На следующий день я стоял в участке перед дверью, ведущей в допросную, вдыхая запах свежей краски и пыли, и снова прокручивая в голове досье подозреваемого. «Это наш парень…» - мелькнули в памяти слова Таррела, и я решительно открыл дверь.
Мужчина, сидящий на табуретке за столом, был совершенно не похож на безумного маньяка-убийцу, скорее на испуганного и застигнутого врасплох мальчишку. Его глаза бегали со стороны в сторону, пальцы нервно теребили оторвавшийся край костюма. И все же это был он. Убийца двух людей, напавший так же на Пейдж, по неизвестным нам причинам, рассчитывая, видимо, сделать и ее новой жертвой, но не подозревая, что данная девушка – полицейский, при чем хорошо подготовленный.
Я бросил папку с досье мистера Зальцмана на стол, у него перед носом. Преступник не среагировал. Понаблюдав за ним спокойно с минуту, я составил в уме предположительный психологический портрет Перевертыша, я наконец-то обратился к нему:
- Мистер Зальцман, вы знаете, что являетесь главным подозреваемым в двух убийствах, совершенных в воскресенье и понедельник. А также вы обвиняетесь в нападении на сотрудника полиции, находящегося при исполнении. Название клуба «Рhantasmagoric» вам о чем-нибудь говорит? А имя Майли Стивенс? Эрнест Смит, молодой такой парень? – чеканил я последние слова.

Мужчина заерзал на стуле. Я отметил это про себя и кивнул, зная, что с той стороны зеркала за нами наблюдают Таррел и Соммерс.
-У нас есть два доказательства, что вы убили Эрнеста Смита. И одно из них прямо перед вами. Это я стрелял в Вас.
Зальцман поднял на меня свой блуждающий взгляд карих глаз и постарался сосредоточиться.
-В вашем правом плече дыра от пули 45 калибра, - продолжал я, - а под ногтями убитого вами паренька нашли частички ДНК. Как вы думаете, кому они принадлежат?
-Он вампир, убийца, - хриплым голосом просипел мужчина.
- Он всего лишь юнец, подросток! – не выдержал я, - все это – лишь костюмированная вечеринка и плод вашего больного воображения! Вы и сами-то кем угодно вырядились!
-Нет! – воскликнул преступник, - они должны были умереть! Нечисть! Если не, то кто-то другой! Они все равно сгорят в огне! Сгорят, все, до одного! Тогда, когда соберутся вместе! Сгорят, - повторял и повторял это слово Зальцман, видимо совершенно лишившись остатков здравого рассудка. Безумный бешено вращал глазами, готовый вот-вот вскочить, поэтому сотрудникам полиции пришлось быстро увести его в одиночную камеру.

Я вышел из помещения совершенно подавленным, не зная, как на все это реагировать. Зальцман, по сути, признался в убийстве, но у меня было такое чувство, будто он что-то недоговаривает…
- Поздравляю, - ухмыляясь, произнесла Пейдж, - звание детектив-кретин как раз о тебе. Как ты ухитрился не узнать ничего нового, имея столько доказательств вины преступника?!
- Ты преувеличиваешь, - встал на мою защиту Таррел, взглянув на меня своими все еще гетерохромными глазами, отчего я вздрогнул, - этот парень просто сумасшедший, в чем мы только что и убедились. Что тебе еще нужно?
- Да, но меня мучает вопрос. Каков мотив? Даже у безумного он есть, пусть и непонятен нам. Месть нечисти? Прекрасно, но при чем здесь буква «Н» на щеке? Он охотник? Тогда, почему вырядился последний раз в костюм, этому противоречащий? И что означает буквица «Е»? Она связана с первой или нет? При чем здесь это?! Совершенно не вяжется с определенным образом! Вырезаны методично, с определенной целью, которая нам неизвестна, и ты, с позволения сказать, Сыщик, об этом даже не спросил!
-Да этот подонок и не ответил бы, - скривился я, - хотя мне все это нравиться не больше тебя.
Пейдж закатила глаза и направилась к лифту.
-Куда ты? – окликнул ее Таррел.
-Мы не можем быть ни в чем уверены, не имея ответов на все вопросы, причины, почему Зальцман поступал так, а не иначе. Почему он вдруг изменил своим привычкам и начал убивать, сказала девушка, нажимая на кнопку вызова лифта.
-Да неужели? – из моего горла вырвался смешок, – раньше тебя это не волновало!

Я развернулся и пошагал в противоположную от напарницы сторону, оставив Таррела стоять в растерянности.
И все-таки как я не старался об этом не думать, слова Пейдж не выходили у меня из головы. Во всем этом есть резон.
Отложив бумаги, я вышел за стаканчиком кофе и застал в комнате отдыха Майка. Он задумчиво помешивал пластиковой ложечкой сахар в лате и, увидев меня, произнес:
-Я все думаю, над делом…Майли была одета в костюм ведьмы, Эрнест – вампир, Пейдж была оборотнем.… Похоже, Зальцмана и правда перемкнуло, что он начал убивать нечисть. И самое интересное, в костюме охотника. До поры до времени. Может, преступник просто не нашел подходящий наряд? Хотя, это на него не похоже… Тогда, он выбрал и неподходящую букву….
Я засунул деньги в автомат и ждал, пока он приготовит мне капучино.
-И что с того, - скептически молвил я, - преступник пойман. Что нам даст знание его мотивов?
-Ой, да ладно тебе, - раздраженно молвил приятель и сделал глоток лате, - ты как никто должен знать ,как много иногда значит знание мотива.

Я вспомнил свое первое дело. Мотив убийства Кассандры Гилберт… Знакомая фамилия отозвалась болью где-то глубоко внутри, но я тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и залпом выпил обжигающий кофейный напиток.
-Да, ты как всегда прав, я тоже думал над этим, - произнес я, - но Зальцман же просто сумасшедший. Мы немногого сможем добиться от него.
-Однако что-то же подтолкнуло его к этим убийствам! Раньше он сидел в клубе тише воды, ниже травы! – воскликнул Таррел, - Может кто-то послужил причиной такого поведения мужчины? Мне кажется, нам следует начать отсюда.
Я задумался. И кто бы это мог быть? В последнее время я многим не доверяю. Многим, но не Майку. И если он размышляет о деле с другой стороны, возможно, именно она и является правильной. Я могу что-нибудь упустить, но только не напарник. Он – моя совесть и недостающая частица разумных рассуждений.
-В любом случаи, все это как-то связано с клубом. Не с жертвами, не с их отношениями, а именно с заведением, где все и происходило, - ответил на мои мысли Таррел.
Я словно очнулся после долгого сна.
-Где Пейдж? Она достала ордер на изъятие видео с камер наблюдения? – и я бросился к лифту, на ходу набирая ее номер.
Девушка сидела в Кофе-хаусе на Черч-стрит у столика возле окна, разговаривая с высоким слегка загорелым черноволосым молодым человеком…
- Мистер Горн, какая встреча! – фыркнул я, обводя взглядом тарелки с остатками пирожных и чашки с дымящимся кофе.

-Да, Зак, что ты хотел, зачем звонил? – девушка взглянула на меня, - я работаю.
- А как же, - усмехнулся я, наблюдая как мистер Я-красавчик протянул мне приветливо руку.
Проигнорировав дружелюбный жест, я обратился к Соммерс:
-Ты сказал, что беседуешь с очевидцем и у тебя есть какие-то зацепки по делу и мотивам Зальцмана. Я думал, ты нашла Стюарта.
-Не совсем так. Но мистер Горн любезно предоставил информацию, подтверждение которой мы можем найти на видеозаписях с камер наблюдения в клубе. За 3 дня до первого убийства у Кристиана и Зальцмана произошла первая ссора…
-Вот как? – я устремил свой взгляд на мужчину.
-Вашего парня случайно облили напитком, - молвил Горн, - и он начал обвинять меня, что я допускаю в клуб всякую нечисть, грозил мне, требовал, чтобы я закрыл заведение. Кажется, с того момента он и съехал с катушек. Ну, наверное…Перевертыш твердил, что все они все равно сгорят в огне…
-…Когда соберутся все вместе, - протянул я.
-Да, как вы узнали? – удивленно вскинул брови собеседник и, кажется, прошептал что-то, но я не смог разобрать слов. Впервые я заметил у Кристиана какой-то неясный акцент.
Я не ответил. Интересно, это он философию развел о рае и аде, или нечто большее? Одно я знаю точно – Зальцман психически нестабилен и сегодняшний осмотр врачей должен все подтвердить.
Так и не сказав больше ни слова, я устремился к машине, но меня догнала Пейдж.
-Можешь развлекаться дальше, - бросил я ей через плечо.
-Я работаю! – гневно воскликнула она и уже тише добавила, - Куда ты сейчас?
-В участок.
-Поехали?
Я повернулся к ней и наткнулся на взгляд теплых зеленых глаз, коварно улыбающихся мне. Что ж, ладно. Устало проведя рукой по лбу, я сел за руль:
-У нас еще много работы. Будем надеяться, что полученная информация к чему-нибудь приведет. Вот только к чему?.. И зачем такие сложности, и в то же время нелепости, бессвязности в убийствах…
-Не морочь себе сейчас голову, парень, - вздохнула Пейдж, - мы сейчас поедем в участок, и будем запасаться временем, ведь оно нам понадобиться. Для ордера на обыск в квартире, распечатку телефонных звонков…

Я кивнул и завел мотор. Ниссан помчал нас навстречу ветру, прямо к полицейскому участку короткой дорогой. За время, проведенное на своем рабочем месте, я успел подробно изучить всю информацию, которая была на Зальцмана. Он работал в фирме, специализирующейся на изготовлении лекарств, получил высшее образование в области химии. Врагов не имел, никакой связи между жертвами мы не имеем, друзей мужчины – тоже. Таррел проверил место работы Зальцмана, круг его общения. Сотрудники «Коллапса» были удивлены, что такой личностью, как наш безумный, заинтересовалась полиция, ведь он вел себя на работе совершенно спокойно и неприметно. Все, что о преступнике, на данный момент, известно, необходимого нам, что наведет на какие-то зацепки, так это адрес, где он жил одиночкой. Но ордер на обыск мы еще не получили. А ведь необходимо знать… Может, ранее были еще жертвы и в доме этого изверга мы найдем чужие вещи, улики, или, что еще хуже, следы сообщника. Пейдж говорит, такие как он работают в одиночку. В это легко поверить, учитывая его биографию, однако, памятуя слова лектора с университета, доверяй, но проверяй. И, тем не менее, девушка так же сомневается в мотивах, как и я. Иногда просто поражаюсь ее мышлению – его невозможно соединить в одну кучу. Она кидается с одной теории в другую, пытается найти ответ, перебирая все возможные варианты развития событий. Ну как здесь найти истину?

Возвратившись в восемь вечера домой, я стащил с себя ботинки, включил телевизор и завалился на диван. Моя голова плавилась от постоянных мыслей, веки тяжелели… Помню, когда мы пришли в камеру предварительного задержания, где сидел Зальцман, он схватился за прутья и, истерически хохоча, попытался дотянуться до Пейдж. В его невменяемости не было сомнений.
- Вам всем конец! Огонь уже ждет вас, и тогда, когда вы все соберетесь вместе…
Тут Зальцман снова истерически захохотал.

Я потянулся, расслабился на диване и закинул руки за голову. Мои попытки заглушить мысли были тщетны, но, по крайней мере, я смог все обдумать в спокойно обстановке. Вдруг я увидел в проеме двери Ирен. Она стояла в белом шелковом платье, в котором ее похоронили, и протягивала ко мне свои тонкие бледные руки. Смольные волосы ниспадали девушке до пояса.
-Ирен! – я вскочил с дивана и бросился к ней.
Девушка упала на колени. На платье проявилось алое пятно, а изо рта любимой вытекла струйка крови. Она улыбнулась и ласково поманила меня своей рукой, испачканной кровью.
Я бросился к ней. Мое лицо исказилось от страдания и боли. Она не настоящая, не настоящая! Перед глазами, словно вихрь, промелькнули воспоминания трехлетней давности. Слезы градом покатились по щекам.
-Не плачь, - прошептала Ирен, она провела окровавленным пальцем по моей щеке, рисуя буквы.
-Что ты делаешь?! – воскликнул я.
-Ты должен спасти их, - девушка с тревогой взглянула в мои глаза, - ты должен помочь, - прошептала она, - ты обещал, что больше никто не умрет, так сдержи же сейчас данное обещание!

-Я не понимаю, - помотал я головой, - что я должен сделать?
-Тоже, что и всегда. Быть собой, - молвила любимая и растворилась во тьме.
-Нет, стой! – я попытался схватить ее в объятия, но не успел и проснулся в холодном поту.
Телевизор продолжал что-то вещать, а я уставился в пустоту, осознавая происходящее. Сон. Всего-навсего! Но, откуда она знала, о том обещании, которое я дал ночью, когда вернулся в дом родителей? Разве такое возможно? Ах, успокойся, это всего лишь твое воображение, а в нем – все возможно!

Я устало потер виски. Нет, нужно что-то делать, как-то отвлечься! Я поднялся, позвонил Викки с просьбой заглядывать к дочке, которая занималась домашним заданием, пока я буду отсутствовать, и отправил сообщение Таррелу:
«Встретимся в спортзале через полчаса». Мне нужно было выпустить пар на боксерской груше, я не мог сейчас позволить себе сантиментов и ненужных воспоминаний. Нужно сосредоточиться.
В помещении царил полумрак. Больше никого, кроме нас с Таррелом в этот вечерний час не было, и удары по груше эхом отзывались от окрашенных в синий цвет стен. Пот градом стекал по моей спине, у друга совершенно взмокла челка, но мы продолжали неистово бить грушу.
-Что ты думаешь о подозреваемом? – прерывисто дыша, одновременно продолжая наносить крепкие удары, спросил я напарника.
-Только то, что он козел и мерзавец, - вымолвил Таррел и лихо долбанул грушу ногой.
-Он химик, сумасшедший, - продолжил я, - тебе не кажется, что его заявления о некоем огне обоснованы? Может у Зальцмана был какой-то план? Ммм.. Искусственный огонь? Террор?
-Ты сам скоро свихнешься! Мы, конечно, обыщем дом преступника на наличие химикатов, но вряд ли это что-нибудь даст. Это странная затея. Если даже твои предположения верны, то преступник не станет держать все эти реактивы у себя. Скорее всего, на складе, а зарегистрированной недвижимости у Зальцмана нет.
-Да уж, - я раздраженно нанес резкий удар - груша колыхнулась, и тут же вернулась на место, - но мы можем отыскать нечто, указывающее, верны ли мои предположения, и, если да, что это такое, как его найти и обезвредить.
-Легко сказать! – усмехнулся Таррел, - особенно, если подонок произнес хоть крупицу правды! Или же он совсем сбрендил, а в несчастных жертвах ему что-то привиделось.
Перед глазами мелькнул мой недавний сон, предостерегающая встреча, или игра воображения, как тут понять...? Я помрачнел и остановился, тяжело дыша. Руки в перчатках были сжаты в кулаки и готовы к удару.
-Зак, ты в порядке? Что, перерыв делаем? – услышал я удивленный голос напарника.
-Я в норме, - хмуро отозвался я и рассеяно продолжил боксировать.

Тишину зала нарушали лишь звуки наших ударов и прерывистое громкое дыхание. Я беззвучно, будто кошка, заходил то сзади, то спереди груши, словно вокруг живого человека, и со всей силы, резко и неожиданно бил, тренировал на ней свои удары. Мышцы были напряжены до предела.
-Как думаешь, - вдруг спросил Таррел, вытирая пот со лба и поправляя взмокшие волосы, - что связывает Пейдж с мистером Горном?
-О чем ты? Он же только похоронил невесту? – изумленно воззрился я на друга.
-Я не о нем, - помялся Майк.
-Ах, вот оно что! Да, вроде, ничего особенного, а зачем тебе?
-Ну, понимаешь…
-Стой! – я скривился, - Стоп! Ты же не хочешь сказать, что...
-Да.
-Тебе понравилась эта задира? Серьезно? Да брось! Она же просто дерзкая, самоуверенная, властная выскочка! А как она себя ведет! Что не поступок, то приказ! – я фыркнул.
-Но почему ты ее так невзлюбил? – удивленно спросил Таррел.
-Хм, дайте-ка вспомнить! Наверное, это на интуитивном уровне.
-Ты прикалываешься? Она умная, симпатичная, конечно, ты считаешь всех по меркам своей…Мм..
Поняв, что чуть не наступил мне на больную мозоль, Таррел резко замолчал. Остаток тренировки мы провели молча. Майк – с чувством вины, а я, проглотив несостоявшуюся фразу, в размышлениях. И что мой ответственный рациональный друг нашел в этой особе? Хотя… может в этом-то вся суть? Они чем-то похожи, правда, мне не должно быть никакого дела.


как я и говорила, это где-то половина всей главы, так как она получилась большая и всю я доделаю не очень скоро. Вот когда вся глава выйдет, вас ждет вопрос на засыпку, вероятно, даже не один))

Ну, как ни странно, у Таррела с Пейдж все же есть много общего, хотя бы даже работа, внимательность, логичность суждений...Характер у Пейдж взрывоопасный, а Майкл наоборот спокойный,они могли бы дополнить друг друга, возможно

ну, даже если не брать во внимание главную героиню, я не такой представляла себе девушку Таррела) Мне кажется, она должна быть не такой простой, как казалось бы на первый взгляд.

Ахах, да ^_

С чего ты взяла? Это ведь Таррел приятно отзывался о девушке, а вот Зак скорее наоборот...

Искры, искры летели бы

На следующее утро я смог наконец-то выехать на работу вовремя, не попасть ни в одну пробку и примчаться на парковку, с величайшим удивлением замечая, что возле участка толпиться народ. Как ни странно, я снова что-то пропустил.
Все в отделении тревожно о чем-то переговаривались и ходили злые, словно собаки. Таррел раздраженно возмущался по телефону, а Пейдж беседовала с мистером Льюисом сдержанными короткими фразами.
Майк с громким стуком поставил трубку на базу, а я подошел к нему:
-Что стряслось?
Приятель, нервно подергивая пуговицу на белой рубашке, с досадой махнул левой рукой и произнес:
-Зальцман в камере повесился.
Я опешил. Нет, я, конечно, знал, что преступник – ненормальный, но, обычно, такие как он слабовольны и ни за что не лишат себя жизни. Им не хватит духа убить себя, хотя хватало силы убить других. Я считал, что это как нельзя лучше характеризирует Зальцмана.
-Ты уверен?
-Хочешь посмотреть на хладный труп? Добро пожаловать в морг, - съехидничал Майкл.
-Нет нужды, я уверен, что Адамс справиться сам. Как все это произошло?
-Я свечку при всем этом не держал, - фыркнул Таррел, - Подробностей не знаю. Так что лучше заткнись и займись работой.
Я все понимал. У друга точно не было настроения обсуждать все это, да и у кого-либо другого тоже. Но меня продолжали одолевать сомнения по поводу этого самоубийства, что и говорить.
Пейдж направилась к нам. Стуча каблуками, подошла ближе и, засунув руки в карманы черного пиджака, без промедлений начала разговор о деле:
-Скоро придет ордер на обыск квартиры Зальцмана, а пока что я попросила Адамса, чтобы он поскорее закончил вскрытие.
-К чему такая спешка? И что ты думаешь найти в теле этого психа? – спросил я.

-Я уверена, что преступнику помогли покончить с собой. Версия о том, что он работал в одиночку, отпадает. У меня есть по этому поводу свои предположения. Видите ли, я никак не могу понять, о каком огне идет речь, и это меня очень настораживает. И нам все еще не совсем ясны мотивы… Поэтому, я не исключаю даже тех вариантов, что у Зальцмана был сообщник. Он испугался, что псих выдаст его и прикончил нашего убийцу.
-Надеюсь, ты мыслишь в правильном направлении, - усомнился я, несмотря на то, что и сам думал о таком варианте развития событий.
-Ну, кто из вас прав мы скоро узнаем, - вставил Таррел, - звонил Адамс – нашел что-то любопытное.
Вскоре мы уже находились в морге, а Джон расхаживал с важным видом в белом халате вокруг тела на каталке, накрытого простыней. Он обвел всех присутствующих быстрым взглядом, заглянул в свой отчет и сказал:
-Зальцман был задушен шнурками от брюк и повешен.
-Постой-постой! – вскочил я с табуретки, - именно в таком порядке?!
-Да, я все тщательно проверил.
-Но как он.…Когда проникли к Зальцману? – удивился Таррел, - Неужели никто ничего не видел и не слышал?!
-Именно, - подтвердила Пейдж, - а ДНК, следы борьбы есть?

-Нет, преступник замел за собой следы. Есть отпечаток латексной перчатки на шее жертвы... Хм, как странно, легко же Зальцман превратился с убийцы в убитого! Время смерти нашего гиблого преступника - 2:05 – 2:10. Камеры в это время были отключены, видимо кто-то очень побеспокоился, чтобы его не поймали.
-Кто мог находиться в это время в участке? – задумчиво произнесла Пейдж, но тут у девушки завибрировал телефон. Она посмотрела на экран мобильного и произнесла:
-Пришел ордер. Пора нам явиться в квартиру мистера Зальцмана.
«Хоромы», в которых жил преступник, находились на 6 этаже высотного здания по Мейден-Лэйн и имели 3 комнаты. Тихий шаг, пистолет в кобуре, рука наготове – мы направились осматривать помещение. Я находился в просторной кухне, вытряхивая все ящички со столовыми приборами, заглядывая в шкафы с пряностями, специями, крупами, я надеялся найти хоть что-нибудь, и в то же время хотел ничего не найти. Я открыл даже холодильник, бегло осмотрев пустые полки, но так ничего и не обнаружил, к своему облегчению.…Или несчастью?
С гостиной послышался голос Таррела и я отправился туда. Напарник нашел в диване упаковку странных таблеток без этикетки. Теперь стояло отдать их на экспертизу. Больше пока ничего интересного не нашлось.

-Не густо, - сказал я, - рассматривая пакет с таблетками.
-Ну, хоть что-то.
Пейдж уперла руки в боки и начала мерить шагами помещение. Я подождал немного и собирался уже покинуть квартиру, как вдруг раздался телефонный звонок и включился автоответчик:
-Джей, перезвони мне, как только получишь это сообщение. Меня просили передать дословно, цитирую: «Серый очень зол, что ты сорвал все дело и.…»Вот проклятие! Я перезвоню!
На этом мужской голос замолкал и сообщение обрывалось. Я бросился к телефону – на дисплее высветился номер… Прекрасно, значит, скоро мы узнаем, кому принадлежал этот хриплый баритон.

Кто бы ни был этот человек, он не знает о гибели Зальцмана, да и об аресте, судя по всему тоже. Возможно, это просто старый знакомый? Хотя, кто знает, что там за дело… И почему собеседник так резко урвал сообщение? Одни вопросы и никаких ответов!
-Отследите номер, - скомандовала Пейдж полицейским и повернулась ко мне, - посмотрим, кто этот тип и сколько раз он звонил Зальцману.
Мы, быстро проверив оставшиеся комнаты в квартире и так ничего и не найдя, отправились в машину, дожидаться данных от компьютерщиков, чтобы потом не теряя и минуты последовать по нужному адресу.
Четверо сотрудников правопорядка уместилось в мой Ниссан. Конрад – невысокий ирландец – сидел на заднем сиденье, приложив к уху телефон. Часто дыша, мужчина внимательно, сосредоточено слушал голос на том конце провода, а через десять секунд щелкнул пальцами и произнес:
- База отследила звонок. Он поступил с Говард-стрит, 34. Квартира номер 215. Кроме того, с данного номера на протяжении недели к Зальцману регулярно поступали звонки, продолжительностью разговора примерно в 10-15 минут.
Я сидел за рулем, круто развернул машину и направил в нужную сторону.

Возле нужной квартиры, я осторожно вытащил с кобуры пистолет – нужно всегда быть наготове. Хотя пока что достаточно всего лишь просто позвонить в дверь. Кто бы там ни был, он может просто открыть нам, и не придется принимать какие-то резкие меры. Но на звонок и стук никто не ответил.
-Может просто никого нет дома? – предположил Конрад.
Я снисходительно взглянул на него, оправдывая в собственном сознании поведение сотрудника его лишь недавним назначением сюда, и крикнул, что есть мочи, распугав при этом кошек на подоконнике:
-Полиция Нью-Йорка! Откройте двери или я буду вынужден вышибить ее к вашей матери!
-Одну секунду! – послышался голос с комнаты.
Пейдж, стоявшая рядом и державшая пистолет обеими руками, коротко кивнула. Человек в квартире тянет время. Я немного отошел и одним резким ударом ногой вышиб дверь и, оставив ее валяться на полу, ворвался в помещение.

Комната пустовала. Если не считать чемодана с полусобранными вещами. Я ринулся в гостиную, на ходу отмечая про себя неплохой вкус преступника, и увидел мелькнувшую в окне спину беглеца. Он быстро спускался по служебной лестнице.
-Стой, полиция! – бросился за ним Таррел, не давая мне возможности среагировать.

Я оставил преступника на попечение друга, а сам быстро осмотрелся. Ничего особенного в комнате не было, но несмотря на это, ее простой интерьер притягивал взгляд.… Так, спокойно, Зак, ты не о том думаешь! Пусть об эстетическом убранстве печется Пейдж, а твоя забота – искать улики! Мое внимание привлекла небрежно прикрытая дверь, ведущая на кухню. Войдя туда, я представил всю картину происходящего: Мой стук в дверь, крики, преступник в панике мечется, бросает в прихожей чемодан с вещами и почему-то бежит на кухню, где в спешке роняет чашку, которая разбивается о кафель и бросает что-то в мусорку, вон кусок целлофанового пакета торчит из проема… Я открыл дверцу тумбочки и нашел отделение для мусора. Кроме кожуры от картошки, множества пакетов, шелухи от семечек и прочих отходов, я заметил сверху лежащую смятую бумажку и, надев перчатку, вытащил ее из этого хлама, собираясь попытаться прочесть.
-Пока ты здесь копаешься, - Пейдж зашла на кухню и поморщилась, - Таррел поймал беглеца. Ну, вот почему ты не можешь сделать что-то стоящее?
Я повертел в руках расправленную бумажку и удовлетворенно помахал запиской перед носом девушки:


Пейдж выхватила у меня листок из рук и вновь пробежала его глазами, после чего взглянула на часы и мы засобирались обратно в участок.

-Кто убил Зальцмана? Что такое операция «Н», кто еще среди вас? – Пейдж нависла над Найджелом Картером, ведя допрос. Наш беглец оказался более чем знаком с психом, убитым в камере. Они учились в одном университете на одной специальности, вот только Картер не дотянул до конца обучения и был отправлен в армию, где получил отменную военную подготовку и, в итоге, остался там работать.
Подозреваемый сидел, пялясь в одну точку. Он совершенно не реагировал на слова детектива. Его глаза прожигали дыры в окружении. Этого человека, судя по всему, непросто будет расколоть. Из него и единого слова вытянуть невозможно. А преимуществ у нас практически нет – несколько звонков и странное сообщение, которое, я уверен, адресовалось Зальцману, но разве так просто это докажешь? И Картер знает, что мы бессильны. Единственное, за что мы можем его задержать, так это за препятствие следствию, до выяснения обстоятельств.
Лишь одно сообщение на мгновенье вывело Найджела из колеи – уведомление о смерти Зальцмана. Но, секунду спустя, подозреваемый снова включил защитную реакцию, и из него не удалось выудить ни слова.

Пейдж отчаянно посмотрела в нашу сторону и, покачав головой, вышла с допросной. Мы с Таррелом все это время за ней наблюдали.
-Это бесполезно, - устало произнесла девушка, потирая лоб, - мы задержим его, пусть посидит в обезьяннике, но нам потребуются более весомые доводы, чтобы заставить говорить этого человека. Как только мы узнаем что-то, нужно будет попытаться еще раз.
-Да, - навис я над девушкой, - это ведь не так просто, допрашивать подозреваемого, верно?

-Этот человек – военный. Они специально обучены, чтобы держаться до последнего, - раздраженно произнесла Пейдж, - а Зальцман был просто психом, с которым ты не сумел справиться.
-Я не виноват в том, что он сумасшедший и молол всякий бред, - усмехнулся я, - мне бы удалось со временем узнать больше, если бы его не убили! Надеюсь, дорогуша, ты проследишь, чтобы Картер не самоуничтожился, иначе он, так и не раскрыв рот, заберет свои тайны в могилу. А тогда, боюсь, твое самомнение пострадает.
Пейдж искривила губы в язвительной усмешке, и собиралась что-то сказать, но тут к нам подошел мистер Льюис. Я почувствовал его дыхание на своем затылке.
-Как продвигается дело? – спросил он.
-Нормально, сэр, - отпарировала Пейдж, - вот только подозреваемый не желает раскалываться.
Капитан ухмыльнулся и молвил:
-Вы отрабатываете версию с запиской?
-В каком смысле? – не поняла девушка.
- Ну как же, - раздраженно объяснил Льюис, - я, что ли, за вас должен переться на этот благотворительный вечер? Я специально раздобыл для вашей троицы пропуск, так что не подведите меня. Надеюсь, у вас дома найдутся приличные костюмы.
-Работа под прикрытием? – загорелся Таррел, - а мы думали…
-Нечего здесь думать, - вставил я, - это оптимальный вариант, чтобы не спугнуть подозреваемого.
Девушка вздохнула и, пробормотав что-то себе под нос, удалилась к лифту.

-Ну что, - подмигнул мне Таррел, - принарядимся, словно на свадьбу?
-Только чтоб не на похороны, - ответил я и пошел к лестнице.

обещанные вопросы на засыпку: ^_^
1. Как думаете, кто причастен к убийству Зальцмана?
2. Что такое операция "Н" и что ожидает наших героев на благотворительном вечере?
3. Сможет ли Пейдж со временем расколоть Найджела Картера?
4. Как вы думаете, как Зак относиться к напарнице? ;)
5. Вопрос, относящийся к первой части главы - что означает появление Ирен? Как подобные видения могут повлиять на главного героя?