Бриджпорт. 15 августа 2014 года. На канале «A+ENetworks» в прямом эфире показывали телепередачу «Доброе утро, Америка». Много известных людей и гостей собрались в тот вечер посмотреть на шоу, тем более что в студии обсуждали очень деликатную тему, впрочем, как и всегда. Но в этот раз речь шла о событии, которое взбудуражило жителей города за последнюю неделю, а именно о дерзком нападении дочери на собственную мать, и все это ради тугого кошелька последней. Журналисты, актеры, светские львы, шоумены – все эти люди наблюдали за программой и принимали активное участие в обсуждениях, не переставая добавлять, где нужно, возмущенные реплики или восклицания. Они сидели на кожаных диванах, внимая рассказам телеведущего, который стоял на деревянном паркете посреди студии. Этот невысокий темноволосый мужчина, крепкого телосложения, мелькал и на большом экране, чтобы его хорошо было видно всей публике в зале. В данный момент он рассказывал историю семьи, где случилась эта трагедия, но неожиданно был сбит с мысли репликой девушки...
-А на что бы вы пошли ради денег и власти? – спросила гостья телепередачи, - Что бы вы могли совершить? Убийство? Кражу общественной собственности? Предательство? Зачем, почему люди готовы уничтожить друг друга, и даже самих себя – свою человечность? Ради материальных ценностей? Или это нечто большое, может, удовольствие чувствовать себя вершителем судеб?
Девушка – симпатичная брюнетка, в серых глазах которой читался вызов и в то же время тревога, повернулась к зрителям. В зале воцарилась тишина, и, казалось, было слышно дыхание каждого, учащенное сердцебиение. Все ждали. Кто возьмет на себя смелость ответить на вопрос? У всех присутствующих в голове лихорадочно крутились мысли, но слова замирали на кончике языка, так и не сорвавшись с уст.

Внезапно, один из приглашенных в телестудию не выдержал. Мужчина привстал с дивана и метнул в девушку яростный взгляд:
-Извините, мисс, у нас здесь важная передача, не забивайте своей дерзостью прямой эфир!
-Конечно, - ответила девушка, - но данный вопрос относиться как раз к теме нашего шоу. Ведь дочь убила свою мать ради денег, посягнула на святое, на женщину, что родила ее и воспитала. Вы что же, мистер Хармон считаете, что девушка поступила правильно?
По залу пробежал гул. Зрители кривились и недовольно качали головами. Естественно, кто же мог одобрить такое поведение дочери. Все в этом зале были чьими-то детьми или же родителями, так что не могли спокойно слушать подобное безобразие.
Мужчина полностью выпрямился и стал посреди студии, буравя взглядом синих глаз девушку. Он поджал тонкие губы, поправил свой дорогой пиджак и начал говорить:
-Я с удовольствием скажу, - хриплым голосом ответил он, - в нашем мире полезные связи и деньги имеют огромное значение. Обладая состоянием, мы можем добиться всего, чего хотим, а если у нас есть власть – мы будем иметь даже то, о чем и не мечтали. Хотите сказать, люди должны отказаться от всего этого? Америка – свободная, властная страна. И она достигла своего влияния благодаря силе, мужеству и, да, бывали и убийства, вынужденные жертвы и предательства, но в данном случае – цель оправдывает средства. Я не считаю преступление правильным способом решения проблемы, это как минимум незаконно, но то, в каких условиях жила героиня нашей передачи, толкает на кардинальные меры...
В зале пробежал шепот. Многие были не согласны с мнением мистера Хармона. Зрители были просто поражены, с каким спокойствием мужчина говорят о таких вещах, ставя власть и деньги вровень с человеческой жизнью. Подобное отношение вызывало недоверие и даже отвращение.
-Вот как, - усмехнулась девушка, - брат пойдет на брата, воткнет ему нож в спину? А как же духовные ценности? За деньги можно купить секс, но не любовь, лекарство, но не здоровье, человека, но не верность, весь мир, если хотите, но не счастье!
-А что же, по-вашему, счастье?! – раздался голос некой женщины, сидящей в кожаном кресле, напротив смело выступившей вперед девушки. Это была светская львица – бывшая актриса театра на Бродвее, известная в своих кругах любительница вечеринок и дорогих нарядов. Она звенела при каждом движении, увешанная серебряными украшениями, в изысканном платье от Шанель, с укладкой из мелированных белых и черных прядей на голове. Неудивительно, что для такой дамы именно деньги являются мерой всех вещей, - Как говориться, все невещественное стало вдруг несущественным.

Зрители уже не на шутку сердились и открыто выказывали свое возмущение. Кажется, ссора начинала набирать обороты. Много было людей, согласных в какой-то мере с мнением мистера Хармона, но были и те, кто поддержал выступившую с таким необычным и провокационным вопросом девушку. Зала шумела от недовольных криков. То и дело зрители устраивали перепалки между собой: каждый хотел высказать свое мнение. Ведущий не успевал успокаивать гостей, говорил что-то, поднимал руки, но обреченно опускал их и недовольно хмурил брови, поглядывая на виновницу бесчинства. Девушка же смело вышла на середину студии. Она, в обыкновенном коротеньком пиджаке цвета шоколада и поношенных джинсах, составляла большой контраст с остальными гостями – пусть это и выказывало ее положение простой журналистки в обществе, но отнюдь не характеризовало с плохой стороны. Гостья нахмурила лоб, поправила свою одежду и похлопала в ладоши, пытаясь призвать всех к тишине, однако безуспешно. Корреспондентка рывком выхватила у обескураженного ведущего микрофон и громко заговорила:
-Прошу вас, помолчите! Я должна кое-что сказать! – девушка бессильно замахала, - у меня есть доказательства! Смерть – это всего лишь спектакль, организованный умелой рукой, предательство…
Вдруг мисс запнулась на полуслове и пошатнулась. Дыхание молодой особы участилось, глаза расширись от ужаса, а из приоткрытого рта потекла кровь... Девушка кашлянула. Она резко упала, тяжело ударившись о пол студии. Ее веки внезапно словно налились свинцом и закрылись, спрятав навечно от света остекленевший, бездонный взгляд. А под головой несчастной растекалась липкая лужа крови… Шум быстро стих. К журналистке подбежали люди, что-то испуганно вскрикивая, осматривая ее, пытаясь растормошить - но девушка уже была мертва. Убита. Выстрелом в голову.

Осень 2014 года. Саутингтон, штат Коннектикут. Вечер. Я сидел в баре за стойкой и заказывал себе виски. Снова и снова. Чтобы напиться до беспамятства. Сегодня меня исключили из университета. Я вернулся в родной город и теперь мне предстоял серьезный разговор с родителями. Они еще не знают о том, что произошло, и будут совершенно обескуражены.
Я не понимаю! Проклятье! Меня отчислили из-за какой-то ерунды! Как сейчас помню громкий, противный голос преподавательницы, которая обвинила меня в дерзости. Да, я не ангел и учебе придавал не больно-то много значения, но все же выгонять меня, за то, что я имел кое-какие знания в голове и, когда миссис Бланш ошиблась на занятии, не смолчал, как все остальные, а сделал ей замечание, сочтенное неслыханной грубостью, просто немыслимо! Не могу поверить! Они придрались ко мне, потому что не могли терпеть мое поведение! Да ведь я был одним из лучших в группе, хоть и правда, ленился, как повторял профессор Кэйн. Пожилой мужчина не раз говорил, что во мне есть потенциал, но нет желания. Он не понимал: мне никогда не нравились границы, и то, что именно я пошел на юридический факультет, было одним огромным парадоксом. Отец часто повторял, что, дабы не сидеть по ту сторону решетки, нужно знать, во что нельзя вляпываться по эту. Учеба в университете не была для меня сложной, скорее, просто скучной. Для обыкновенного полицейского, мой образ жизни казался неприемлемым, и я уверен, что миссис Бланш ждала удобного момента, чтобы посодействовать моему изгнанию, старая ящерица, как мы все называли ее за глаза, еще с первого курса невзлюбила меня! Не зря предупреждал приятель, что все мои, пусть и невинные, выходки даром не пройдут.… Да, я никогда не хотел работать детективом или каким-нибудь шерифом округа, но, в конце концов, я потратил на учебу 3 года своей жизни!

« Я в полной заднице», - подумал я и залпом выпил виски. Алкоголь приятно обжигал горло и ударял в голову. Я должен буду объясниться с родителями, а меня на этот подвиг что-то не очень тянет. Отец.… Ну, что и говорить. Он строгий, как и все отцы, однако разгневан не будет – это прерогатива вспыльчивой, хотя и быстро отходчивой матери – папа разочаруется. Ведь я единственный сын и его вера в меня не имела границ. Он столько усилий приложил, чтобы я вступил в этот проклятый ВУЗ! Меня терзало чувство вины, и я выпивал один стакан за другим, но почему-то совершенно не пьянел и лучше мне не становилось. Только горло обжигало, а во рту оставалось сухо, как в раскаленной пустыне.
«Что за чушь!» - говорил мне мой внутренний голос, - «Отец даже не спросил тебя, где ты желаешь учиться!»
«Да, но в то же время я не мог выбрать, чего хочу на самом деле, так что все решил он…»
Мои размышления прервало громкое восклицание. Я обернулся и увидел старого друга.
-Зак, здравствуй, приятель! – заговорил он ко мне, - ты что здесь делаешь? Ты же должен быть на учебе!
- Привет, Джон, - хмуро отозвался я, - выпьешь со мной?
Джон – невысокого роста, крепкий молодой человек с ярко выраженной внешностью бывалого солдата и шрамом на пол лица – смотрел на меня в упор своими черными глазами. Мы знакомы с самого детства, и я даже вникать не хотел, что он сейчас обо мне думает. Друг взял стакан, но не глотнул еще ни капли, и повторил:
- Что стряслось? – Джон внимательно смотрел на меня.
-Меня вышвырнули из университета, - я скорчил недовольную гримасу и снова отпил виски.
Парень удивленно вскинул брови, покачал головой и сочувственно похлопал меня по плечу. Он даже не стал спрашивать, как это произошло и почему. Я же был только рад. Мне совсем не хотелось рассказывать снова глупую историю о моем изгнании.
Я потянулся за новым стаканом, но приятель остановил мою руку со словами:
-По-моему тебе уже хватит. Лучше пойдем, развеемся. Я как раз собирался на премьеру нового фильма, давно хотел пойти, да все никак служба не позволяла, сам понимаешь. Пошли, прошвырнемся.

-Кто бы сомневался, что ты не дашь мне спокойно напиться - буркнул я, но согласился. Глотать виски мне и правда довольно уже, а здесь, или в темном зале, сидя в красном, оббитом бархатом, кресле, проклинать старую ящерицу, не имело значения. Тем более, мне нужен был часок, чтобы отойти от всего этого и явится к отцу трезвым, как стеклышко. Иначе мне влетит еще и за пьянство.

Зал кинотеатра оказался полностью забитым, видимо, этот сеанс пользуется популярностью. Я же плевать хотел на весь фильм, очередную сагу о супергероях. Однако когда на экране показали солнечное утро, зеркальную воду бассейна, из которого в мокром белом купальнике вышла Грейс, я на мгновение поднял взгляд на экран, что, впрочем, и не удивительно, ведь такая красота и мертвого с могилы поднимет. А я ведь живой человек, хотя чувствовал себя сейчас похуже некоторых покойников. Во рту жгло, от запаха попкорна тошнило, а голова раскалывалась. Да, виски подействовало, но не так, как нужно…
Но о чем это я? Ах да! Я снова уставился на экран. Девушка поправила черные, словно вороновое крыло, мокрые волосы, длинные настолько, что касались бедер, повернула голову в камеру, так что я смог разглядеть даже крохотные капли воды, дрожащие на ресницах, что прикрывали бездонно голубые глаза, и летящей походкой направилась прочь, подняв с шезлонга махровое полотенце. Да, такие красавицы встречаются только на телеэкранах. Фарфоровая кожа, чувственные губы, изумительная фигура, стоит ли удивляться, что я видел фото этой девушки в топе самых красивых женщин 2013 года?..

-Эй, ты что, спишь? – Джон щелкал у меня перед глазами пальцами, - киносеанс уже закончился.
Я схватился за голову. И правда, уснул. В висках пульсировала боль, а горло горело огнем. Ах, пожалуй, я бы позавидовал любому мертвецу!

-М-да… Я вижу, ты неважно себя чувствуешь? Переночуешь у меня, – Джон подождал, пока я встану и ободряюще улыбнулся. Видимо последний стакан виски был для меня лишним.… А, может, и не только последний. Я еле поднялся с кресла и поплелся, шатаясь, к такси, которое вызвал приятель.
Дома у друга я тут же, не раздеваясь, завалился на кровать, и забылся во сне. Я даже не хочу вспоминать весь тот бред, что мелькал в моем воспаленном мозгу во время сна. Кажется, это была миссис Бланш, тонувшая в стакане спиртного… А, кто его разберет! Просто отвратительно!
На следующий день я поблагодарил друга за гостеприимство и, о, чудо медицины, за таблетку от головной боли, после чего, скрепя сердце, отправился домой, чтобы с самого утра выслушивать чтение нотаций от моего отца. Единственное, что я запомнил из всех слов, так это «неблагодарный кретин», сказанное скорее с горечью и болью, нежели с гневом. Как я и предполагал, мать сначала кричала, потом рыдала, а после и вовсе закрылась в комнате, откуда стали доноситься ее приглушенные всхлипы. Эбигейл – моя сестра с заскоками, носившая дреды и на три годя младше, только фыркнула в мою сторону и ушла к матери, пытаясь ее утешить. С самого детства Эби была любимицей у родительницы. Мне было горько от одной только мысли… Я очень сожалел, что принес столько боли сегодня и разбил отцовские надежды, но еще больше я кривился от воспоминаний о чрезмерных порциях алкоголя, выпитых вчера. В моей голове, словно комары играли на оркестре (видимо, таблетка еще не подействовала), я не мог разобрать ни одного слова папаши, поэтому, когда насекомые, наконец, немного поутихли и я услышал что разговор зашел об армии, то совершенно не понимал, что происходит.

Отец ругнулся и ушел. А я остался сидеть на диване, откинув несчастную голову на мягкую спинку. Внутри словно что-то оборвалось, я перестал замечать происходящее. Да и не очень хотел этого.
Ко мне подошла Анна, моя любимая сестренка, младшая всего на год и очень похожая на меня. У нее такой же темный цвет волос, упрямая тонкая линия губ и пристальный взгляд серых глаз, только кожа загорелая, словно она не в археологическом проходила практику, а отдыхала где-то в Африке. Девушка приблизилась ко мне с чашкой кофе и начала что-то говорить встревоженным голосом. На ее лице читалось сочувствие. Обняв сестру, я попытался вслушаться в разговор.
- Не переживай, он посердиться и остынет.…Зря ты так…Преподавательница говорила, что у тебя отвратительное поведение. А ты же знаешь, как отец любит дисциплину…
-И что теперь? – устало спросил я.
- Ты разве не понял? – смутилась Анна, - если папа не передумает, то отправит тебя в военную закрытую академию на 5 лет!
Я со свистом выдохнул. В моей голове пронеслась юность, девушки, вечеринки, игры в покер и даже лекции по криминологии, ведь они мне нравились – все, от чего придется отказаться. Ну, уж нет! Я хотел вспомнить в старости бурную молодость, а не то, как в двадцатый раз перестилал кровать с сантиметром! Да я недели в этой академии не проживу! Закрытая! На пять лет!! Кто вообще в здравом уме туда добровольно отправится?!
Я решил действовать немедленно и самостоятельно. Отец не станет меня слушать, что бы я ему не говорил, если он уже решил, то хоть бейся лбом о стену – папа не передумает. Так что, сколько бы я не ломал голову, единственной возможностью избежать пяти лет так называемой тюрьмы, был побег.

Под предлогом встречи с Джоном, я поехал в город, купил себе новую сим-карту и билет на ночной автобус в Бриджпорт. Когда родители утром спохватятся меня искать, я буду уже далеко.
Я долго ждал, пока все уснут, но в итоге, так и не дождался, плюнул, и в одиннадцать часов вечера вылез из окна комнаты, благо, у нас частный одноэтажный дом. Эбигейл сладко спала, Анна читала книгу, укрывшись с головой и подсвечивая себе фонариком с мобильного, а в родительской спальне горел свет. Я тихо сбросил вначале свой рюкзак в кусты, а потом спрыгнул сам. Собака, которая должна была предупредить отца с матерью, если ночью кто-то решит пробраться в дом, ну, или выбраться из него, как я, дремала, сопя своим старым носом. Я тихо расстегнул молнию на рюкзаке: ничего не забыл? Документы, кошелек, одежда, а также пистолет в потайном кармане джинсовки. Я позаимствовал его у отца.
До остановки автобуса было идти всего ничего, поэтому я неспешно прогуливался, наслаждаясь ночным прохладным воздухом. Дышалось совсем по-особенному, свежесть придавала уверенности и сил, а луна освещала мой путь. Где-то вверху в листьях шелестел ветер, единственный нарушитель сумрачной тишины. Дома светились желтыми огоньками, в окнах мелькали тени уставших людей, что уже укладывались в кровать, кто-то щелкнул выключателем, погрузив комнату во мрак, кто-то все еще смотрел телевизор, не обращая внимания на стоявшую рядом жену, что уперла руки в боки. Я усмехнулся и зевнул. Мне предстоял еще долгий путь, и я углубился в мечты о совершенно новой неведомой жизни в скором будущем, так что не заметил шагов за своей спиной и черной тени, мелькнувшей всего в паре метров.

Вдруг я почувствовала толчок и чья-то рука до боли сжала горло, а вторая начала шарить по карманам брюк и стащила рюкзак в поисках денег. По спине пробежали мурашки. Я попытался закричать, но из горла вырвался лишь хрип. Насколько мог, я повернул голову, пытаясь разглядеть нападавшего и лихорадочно соображая, что мне делать. Я в отчаянии вцепился ногтями в ладонь, сжимавшую мою шею.
-Вот они денежки, - довольно прорычал грабитель, вытаскивая кошелек и быстро распахивая его, но тут же удивленно вскинул брови, - погоди, это карточки! Ах ты…!

Подонок потащил меня к ближайшему банкомату. Благо, тот находился не слишком далеко. Я попытался воспользоваться одним из приемов самообороны, только направил локоть в челюсть противника, как неожиданно ощутил холодное лезвие ножа у своей шеи и мой запал несколько поутих.
-Дернешься – зарежу, - ухмыльнулся козел.
Я почувствовал, как меня охватывает паника. Я всегда считал себя храбрецом, ведь будущий детектив не должен быть трусом.…Сталкиваясь на практике с мнимыми преступниками, попадая в разные ситуации, я всегда действовал хладнокровно… Но ведь на самом деле все иначе! Мне как-то еще не доводилось становиться жертвой ограбления, с угрозой жизни, иметь дело с настоящими злодеями, что разгуливали по ночным улицам.

-Вводи пин-код, быстро!
Отчаяние, охватившее меня, достигло предела. На лекции по психологии мы рассматривали много типов поведения преступников. Этот – сумасшедший с мелко дрожащими руками, зрачки расширены – вполне вероятно, наркоман, безумный, дикий псих, готовый на все ради очередной дозы. Такому не составит труда зарезать человека. И уже речь не шла об утерянной молодости в военной академии... Все сводилось к жизни. Ведь сколько бы я не пихал карточку в банкомат, это было абсолютно бесполезно – аппарат неустанно выводил на экран лишь одно сообщение: деньги закончились.
-Что ты там копаешься?! - грабитель нервничал. У него, наверное, ломка. Из под сильнее прижатого к моей шеи ножа тонкой струйкой потекла кровь.
Я сглотнул, ощущая острое лезвие кожей, в буквальном смысле слова. Я попытался собрать мысли в кучу, думать хладнокровно, как меня и учили, хотя страх и боль этому не способствовали… И тут я вспомнил об оружии. Мой светлый луч надежды.
-Я лишь возьму записку с пин-кодом, - пробормотал я и просунул руку в потайной карман джинсовки, нащупывая пистолет. Неожиданно наркоман закашлялся. Я воспользовался моментом, чтобы вывернуться, хотя это и стоило мне еще одного легкого пореза, и направить оружие в лицо противнику. Когда грабитель прокашлялся и поднял глаза, на него уставилось дуло Браунинга.
-Верни кошелек, - твердо сказал я.
Но это не подействовало. Тот вдруг взревел от ярости и бросился на меня с ножом. Я раздумывал лишь одно короткое мгновение.

Раздался оглушительный выстрел. Секунду я ничего не слышал, кроме быстрого и гулкого биения своего сердца. Ноги подгибались, руки дрожали, но я стоял и не мог отвести глаз, наблюдая, как из-под простреленной головы убитого вытекает алая жидкость.
В окнах соседних домов зажегся свет. Люди слышали выстрел, значит сейчас вызовут полицию… Да, только этого мне не хватало! Проклятье! А как все хорошо начиналось!
Я сделал три шага и схватился за дерево. Пистолет выпал из рук. Меня тошнило, желудок, казалось, выворачивало наизнанку. Я понимал, что нужно уходить, замести следы и сваливать, но…Проклятье, во что я вляпался! Я убил человека! Может, он и не был лучшим представителем нашей расы, однако… Мозг отказывался воспринимать происходящее, я будто не верил сам себе. Это все я сделал?! Да будь трижды проклята старая ящерица, из-за подлости которой я попал во все эти передряги! Казалось, спустя целое столетие я вспомнил об автобусе. Я еще успею сбежать, уехать в Бриджпорт, только нужно забрать свои вещи... Брезгливо, преодолевая дрожь во всем теле, я взял окровавленный кошелек, рюкзак, вытащил из него свои вещи и сложил их в пакет. Пистолет же засунул в портфель и выбросил в пруд. Надеюсь, он достаточно глубокий, чтобы навсегда похоронить мою тайну. И если раньше у меня были сомнения по поводу моего спешного бегства в неизвестность, теперь у меня нет выбора.
Автобус уже отправлялся, когда я влетел внутрь, вытаскивая на ходу билет.
-Опаздываете, мистер, - недовольно заявил водитель, но все же позволил мне занять свое место.
Я сидел, устало откинувшись на спинку кресла и тяжело дыша. Я почему-то ужасно боялся, что вот сейчас автобус резко остановится, водитель обернется ко мне и скажет, что же ты, убийца, еще не в наручниках? Я задышал чаще. Собственные фантазии иногда куда страшнее реальности. Прикладывая все еще дрожащей рукой к своим царапинам на шее салфетку, что постепенно окрашивалась в алый цвет, я обернулся к окну. А там, на освещенных фонарями улицах мчались с мигалками и сиренами полицейские машины, прямо на место преступления. Место, которое стало роковым для нас с тем погибшим сегодня ночью. Меня передернуло от недавних ярких воспоминаний, и я закрыл глаза, пытаясь уснуть, но заранее зная, что меня будут мучить кошмары.

Бриджпорт. Город ночи, в темноте сверкающих огней, танцев до рассвета, подозрительных личностей, роскошных девушек… Город богатых знаменитостей, светских вечеринок в vip-клубах и воровских банд. Город алкогольных коктейлей, ударяющих в голову, и темных, мокрых от постоянного дождя, переулков между высотками. Этот город потрясал до глубины души, увлекал тебя в круговорот насыщенной жизни, и если ты оправдывал ожидания, то он выжигал тебя изнутри, заставляя умирать в наслаждении - с каждым глотком спиртного или в ласках распутных женщин. Бриджпорт одурманивал сознание, уносил тебя, словно наркотик, после которого хотелось лишь одного – погрузиться с головой в жизнь города, покорить его в самое сердце и остаться там навсегда.
Когда я утром протер глаза, автобус уже приехал в Бриджпорт. Я рассматривал сквозь мокрые стекла угрюмых людей с зонтиками, вечно куда-то спешащих, голубей, что с умным видом расхаживали по лужам, влюбленную парочку, целующуюся под тяжелыми каплями дождя прямо посреди улицы, толстяка, покупающего фаст-фуд… И много листьев… Желтые, красные, коричневые, оранжевые – они лежали под ногами у прохожих, плавали в грязной воде, с последних сил держались на полуголых деревьях и уносились прочь на ветру, кружили в воздушном вальсе. Здесь климат был прохладнее, чем в моем городе, это понятно даже глупцу. И я уже знал, что джинсовка не спасет меня от проливного дождя, однако решил не унывать. Ведь, новая жизнь требует жертв, скажем так... Ну, и кардинальных перемен.

Хотя, когда автобус приехал на остановку, и я вышел из транспорта, держа пакет над головой, чтобы окончательно не промокнуть, мой боевой дух и уверенность в завтрашнем дне сдулись, как воздушный шар, проколотый иголкой. Я тоскливо огляделся и понял, что совершенно не знаю, куда мне идти. Все-таки есть определенные минусы в спонтанных побегах. Да, Бриджпорт немного знаком мне с детства, когда мы всем классом ездили на экскурсию, но это ведь было очень давно. Единственное, что я помнил – это рельсы трамвая и музей Барнум.
« Нужно поскорее найти укрытие, а после я что-нибудь придумаю», - решил я и побежал в сторону навеса остановки трамвая, которую увидел за вторым перекрестком.
Сняв все деньги с банкомата, чтобы родители вдруг не заблокировали мне кредитки, я стоял в ожидании транспорта, оглядываясь по сторонам. Куда же мне отправиться? Навстречу судьбе! Вот только в какой она стороне?
Тут из-за поворота показался трамвай голубого цвета. Он быстро приближался, почти беззвучно скользил по рельсам, и люди на остановке зашевелились, доставая деньги или специальные талоны. Я последовал их примеру. Трамвай притормозил и с шипением раскрыл свои автоматические двери.
Я шагнул в него, и он помчал меня вдаль. От прошлого. В неизвестность – будущее. С какой скоростью несся трамвай, с такой в моей голове проносились мысли, воспоминания, возможные решения, что не давали мне покоя и кружили с назойливостью мух. Я попытался отмахнуться от них, невольно дернул рукой и поймал на себе заинтересованный взгляд молодой особы. Красивая девушка с белокурыми локонами посмотрела на меня в упор, и тотчас спрятала взор зеленых глаз за длинными густыми ресницами. Ее хрупкая фигурка оперлась на поручень. Она то глядела куда-то рядом со мной, то внимательно созерцала вид с окна, то изучала пол трамвая.

Я поднял бровь, встретившись с девушкой глазами, повернулся к ней спиной и начал с любопытством читать объявления в поисках возможного жилья. Мне повезло сразу наткнуться на такое:
«Сдам небогатую комнату с холодильником парню или девушке с условием не устраивать вечеринок и не приводить гостей. Оплата сразу же. 500 долларов в месяц, адрес такой-то, телефон…». Я лишь ухмыльнулся…

А на следующее утро проснулся в постели на желтоватых простынях в обнимку с девушкой, той самой, из трамвая. Обалдев от происходящего и не понимая, что я здесь делаю, я рассмотрел комнату. М-да.… Если описать это убогое помещение, то оно очень будет похоже на то, в котором проживал Раскольников из одноименного романа Достоевского «Преступление и наказание». Такие же желтые, почти отвалившиеся от стен обои, на потолке висит паутина. В углу комнатушки стоял дряхлый диван и такой же старый, еле работающий, и шумевший, словно реактивный самолет, холодильник. На полу, застеленном засаленным ковром из бурой шерсти, валялись какие-то запчасти, похоже, со сломанного компьютера. Напротив – открытое окно, выходившее на пыльные дороги. Вся белая краска на раме и подоконнике совершенно облупилась.

Я осторожно вылез из кровати, оделся и нашел свой кошелек. Так я и думал! Когда только успел?! Это та комната с объявления в метро и я уже отдал за нее 500 долларов. Да она и копейки не стоит!
«Да уж, похоже, у меня жизнь начнется не с чистого листа, а очень даже с грязного!» - фыркнул я. Чем только думал, когда соглашался здесь жить? Точно не головой.…Вдруг виски словно сжали в металлических раскаленных тисках. Я застонал и вспомнил все, что случилось со мной вчера. Выйдя с трамвая, я позвонил по объявлению и договорился о встрече сегодня… то есть вчера на 17:00, чтобы посмотреть комнату, ну, или сразу снять ее. А потом ко мне подошла девушка, что так «ненавязчиво» посматривала на меня в транспорте. Мы разговорились и она помогла мне освоиться в городе, начала рассказывать, что где можно купить, куда сходить…а также где выпить.
«Так-с, на полторы тысячи долларов в кошельке у меня стало меньше, - пересчитал я и обернулся, - но как же зовут сию дамочку?» Да, я, конечно, многое вспомнил со вчерашнего дня, но имя и фамилию девушки, хоть убейте, запамятовал.
Я тихонько подошел к кровати и нашел ее сумочку рядом, на полу. Вытряхнув все содержимое я обнаружил: визитные карточки, телефонную книжку, мобильник, блокнот, пудру, помаду, прочую мелочь, таблетки, кошелек… И как только все это помещается в, небольшой на вид, розовый ридикюль? Вот! Паспорт!

«Дана Форбс. 22 года». Хм.… И что мне с ней делать? Решив, что в комнате, которую я теперь снимал, красть нечего, я оставил девушке ключи, которые обнаружил на диване, с запиской: «Положи их под коврик перед порогом, когда закроешь за собой дверь. Прощай, Дана». Сам же я пошел на улицу, в надежде купить какой-нибудь вкусной еды, так как в холодильнике только мышь повесилась, а живот уже урчал от голода.
«Завтра начну жить правильно», - подумал я, откусывая сочный гамбургер около фургончика с фаст-фудом на соседней улице. Но дни летели один за другим, а ничего не менялось. Сначала я решил, что мне нужно лучше ознакомиться с городом и полностью ощутить новую жизнь, свободу; потом у меня появились «друзья», которые почти все время проводили в ночных клубах, и мы устраивали соревнования танцев, армреслинг или кто больше выпьет до рассвета. Мы играли в пасьянс, покер, преферанс, шатались по крышам, пели песни под луной, грозились на пьяную голову спрыгнуть 14-этажного небоскреба вниз, сидели в камерах временного заключения за распитие спиртных напитков в неположенном месте и порчу общественного имущества…. Дело даже чуть было не дошло до наркоты. Я элементарно позабыл о времени, мир для меня перевернулся, закрутился, я не представлял, какой сегодня день, месяц, год. А однажды, я еле увернулся от встречи с местными бандитами, но и это не отрезвило мое сознание… Мои мечты о новой жизни утонули в бутылках Джека Дениелса, я получил не совсем то, на что рассчитывал, но мне было некогда жалеть об этом. Похоже, жизнь затянула узел у меня на шее, а петлю я сам на себя и надел.

Мне нечем гордиться. Я выбрал отвратительное, никчемное существование и знаю это. Сейчас, появись передо мной кто-то из близких людей, мне было бы стыдно посмотреть им в глаза. А ведь родители наверняка ищут меня, не зная, что их сын с каждым днем все больше грузнет в пучине позора, алкоголя и разврата.… Каждый вечер я говорил себе о том, как завтра все будет по другому, что сегодняшний день был последний на этой странице моей жизни, но ночью мне снился либо роковой выстрел из Браунинга, либо родители, либо университет, и утром я снова был готов на все, залить прошлое чем угодно, лишь бы забыть его навсегда. Однако это не помогало. Каждый день в Бриджпорте я, с трепетом настроив радиостанцию на новости Саутингтон, слушал, ожидая, что вот меня объявят в розыск за убийство, что вот опишут мою внешность и сообщат о находке отцовского пистолета…Однажды, проснувшись и включив так утренние новости, я сглотнул. Мурашки пробежали по коже, спина взмокла от напряжения, а радио все говорило и говорило:
«Позавчера утром на 9 улице в переулке был найден труп мужчины высокого роста, худого телосложения, имевший темные волосы, черные глаза. Погибший опознан как Джозеф Мэнниг, рядом с ним валялся нож, на котором обнаружена кровь, что ему не принадлежала. Пока мы не можем сказать, что произошло, полиция утверждает, что мужчина был убит выстрелом в упор. Капитан Эндрюс еще не делает никаких выводов, но он намекнул, что, скорее всего, это предумышленное убийство. Пока преступник не найден, мирным жителям нужно быть осторожнее и не выходить лишний раз на улицу в позднее время».
Дрожь, охватившая меня, переросла в лихорадку. Я пытался вспомнить, видел ли меня кто-нибудь, слышал ли всплеск воды? Если найдут портфель мне крышка… И ведь у них теперь иметься мое ДНК?! Надеюсь, полиция не знает, что кровь на ноже принадлежит мне…
Но время шло, больше никаких новостей об убийстве я не слышал, и, хотя все еще пугался собственной тени, стал понемногу успокаиваться. А вскоре и вовсе узнал из достоверных источников, что дело закрыли за недостатком каких-либо улик и подозреваемых. Когда полиция узнала, что убитый – законченный наркоман (я оказался прав!) – ее сотрудники совсем перестали копать, решив, что драка была разборкой торчков, а такие дела – абсолютно неблагодарное и муторное занятие - сам знаю, проходил подобную практику. Конечно, они еще долго что-то расследовали, а потом засунули папку с делом в дальний угол шкафа. Мне же это было лишь на руку. Я смог наконец-то расслабиться.

Я уверен, так бы продолжалось еще долго. Я просыпался в постели с Даной, Кирой, или какой-нибудь Кэтрин и шел к холодильнику, где меня уже ждал Джек Дениелс, чтобы запить ночные кошмары. Да, это не выход. Сновидения не могут быть оправдание, но тогда я просто не мог что-то менять, мне не хватало силы. Какой же я слабак! Трус! Кретин несчастный! Однако, однажды, расплачиваясь утром за очередной хот-дог, я увидел в кошельке последние 20 долларов. Не замечая времени, ценников и сотен выпитых алкогольных напитков, я растратил кучу денег на коктейли, карты, девушек и прочее.… Вот что отрезвило меня по-настоящему.
Я возвратился в свою комнату и внимательно посмотрел на свое отражение в зеркале, которое нашел под кроватью. Усталое, немытое, небритое лицо, грязные волосы.… А ведь я всегда считал себя привлекательным! Да уж. Что-то я сегодня какой-то слегка помятый! Теперь понятно, почему девушки перестали обращать на меня внимание, и только поглядывали с опаской в мою сторону. А сейчас я еще и без денег. Скоро запишусь в интеллигентные бомжи?! Может, вернуться к родителям..? В таком виде?! Да ни за что! Я ведь отправился в Бриджпорт с целью доказать всем, сколь многое могу сделать сам, без чье-либо помощи. А вернусь, получается, в еще более глупом положении, чем уехал… Лучше умереть!

На этот раз, не давая себе никаких обещаний, я просто вместо алкоголя решил принять холодный душ, пошатываясь, доплелся, наконец, в ванную комнату. Вода медленно стекала по моей спине, смывая всю отвратительную грязь под сильным напором ледяных струй… Я сцепил зубы, чтобы они не стучали, и весь дрожал от холода. Рука так и тянулась к переключателю горячей воды, но я не давал себе слабину. Я переступал с ноги на ногу босыми ступнями по кафельному полу душа до тех пор, пока хмель полностью не выветрился из моей головы. Я потянулся к трем бутылкам виски, что вытащил с холодильника и поставил около раковины, откупорил одну за другой и вылил все их содержимое, смыв холодной душевой водой, без капли сожаления… Вру, я тяжело вздыхал и кривился, но все же не остановился, даже когда оставалась последняя четверть стакана Джека Дениелса.
После ледяного отрезвляющего душа, я взял взаймы у мистера Ипкиса – хозяина квартиры – бритву, и закинул свою одежду, кроме спортивного костюма, в стиральную машину. Я уже и забыл, когда в последний раз упражнялся, поэтому, заправив кровать и согнав прочь пауков со стен моего жилища, отправился на утреннюю пробежку.
Ну и многое же я потерял, постоянно мотаясь лишь по клубам и не замечая за выпитым алкоголем красоты осеннего города! В это утро ярко светило солнце. Оно купалось в грязных лужах после дождя и смеялось на лицах людей. Воздух был пропитан запахом мокрого асфальта. Прохладное романтичное время. Деревья наслаждались солнечными лучами и играми ветра, что кружил желтые и красные листья, подхватывал их и уносил прочь. Сухая трава мягко шелестела под маленькими ножками детишек, что со смехом бегали на газоне, собирая свои кленовые букеты. И даже повседневная суета, выхлопные газы, лужи и пыль на тротуаре тонули в этой невероятной красоте осеннего дождливого города. Они лишь дополняли, и отнюдь не портили, создавали особую атмосферу Бриджпорта, возможно, немного пасмурного, но по-своему прекрасного!

Я бежал, оглядываясь по сторонам, наслаждаясь видами улиц и парков, когда вдруг увидел объявление о работе и резко затормозил, чуть не вписавшись в дерево. Часто дыша от продолжительной пробежки, я подошел ближе, намереваясь прочесть вывеску на офисном здании. «Частное детективное агентство АРКАЧ возьмет на работу помощника, на полставки. Оплата работы каждодневная. Опыт не требуется, высшее образование не обязательно. Гибкий график работы».
-Мне сегодня определенно везет, - усмехнулся я и сразу же направился внутрь здания. Возможно, именно эта работа и является моим билетом в новую жизнь.