицей без манер и образования.
Сдерживая гнев, Виктор как можно более спокойно произнёс:
– В таком случае, ты не возражаешь, если я лично познакомлю нашу гостью с её новым местом работы?


Хитро прищурившись, Макс улыбнулся. Он нередко предлагал своему приятелю первому «опробовать» каждую вновь прибывшую девушку. Вампир соглашался не всегда, да и то весьма неохотно – он предпочитал подольше понаблюдать за своей жертвой, прежде чем впиться ей в шею. Но сегодня он попросил об этом сам, чему парень был очень рад, ведь это означало, что один из его самых привередливых клиентов по достоинству оценил «товар».
– О, ну о чём разговор? Разумеется, не возражаю. Делай всё, что захочешь! – радостно воскликнул сутенёр, подмигнув Виктору, и, подойдя к Алисе, бегло шепнул ей на ухо: – Так, детка, сумеешь понравиться моему другу – и считай, испытание пройдено! Станешь самой высокооплачиваемой девушкой в этом заведении.
– Он настолько несговорчивый? – тихонько спросила она Макса, подавая руку своему первому клиенту.


Парень молча кивнул. При этом у него был такой серьёзный вид, что Алиса невольно заволновалась: она никогда не думала, что подобного рода деятельность может потребовать столь большой ответственности.
Решив положиться на собственные чувства, девушка, увлекаемая вампиром, покорно прошла в приватную комнату. Однако все попытки расслабиться были тщетны: мало того, что Алиса впервые оказывала интимные услуги «на оценку», так ещё и «экзаменационное задание» оказалось непомерно сложным, если верить словам Макса.
Виктор ощущал её тревогу – хороший знак, чтобы начать «экзамен». Вампир приготовил для девушки собственное испытание.