Яркое освещение комнаты, где находился вампир, затмевало свет его собственных глаз, из-за чего они и казались тусклыми со светло-розовым оттенком. Однако при недостаточном освещении и, тем более, в темноте демонический свет проявлял себя в полной мере. Конечно вампир легко мог подавить его, однако в этом случае всё равно приходилось скрывать устрашающий кровавый цвет глаз.
Маргарита в этом отношении не испытывала абсолютно никаких неудобств, ведь её натуральный цвет был светло-серым. В отличие от Виктора, она могла легко сойти за простую смертную, что позволяло ей беспрепятственно появляться где, когда и перед кем угодно. Добавить к этому вечную жизнь и сверхъестественные способности – и вот, казалось бы, вершина счастья. Тем не менее, этого было недостаточно: увы, Маргарита слишком поздно поняла, что не хочет походить на смертную – она желает таковой быть.


Накануне очередной светской вечеринки вампир застал свою возлюбленную в гардеробной: девушка неподвижно сидела за туалетным столиком, растрёпанная и совсем поникшая.


– Нет больше сил каждый вечер остригать волосы, которые на следующий день снова отрастают до прежней длины! – тихо произнесла она, почувствовав присутствие Виктора.
– Какие пустяки! Совсем необязательно всегда следовать моде. Сделай какую-нибудь причёску для длинных волос…
– Ты не понимаешь! – перебила Маргарита. – Твои волосы тоже когда-то были гораздо длиннее, но ты укоротил их, и они больше не растут, потому что ты так захотел.
Виктор лишь пожал плечами – у него не было желания обсуждать моду и причёски. Он воспринял этот разговор как обычный женский каприз.
– Давай обсудим твой стиль позже, – ответил он небрежно. – А пока придумай что-нибудь насчёт причёски, и пойдём скорее…
Но этой ночью Маргарита, похоже, не намерена была веселиться. Безразличный ответ Виктора привёл её в бешенство.


– Ты совсем не понимаешь, что я тебе говорю?! Волосы – это ещё ерунда! Твоё могущество с годами только растёт – оно потеряло меру! Я же, вампир-полукровка, не приобрела ничего нового! Ты наслаждаешься жизнью, а я за неё борюсь!!!


Девушка разрыдалась. Она не умела читать или внушать мысли, не способна была заставить волосы прекратить вновь отрастать, и чувство жжения на коже, освещённой солнцем через оконное стекло, не исчезало. Маргарита не знала ранее, что полукровка обладает силой своего создателя лишь на момент обращения, и эта сила всегда будет подобна фотографии: неподвижный момент, навеки запечатлённый на карточке, которая никогда не наполнится цветом, если её снимали на чёрно-белую плёнку.


Виктор об этом не предупредил. Впрочем, он и сам мог не знать, ведь то был его первый и единственный подобный ритуал.
– Почему ты не сказал мне? – тихо произнесла Маргарита.
Вампир не знал, что ответить. Конечно, бессмертие доставляет определённые трудности, но почти все они остались в Средневековье. Ныне проблему представлял лишь солнечный свет, а для Виктора – ещё и потребность скрывать взгляд под тёмными очками.
– О, прости меня… – только и сумел ответить он. – Но постой! Да, твоё могущество не способно расти, но разве его недостаточно? Ты способна на многое – смертным не дано и малейшей доли того, чем обладаешь ты. Они ничтожны пред тобой. Слабые, уязвимые, они тратят всю свою жизнь на то, чтобы выжить в мире, где над всем властвуют деньги. А ещё они стареют, страдают от болезней и, в конце концов, умирают, часто не самой лёгкой и приятной смертью.
Виктор попытался обнять Маргариту, но она резко отстранила его.


– Зато они могут ощущать солнце: чувствовать тепло его лучей на своей коже и просто смотреть на него, отнюдь не через оконное стекло. Ты никогда не сможешь себе этого представить, потому что ты никогда не был человеком! А я помню эти ощущения, и мне их не хватает. Я почти не чувствую вкуса нормальной человеческой пищи, зато, чёрт побери, могу с точностью медицинской лаборатории определить группу и резус-фактор крови, которую выпила, а также содержание всяких микроэлементов в ней, уровень сахара и тому подобное.
Рыдания мешали говорить, и Маргарите то и дело требовалось отдышаться, чтобы продолжать.


– Смертная жизнь коротка, но человек проживает её с интересом: он ставит перед собой большую цель, к которой неустанно движется. И если удаётся её достичь, то человек в полной мере наслаждается обретённым счастьем, но совсем недолго – всего лишь до смерти – как раз достаточно, чтобы это счастье не успело опостылеть. У меня есть всё, о чём только можно мечтать, и мне безумно надоело этим «наслаждаться»!
Виктор стоял в полной растерянности. Вспоминая самоотверженную любовь юной монахини, её речи, наполненные безграничной преданностью, вампир не мог поверить, что всё это способно когда-либо завершиться.
– Но ведь мы вместе! – отчаянно воскликнул он. – Я всегда буду рядом с тобой. Неужели ты этого не хочешь? Я помню, как сильно ты меня любила тогда, будучи ещё монахиней. Я знаю, ты любила – я это чувствовал! Так вспомни же и ты!
Сдавленная и безжизненная, слегка насмешливая улыбка тронула печальное лицо Маргариты.
– Прости, Виктор, – холодно произнесла она. – Оглядываясь назад, я понимаю, что то чувство, пожалуй, нельзя назвать любовью. Скорее, это был фанатизм… Да! Так и есть! Другие служители церкви были религиозными фанатиками, а я избрала своим кумиром тебя. Слепо и безудержно я поклонялась тебе, приносила себя в жертву. А что же ты? У тебя даже не хватило духу убить того ребёнка ради меня – чтобы всё получилось наверняка! Испугался за чистоту своей совести? Благородные принципы важнее меня?!.. Довольно! Прощай!..


Вот и всё. Печальный финал романтической истории.
Виктор безмолвно проводил взглядом стремительно удаляющуюся Маргариту. Она уходила навсегда, а он не знал, как её удержать; да и стоит ли теперь, когда любимая женщина ясно дала понять, что он не нужен ей таким, какой есть.


Вампир не понимал, каким же нужно быть, чтобы завоевать любовь женщины, изменчивой, как луна. Кроткая монахиня искала простого женского счастья, но властная вампиресса возжелала крови и безграничного могущества. Сверхъестественная сила погубила нежного ангела, превратив в жестокого демона.
С тех пор Виктор и потерял веру в людей. Оказавшись бесполезной, ценность человеческой жизни угасла в нём вместе с любовью к Маргарите. Она желала видеть его именно таким? Возможно. Но место для неё было лишь в разбитом сердце прежнего Виктора. У него нынешнего в груди неподвижно покоился холодный камень, более не способный на высокие чувства. Только чёрное зло, жестокость и жажда крови!..