Ирен, застенчиво улыбаясь, согласилась встретиться. Как только она уехала, я выдохнул и машинально запустил руку в волосы. Вот это да! Еще вчера я и представить не мог, что буду ужинать с нежной, красивой девушкой, которая к тому же еще и известная актриса! Наверное, многие мужчины мечтали бы оказаться на моем месте, хотя, мне удалось заслужить ее внимание, только будучи немного избитым...Это чуточку угнетало и ущемляло гордость...Но вот что зацепило меня, так это, как девушка себя повела при нашей встречи. Ее страх. Она носит с собой оружие и чего-то боиться, настолько, что готова пустить в ход пистолет при любой угрозе! И моя новая знакомая очень необычно отреагировала об упоминании детективного агентства. Актриса скрывает какую-то тайну - я должен узнать и разгадать ее!
За час до назначенной встречи с девушкой, я приводил себя в порядок перед зеркалом: приглаживал волосы, поправлял воротник розовой льняной рубашки и рукава белого костюма, что взял у Таррела напрокат. Я сообщил парню о моем знакомстве с Ирен и ее подозрительном поведении, делая акцент на том, что она может стать нашей клиенткой – тайна у красавицы, судя по всему, серьезная. По крайней мере, я убедил в этом своего босса. Мне удалось нашептать Майку, что признание и деньги ожидают нас, если мы раскроем дело актрисы, которое она так тщательно скрывает. Но сначала нужно, чтобы девушка успокоилась, расслабилась и рассказала мне о своем секрете. Я, мол, буду работать с ней под прикрытием, для этого и нужен костюм. Стоит отметить, что я заговорил Таррелу зубы и получил все желаемое лишь со строгими наставлениями, написать о встрече отчет. Ага, как же!
А рассказать было о чем! Я ждал Ирен за столиком в ресторане испанской кухни «Гасиенда Вилла» и теребил букет алых роз. За окном шел дождь, в роскошном, красивом помещении, украшенном цветами, позолоченной гравировкой на плинтусах и пейзажами Испании в рамках на стенах, играла нежная музыка, когда девушка зашла, нет, заплыла, словно лебедь, в зал. В элегантном черном платье средней длинны – не короткое, дабы не выглядеть вульгарно, и не слишком длинное, чтобы не закрывать ее изумительные ножки в черных лаковых туфлях на высокой шпильке. Образ превосходно дополняла алая помада, которая предавала губам красавицы еще больше чувственности. Серебреная заколка в ее высокой прическе блестела при свете ламп. С такого же металла круглые гвоздики в ушах завершали чудную картину внешности актрисы. Я встал из-за стола и галантно подал девушке руку.
-Ирен, ты выглядишь восхитительно!
-Спасибо, о, это мне? – она потянулась к цветам.
-А ты видишь здесь другую мисс Гилберт, что светиться от счастья, словно звезда в ночном небе?
-Нет, ты не извращенец, ты – романтик, - промолвила девушка и ее щеки залились краской от смущения и радости.
Улыбка озарила девушку и уже не сходила с ее лица целый вечер. Я шутил, сыпал комплиментами, рассказывал интересные истории, заказывал десерты, коктейли, благо, я умею обращаться с женщинами и вызывать у них симпатию. Чуточку обаяния, щепотку вежливости, пристальный взгляд, легкое, ненавязчивое касание руки…
Вдруг мы услышали крик, за которым последовал шлепок и визг собаки. Посетители в зале стали перешептываться, а Ирен подскочила на месте, и хотела было броситься на источник звука, но я задержал ее, ухватив за руку.
- Нужно их остановить! Что произошло? Зачем они так обращаются с животными?! – отчаянно воскликнула девушка, чем повергла меня в недоумение.
-Эй, успокойся! – попытался я достучаться до актрисы, - скорее всего животное случайно забрело в «Гасиенду…» и сейчас пса уже выпроводили на улицу. Ничего с ним не случиться.
-Ты говоришь, как мой отец, - помрачнела девушка, - Он всегда относился скептически к любви к животным и моему мировоззрению. Думал, что все это бессмысленно, и никому доверять нельзя, а скотина укусит в итоге руку, с которой ее кормят. Говорил, что судьба сломает и меня.
-И что, он ошибся? – осторожно поинтересовался я.
-Как видишь, - усмехнулась девушка, - я до сих пор не потеряла веру в людей, а иначе подстрелила бы тебя тогда в переулке.
-Ты бы не смогла, - наклонил я голову, - у тебя дрожали руки.
-Кто знает, - задумчиво произнесла Ирен, - может и смогла бы. Правда, потом мучилась бы остаток своих дней. Да и после смерти…
Девушка вздохнула, взгляд ее стал отрешенным и мне с трудом удалось вернуть атмосферу веселья за наш столик. Не хотелось бы, чтобы ужин прошел мрачно. Однако я задумался, взял на заметку поведение Ирен, ее отношение к происшествию. У меня возникло жгучее желание узнать о девушке больше, на секунду показалось, что за милой улыбчивостью скрывается что-то еще, тонкая натура?
Однако вечер близился к концу и с каждым брошенным на часы взглядом, девушка грустнела, улыбка ее тухла, тонкие пальцы нервно теребили скатерть. Мне хотелось очаровать ее, пригласить на танец, заставить смеяться, но она лишь сказала:
-Мне пора. Нужно кое-куда сходить, уладить одно дело. Спасибо за прекрасный вечер.
Девушка встала из-за стола, легко чмокнула меня в щеку и уже собиралась покинуть ресторан. Я понял, что если не сделаю сейчас какую-нибудь глупость, мне нечего будет сказать Таррелу. Да и прощаться с красавицей вовсе не хотелось. Несмотря на все мое обаяние, я сомневался, что мы еще встретимся, поэтому неожиданно схватил актрису за руку.
-Что ты делаешь? – нахмурилась та.
-Ирен, - с мольбой в голосе произнес я, - позволь мне помочь! Я же вижу, что ты скрываешь какую-то тайну, чего-то боишься. Я это понял еще при первой нашей встрече.
-Да какая тебе разница? Не нужно…
-Подожди, ты же знаешь, я детектив, мистер Сыщик! Возможно, меня прислало само Провиденье, хоть это и звучит смешно! Доверься мне, я хочу раскрыть твое дело. Я, конечно, не Шерлок Холмс, но вижу, что тебе нужна помощь, скажи, тебя преследуют? Шантажируют? О каком диске ты тогда говорила?
Я сейчас рисковал, давя на девушку своими расспросами, но если бы Ирен ушла, я точно никогда не узнал бы ее тайну. И видел бы актрису в дальнейшем только на экране кино. Минуту она колебалась, готовая в любое мгновение вырвать свою руку и умчаться прочь, словно испуганная лань. Но потом мисс Гилберт тяжело вздохнула, плечи ее опустились, взгляд окончательно потух и она произнесла:
-Ладно, пожалуй ты прав. Я давно собиралась обратиться к детективам, но никак не решилась. То дело, в которое я вляпалась, или, вернее сказать, в которое меня втянули, очень серьезное и кому-нибудь я бы его не доверила. Но ты – другое дело. Начальник агентства как-никак! Видимо, самой судьбе была угодна наша встреча… Да, собирайся, поехали со мной.
-Куда?
Девушка приблизилась ко мне, провела своими тонкими пальчиками у меня по щеке, наклонилась к уху и нежно прошептала:
-Ко мне.
Я недоуменно поднял брови. Еще секунду назад Ирен готова была попрощаться со мной навсегда, а теперь зовет в свой дом?
-Ты идешь? – девушка на ходу обернулась ко мне и, прыснув, добавила, - закрой рот, не то муха влетит.
Я потряс головой и, оплатив счет, при этом лицо мое вытянулось еще больше, направился следом за клиенткой, думаю, я уже могу ее так называть. Она сама села за руль белого роскошного мерседеса и завела мотор. В кожаном салоне автомобиля стоял сладкий ванильный запах ее французских духов. Я сел рядом с Ирен на переднем сиденье и мы тронулись. Быстро промчавшись на Бриджпортском мосту, мы въехали в так называемый элитный район. Огромные особняки, огражденные воротами с домофоном, коттеджи не менее чем двухэтажные, роскошные виллы из натурального дерева.… К одному из таких домов, направила свою машину девушка. Хлопнула дверца мерседеса, красавица покинула автомобиль. Я вышел следом, не скрывая собственного ошеломления от коттеджа, в котором жила Ирен.
Дом производил не меньшее впечатление, чем его хозяйка, он был просто шикарен. Современный, трехэтажный, с бассейном, над ним, наверное, работали лучшие строителя Бриджпорта – самая настоящая резиденция богатых и знаменитых, мечта каждого человека. Стеклянные двери, огромные окна… Я быстро вспомнил, что Ирен – не просто девушка, а богатая знаменитость, и моя уверенность в том, что я завоюю ее симпатию, начала медленно угасать… М-да.…Вот только неуютность поселилась у меня на душе, когда я зашел в эти апартаменты. Они были слишком идеальны.… Никакой мелкой грязи, разбросанных вещей, пустых тарелок после еды на кухонных столиках, а верхние полки шкафа покрыты пылью. Дом выглядел необжитым.
Ирен заметила мои взгляды и сказала:
-Я здесь нечасто бываю, в основном работаю, где придется, возможно, в другом городе, штате, стране... Только, в данный момент, я в отпуске. А вообще, здесь поддерживают порядок горничная и дворецкий. Чего-нибудь выпьешь? – она достала с мини-бара бутылку.
-Нет, спасибо, - ответил я и примостился на кожаный диван, - Кто-то еще живет здесь?
-Да, няня приходит, следит за дочерью, когда я занята, - молвила Ирен и сделала глоток с бутылки шампанского, - А я, пожалуй, отопью.
-За дочерью? - рассеяно переспросил я, - а разве отец ребенка…
-Я не замужем, - усмехнулась собеседница, - Роуз лишь моя дочь. Мы давно расстались с тем подонком, но девочку я никому не отдам. Никто не посмеет… Да путь только попробует!...- девушка поджала губы и, увидев, с каким изумлением я поглядываю на нее, глубоко вздохнула и добавила уже более спокойно, - сейчас Роза с няней наверху.
-Ясно, значит, мужа нет… Ой, прости, я не это хотел сказать - я сглотнул. Какая нелепость! Ирен усмехнулась, а я решил поспешно сменить тему, - ну что, может, приступим к делу? Что у тебя случилось?
Ирен села на диван, сложила руки в замок и начала говорить:
-Мистер Сыщик, я на самом деле на так много знаю, как тебе кажется. Недавно я, и еще некоторые небезызвестные люди, снимались в телешоу «Доброе утро, Америка». В тот день обсуждали тему власти, денег, убийства и прочего. Мне это было совершенно не интересно, я вообще не понимала, что там делаю. Но суть в том, что когда спор на передаче достиг наибольшего накала и одна девушка, среди здесь присутствующих гостей, хотела что-то сказать – лично я совершенно не поняла значения данной фразы в контексте – она полетела на пол, а под ее головой растеклась лужа крови.… До сих пор данная сцена мне сниться в кошмарах…
Голос Ирен дрогнул, актриса еле сдерживала слезы. Она глубоко вздохнула и нервно захрустела пальцами.
-Так это тот случай? – вспомнил я, - Да, я читал об этом в газетах три месяца назад. Начали расследование, но, как ни странно, полицейские зашли в тупик, а убийцу так и не нашли. Журналисты тоже пытались все разузнать – безрезультатно!
-Это правда…
-Но, - я с тревогой взглянул клиентке в глаза, - ты не сказала кое-чего об этой гостье… Кассандра Гилберт…
-Да! – Ирен закрыла лицо руками, - она моя сестра!
Я приобнял бедную девушку. Слезы градом катились по ее щекам. Я попытался утешить ее, осторожно утер покатившуюся слезинку, блестящую, словно кристалл, с ее кожи. Но… как ободрить безутешную сестру, если убийца Кассандры не найден, тайна смерти не разгадана, а теперь почему-то еще и ей самой угрожает опасность?
Тем временем Ирен продолжила рассказ, шепча слова, не в силах говорить громче, от нахлынувших, терзающих ее воспоминаний.
-После похорон, - мисс утерла слезу, - я разбирала вещи сестры и нашла какой-то непонятный диск. Я не знала, откуда он взялся, но к нему прилагалось письмо. Вскрыв конверт, я прочла. Это адресовалось мне. Касси догадывалась, что ей угрожает опасность, но не хотела пока никого задействовать, так как не знала, кому можно доверять. Она не сообщила ни имя убийцы, ни истину, которую так упорно искала. Сестра писала, что у нее были доказательства, которые бесследно исчезли и теперь возобновить их практически невозможно. Остался лишь диск. Он может помочь. Кассандра сообщила, что мне не должна угрожать опасность, ведь я не ведаю ни о чем, а диск – лишь моя страховка, ниточка, потянув за которую можно узнать правду. Сестра хотела обезопасить меня от лишних знаний, что погубили ее. Но, в то же время, она не оставляла надежду, что кто-то все же восстановит истину, поэтому отдала мне диск, а не уничтожила. Но что-то недавно я начала замечать слежку… Мне страшно. Убийца Кассандры знает, что диск у меня и, мне кажется, скоро потребует его. А я не хочу отдавать! Я хочу справедливости для моей сестренки! Но я не знаю, кому верить… Мне кажется, что враги не остановятся ни перед чем, ведь они уничтожили все улики, которые нашла Кассандра, и ее саму в прямом эфире! Наверное, преступники, связаны с полицией, ведь сестра почему-то не обратилась в правоохранительные органы.… Она писала, что не может им верить. Хотя я все равно ничего не понимаю, ведь информация на диске – не стоит внимания!
Ирен уже не могла говорить об этом. Из ее горла вырвался истерический смешок.
-Что на дискете? – спросил я.
-Черно-белое видео. Похоже, с какой-то камеры. Я просматривала его много раз, пытаясь найти хоть что-нибудь важное, но безрезультатно. Кроме того, как наш бывший губернатор пьет свое любимое вино - ничего примечательного. Комната, газета на столе, бокал с бордовым напитком…
Ирен подошла к шкафчику и отдала мне диск. Я внимательно осмотрел его, изучил видео с компьютера девушки и попробовал сделать копию, но файл был защищен и настроен на самоуничтожение, если кто-либо попытается его скопировать, так что пришлось отбросить данную затею. Преступники хорошо подготовились! Интересно, как к Кассандре попал этот диск?
Впрочем, мне, вместо того, чтобы думать над тем, о чем я все равно никогда не узнаю, стоило бы поразмыслить, как рассказать обо всем Таррелу. Какая же Ирен, все-таки, наивная! Доверилась мне, не разузнав, кто я такой на самом деле! Ей повезло, что я не тот самый преступник, которому нужен диск. Между прочим да, я показывал ей корочку – удостоверение помощника детектива, выданное мне Таррелом, но мелькнул ею у девушки перед лицом быстро, дабы она не успела прочесть, что же там вправду написано.
Часы показывали за полночь, когда я уставший оторвался от монитора, после, наверное, двадцатого просмотра видео. Я хотел отыскать здесь какую-нибудь зацепку, непарный носок, но меня уже клонило ко сну, поэтому я плохо соображал. При чем здесь губернатор? На видео время показывало 20:30, когда мистер Трей выпил бокал вина…
Я устало потер виски. Ирен спала прямо на диване. Уснула, бедняжка, совершенно измученная от волнения. Черные волосы девушки рассыпались на подушках. Я подошел к ней, провел рукой по лицу, очерчивая мягкую линию скул, и умостился в соседнем кресле, пытаясь все обдумать. Но умные мысли не лезли в голову, все перемешалось. Все, кроме ясных голубых глаз, что совсем недавно смотрели на меня с мольбой о помощи… Слушая мирное дыхание девушки, я не заметил, как задремал.
Простой парень, ищущий лучшей жизни вдалеке от дома, за плечами которого уже одно тяжкое преступление. Есть шанс все изменить… И что мы видим? Он все больше опускается на дно… Я разочарована 
